死霊の異世界カーニヴァル

第二章 クリストル王国

第六話 二人の味方

静寂。

王女様はただただ呆然としている。

僕の言葉の意味がわからないのかもしれない。

そりゃこの世界の人間にファンタジーだのゲーヲタだの言っても理解不能だろう。

コホッ

空気を変えるように咳を一つ。

王女様が小さくビクッと身体を震わせた。

「あー……とにかくですね、僕はこの世界に来られた事自体に感謝しているので、恨んでなんていないんですよ。」

「そう……なの………ですか？」

「そうなのです。」

何か良くわかっていないようだが気にしない。

「だから、王女様が僕に謝るのはお門違いというものです。」

「はぁ…………わかりました。貴方の温情に感謝致します。」

「あ、はい。」

…………………………。

静寂。

ーーーえ、なにこれ？

突然の静寂に困惑していると。

「ふっ………ふふ…………ふふふっ」

王女様がいきなり肩を震わせて笑いだした。

今度は僕が唖然とする。

「ふふふっ……………ふぅ………申し訳ありません、ネクロ様。」

「え、あ、いえ………どうかしましたか？」

「いえ、その………ネクロ様がお怒りになった時の事を思い出してしまいまして。」

え、僕の怒り顔そんなに変なの？

「私、あんな風に大声で怒られたの初めてで。ちょっとだけ………嬉しかったです。」

そういう事か。

……………いや、どういう事だよ。

良くわからないけど不敬罪とかにならなくて良かった。

「でも、一つだけ、私からも言わせて下さい。」

ビクッ

「は、はい。何でしょう……？」

やはり何かやってしまったか？

一体何をーーー

「私、野郎じゃないです！こう見えて女です！！」

「今更かよ！知ってるよ！！どっからどう見ても女だよ！！」

つい突っ込んでしまった。

何だ、ミレイといい王女様といい、この国の女は阿保しかいないのか？

呆れる僕に王女様は笑いかける。

「ふふっ、それなら良かったです！」

その笑顔は、とても可憐なものだった。

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少し話し込んでしまった。

王女様は親しみやすい人で、様々な事を話した。

ミレイの事も知っていて、彼女の僕に対する接し方を聞いて驚いていた。

彼女は心を開いた人間にしか毒舌や冗談を言わないらしい。

そんな特別扱いいらない。

というか、それが本当ならミレイは何故僕に心を開いているのだろうか。

考えてみても心当たりはなかった。

ちなみにミレイは元々は王女様付きの一人だったのだとか。

意外にもかなり優秀なメイドだったらしい。

ふと外を見ると、もう夜になっている。

そろそろ部屋に戻る事を伝えた。

「あら、そうですか。………とても楽しかったです。ちょっと、寂しいですね。」

そんな顔をされたら勘違いしそうになるからやめて下さい。

「そうですね。………本当にありがとうございました、王女様。」

そう言うと、王女様は何やら残念そうな顔をする。

「えっと………？僕、何かしちゃいました？」

心当たるものはない。

「いえ、そうではありません。その…………」

「何ですか？」

王女様は言いにくそうにしているが、意を決して述べた。

「私の事は、名前で呼んで頂けませんか？」

「え、それは駄目でしょう。」

…………………………。

静寂。

「私の事は、名前で読んで頂けませんか？」

「人の話聞いてました？」

…………………………。

「私の事は、名前で読んで頂けませんか？」

何かこの一時間程で図々しさがレベルアップしたな王女様。

「いえ、あの………一応僕は、身分としては平民な訳ですし、国王陛下の一人娘である王女様を、名前で呼ぶのは如何なものかと………。」

「私が言っているのだから大丈夫です！私、王女ですから！！」

都合良いなこの女(王女様)。

しかしこのままでは解放してくれそうにない。

「はぁ………それでは、マリアンヌ殿下、と。」

「マリア、とお呼びください。」

「……………マリアンヌ様。」

「マリア、です。」

「マリア様。」

「マリア……です。」

「マリア………さん。」

「ぐすっ………マリア…………うぅ…………です。」

何故泣くんだ。

溜め息をこぼす。

「あー………マリア？」

「っ！………はいっ！！」

この笑顔は反則だ。

「本当に……宜しいのですか？」

「はい！勿論です！！それと、敬語もやめて下さい！」

「いや、それは流石に………。」

途端に表情が曇る。

何なんだ一体。

僕をどうしたいんだ。

「はぁ………わかったよマリア。でも、国王陛下に怒られても知らないからね？」

「大丈夫です！お父様は寛大なお方ですから！！」

だと良いけど。

「なら、僕の事も様付けで呼ぶのやめてくれる？」

「え、宜しいのですか？」

「僕だけ一方的に呼び捨てとか嫌だよ。」

ミレイは別だ。あいつはメイドだから。

「では………ネクロさん、と呼ばせて頂きます。」

嬉しそうな笑みを浮かべる。

可憐な人だ。

そう思った。

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今度こそ王女様………マリアと別れた僕は自室に戻ってきた。

