第６話（１）詫びを入れる
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「だ、誰だ⁉」
「名乗るほどのものでもねえが……」
タイヘイは鼻の頭をポリポリとこする。
「ふざけるなよ！」
「ふざけてはないけどよ……タイヘイだ」
「タイヘイ……？」
「何者だい？」
シモツキが首を傾げ、ヤヨイがキサラギに視線を向ける。
「いや、知らんな……」
キサラギが首を左右に振る。ヤヨイが苦笑する。
「なんだい、それでも諜報活動が得意なのかい？」
「情報をろくに扱えんやつに言われたくない……」
「どういう意味だい？」
「そのままの意味だ……」
「ケンカを売ってるってことだね？」
「単細胞もここまでくると呆れてものが言えんな……」
「いい度胸しているじゃないか……」
「こちらの台詞だ……」
ヤヨイとキサラギが睨み合う。タイヘイが苦笑する。
「なにやら盛り上がっているみてえだな」
「お、おい、貴様ら！ 相手を間違っているぞ！」
シモツキが声を上げる。
「……」
「………」
「いい加減にしろ！ あのお方に報告するぞ！」
「ちっ……」
「ふん……」
ヤヨイとキサラギが視線をタイヘイに戻す。シモツキがタイヘイに尋ねる。
「タイヘイとやら……貴様の狙いはなんだ？」
「狙い？」
「ああ、何故に我らの進軍を妨害する？」
「そいつらから聞いてねえか？」
タイヘイが倒れているモリコたちに向かって顎をしゃくる。
「……私たちの領地がどうとか言っていたな。どうだ？」
シモツキがヤヨイたちに尋ねる。
「そういえばそんなこと言っていたね、ここが自分らの国になるとか……」
「大体同じようなことを言っていたな……」
「領地、国か……」
シモツキが顎に手を当てる。タイヘイが頷く。
「……つまりはそういうこった」
「待て、やっぱり話が見えん」
タイヘイに向かってシモツキが手を挙げる。タイヘイが首を傾げる。
「分からねえのか？」
「ああ、分からん」
「ここら辺はよ、かんぴょう地帯なんだろう？」
タイヘイが地面を指差す。
「……緩衝地帯か？」
「そう、それだ」
タイヘイが今度はシモツキを指差す。
「それがどうだというのだ？」
「そういう曖昧なことはもう止めにしようかなと思ってな……」
「止めにするだと？」
「ああ」
「どういうことだ？」
「ここに新しい国を造るってことだよ、俺たちはみ出し者たちのな」
「！」
「‼」
「⁉」
タイヘイの言葉にシモツキたちは驚く。タイヘイは笑う。
「へっ、言葉も出ねえってか？」
「ああ、呆れてな……そんなことを我々が許すと思うか？」
「いちいち許可が必要なのか？」
「挨拶くらいはあってしかるべきだな」
「面倒だな……」
タイヘイが肩をすくめる。
「もっとも……」
「うん？」
「それを認めるつもりはさらさらない！」
「なんで？」
「な、なんでって……我々の兵も随分と世話になったからな」
「だから、勝手に国を通るからだよ」
「ふざけるなよ！ 貴様らの国なぞ認められるか！」
「まあ、そうなるだろうな……」
タイヘイが後頭部をポリポリとかく。シモツキが告げる。
「ここで詫びを入れて引き下がるなら、見逃してやる……」
「詫び？」
「ああ、そうだ」
「どうするんだよ？」
シモヅキが地面を指差す。
「地面に四つん這いになり、頭を下げるのだ」
「おい、シモツキ！」
「なんだ、ヤヨイ？」
「随分と甘いんじゃないか？」
「こんなところでこれ以上余計な時間や労力なと使っておられん……」
「だからといって！」
「まあ、シモツキの言う通りかもしれんな……」
キサラギが頷く。シモツキが笑みを浮かべる。
「キサラギの賛同は得た。これで２対１だ」
「ちっ……」
ヤヨイが舌打ちして、視線を逸らす。シモツキが尋ねる。
「納得したと言うことで良いな？」
「ああ……」
「よし、タイヘイとやら……」
「？」
「話の続きだ、詫びを入れろ」
「要はあれか？ 土下座をしろってことか？」
「要するまでもないことだが、そうだな」
「はいはい……」
タイヘイが両膝をつく。
「やけに素直だな……」
「ビビったんだろう、面白くないね……」
キサラギの呟きにヤヨイが応える。
「え～申し訳ありませんでした……！」
「「「！」」」
タイヘイが頭を地面に打ち付けると、地面が激しく揺れ、砕けた土塊がいくつかシモツキたちに向かって飛んでいき、周囲の兵がそれらの直撃を喰らって倒れる。タイヘイが笑う。
「詫び、入れたぞ？」
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