部屋の扉を開けると、中にはミレイがいた。

何故か僕のベッドに寝そべって、枕に顔を押し付けていた。

何してんの……？

「ミレイ……何してんの？」

ミレイはゆっくりとこちらを振り向いた。

「おやネクロ様、お帰りなさいませ。いま良いところなので、邪魔しないで下さいね。」

「何が良いところなのかは聞かないでおくよ、怖いからね。でも、僕はちょっと疲れているから、ベッドから今すぐ降りてくれ。」

「5秒以内に愛を囁いて下さい、さもなくばこのベッドは私の物となります。」

「愛してるよ、ミレイ。君程美しいメイドを、僕は知らない。」

そもそもメイドなんてミレイしかまともに知らない。

他のメイドとはほとんど話した事ないし。

「…………んんっ……………仕方ありませんね。どうぞ、ベッドはお返しします。」

かすかに顔を赤くしたミレイは、珍しく冗談の一つもなしに、素直にそこを明け渡してくれた。

「ありがとう、助かるよ。」

「いえ…………それよりもお怪我は大丈夫なのですか？」

ベッドに寝転んで一息ついた僕に、ミレイがそう問いかけてくる。

「………誰に聞いたんだい？」

「秘密です。この城内で、私が知らない事はありません。」

「君はいつからここの城主になったんだい？」

「あらネクロ様、もうボケたのでしょうか？王城の城主は国王陛下です。」

「知ってるよ。ただの冗談だ。」

「ネクロ様がご冗談を………。明日は槍が降るかもしれませんね。」

「息をするように冗談をはく君に、影響されたのかもしれないね。」

「私のような者がネクロ様に影響を与えるなど………光栄です。」

「もう良いだろう？話をそらさないでくれよ。」

「はて、何のお話でしたか？」

この女は…………。

「どうして僕が怪我した事を知ってるのかって話だよ。」

「私はメイドですから。」

メイドとは何なのか。

「はぁ………まぁ良いや。気にしない事にするよ。」

「左様ですか。それで、お怪我の方は？」

「何も心配はいらないよ。もう治してもらったし。」

「それは良かったです。しかし……………」

そこで区切り、ミレイは僕に近付いて額に手を置いた。

「どうしたんだい？子守唄でも歌ってくれるのかな。」

「ネクロ様のご要望とあらば。」

「いや、結構だ。」

「左様ですか。」

そこで静寂が訪れる。

冷たい掌の感触を楽しんでいると、ミレイがポツリと言葉をこぼした。

「ネクロ様………辛くは、ありませんか？」

心配………してくれているのだろう。

彼女が何故僕をこんなにも気にしてくれているのかはわからない。

彼女の本質かメイドの矜持か、いずれにしろミレイは僕の味方であろうとしてくれる。

この世界に来てからずっと側にいてくれたミレイは、苦しむ僕を最も近くで見てきた。

「ネクロ様は十分に頑張っておられます。周囲からどんなに蔑まれようとも、決して挫けず。私は………私は………………」

そこでまた静寂が訪れる。

彼女もどうすれば良いのかわからないのかもしれない。

僕を支えたいと思ってくれているのかもしれない。

だがどうすれば良いのかわからない。

そうやって悩んでいたのではないか。

そこに今回の事件だ。

一歩間違えれば死んでもおかしくなかった。

酷く傷付いた僕の姿に、彼女自身大きなショックを受けたのかもしれない。

そんな彼女に僕は……………

「ミレイ………ありがとう。」

その言葉に、彼女は潤んだ瞳を大きく見開いた。

「君にはいつも助けられているよ。ミレイがいなかったら、僕はきっと……………だから、心配しないで。いつも通りの、君でいてくれないかな。いつも通り、僕の側にいてくれ。」

うまく言葉にはできないが彼女への気持ちは伝わったと思う。

ミレイは顔を伏せて、暫く肩を震わせていた。

やがて顔を上げ、赤くなった目を僕に向けて、彼女はこう言った。

「それはプロポーズですね！？」

「台無しだよこのギャグメイド！！」