死霊の異世界カーニヴァル

第七章 エルフの里

第十話 狩人の頭

良くわからない師弟関係が結ばれたのを尻目に、ウルが仕切り直すように咳をした。

「………まぁ、これでわかっただろう、この者達の実力が。」

ウルは話を進めようとしたが、しかしまたしても邪魔が入った。

「ちょっと待ってくれウルさん。確かにあの執事は強かった。そこから考えると、そこのフードを被った男の力というのも聞いた通りなんだろうよ。だが、後の二人はどうなんだ？」

「どう……とは？」

「俺だってできれば人間から指導なんざ受けたくねぇさ。それでも実力があるのなら納得もできるってもんだ。」

そこで俺が口を挟んだ。

「………つまり、残りの二人も実力を見せろ、と言いたいのか？」

「話が早くて良いやな。そういう事さ。」

飄々とした態度で肩を竦めるエルフ。

見たところ、狩人の中でも特に強い者のようだ。

それだけ力に対する欲求も強いという事か。

「ふむ………だったらどうすれば良い？」

「そっちの二人にも俺達の誰かと戦ってもらえりゃ、わかりやすいんだがな。」

「良いだろう。セレス、レイ、軽く揉んでやれ。」

「畏まりました。」

「うへぇ………了解っす……。」

セレスは優雅に一礼し、レイも渋々ながら承諾した。

「ならこっちからは俺とーーー」

飄々としたエルフがもう一人を指名しようとした時。

「私が出よう。」

狩人の頭、ウルが参戦を告げた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「そんじゃまずは、俺とそこの嬢ちゃんがやろうか。」

「畏まりました。宜しくお願いしますね。」

セレスはニコリと笑って答えた。

「……何か調子狂うな………あんた、本当に戦えるんだよな？武器も持っていないようだが。」

「私は魔術師ですから。……あなたと同じく。」

「………へぇ、俺が魔術師だってわかんのか。」

「魔力の流れを見れば一目瞭然です。」

「それがわかっていてそんな余裕持ってんだな。エルフの魔術師に人間の魔術師が勝てるとでも？」

「やってみればわかりますよ。」

笑顔を崩さずに淡々と喋るセレス。

「まぁ、そう言うならやろうかい。」

二人が距離を置いて相対する。

最初に動いたのは、エルフだった。

魔力を練り上げて風の刃を打ち出す。

しかし、セレスが巻き起こした風によって刃は霧散してしまう。

次に、大きな風の弾丸がセレス目掛けて飛んでいくが、その軌道上に現れた土の壁によって防がれた。

その壁によってセレスの姿が隠される。

エルフは迂回して魔術を発動させようとしたが、壁の後ろには、既にセレスの姿はなかった。

気配を感じて後ろを振り返る。

飛んできた土の槍を転がって回避し、そちらに向けて無数の風の矢を打ち出した。

しかし、そこにもやはりセレスの姿はなく。

困惑した彼の後頭部に高速で飛来した風の弾丸が当たり、意識を失う寸前、彼は風を纏ったメイドが空に浮かんでいるのを見た。

飄々としたエルフが意識を失って倒れると、セレスは静かに地に降り立った。

そして俺の下へ来て、優雅に一礼する。

「終わりました、ご主人様。」

「あぁ、ご苦労だったな。それにしても、中々魔術の扱いが上手い奴だったな。」

「えぇ、それなりに熟練した者だったようです。」

「それでも、お前の相手にはならなかったか。」

「当然です。私はご主人様の従者ですから。」

「………まさか、あれほど簡単に敗れるとはな。」

ウルが呟くように言った。

「ウル、俺達の実力はもう十分わかってると思うんだが、それでもやるのか？」

「無論だ。」

「そうか………レイ、行ってこい。」

「了解っす。」

倒れたエルフは他の狩人に回収され、替わりにウルとレイが相対する。

口を開いたのは、ウルだった。

「さて、君の名はレイだったな。」

「そうっすよ。お手柔らかに頼むっす。」

「そんな余裕などないよ。なにせ、君の実力はネクロのお墨付きだからな。」

「いや、自分は本当に大した事ないんすよ。うちの傭兵団の中じゃ間違いなく最弱っす。それに、自分は戦闘にはあまり向いてないんすから。」

「だとしても、私にとって君が強者である事に変わりはない。………さぁ、やろうか。」

「はぁ………宜しくっす。」

試合前の口上が終わり、互いに武器を構える。

ウルは短槍、レイは短剣だ。

ウルが槍の先をレイに向けて、腰の辺りで両手で構える。

レイは左前の半身になって、右手で短剣を持って背面に隠すように構えた。

「それじゃ、こちらから行かせてもらうぞ。」

そう言うと、ウルはゆったりとした動きで踏み込んだ。

しかし、その緩慢な動きに似合わぬ速度で、気付いた時にはレイの目の前で突きを放っていた。

間違いなく達人であると言えるその槍さばき。

これがセレスであれば、もしかしたら避けられなかったかもしれない。

そう思う程、洗練された一撃だった。

しかし、細かい動きと瞬発速度だけならばレイはサリスにも勝る。

ウルが繰り出した一撃を、レイは軽く身を捻る事で避けた。

更に踏み込んで短剣を薙ぐが、これはウルが短槍を跳ね上げて払った。

そして、跳ね上げた勢いで短槍を反転、石突きにて腹を殴打しようとする。

レイはしゃがんでそれを避け、素早く足払いをして転倒させようとするが、ウルは持ち前の身体能力で転倒を免れた。

しかし、転倒しなかったとは言え、バランスが崩れて隙を晒してしまう。

レイが立ち上がる勢いを生かして左手にてアッパーカットを放とうとしたのに反応したウルが顔を反らすが、それを見越したレイはアッパーカットを中断して無防備な右腿へ渾身のローキックを放つ。

意識外の攻撃、それも腿の急所である伏兎への強烈な一撃に、ウルが堪らず膝を折るが、それでも倒れないように耐える。

しかし、身体を若干折った状態で静止したウルを逃がすレイではなかった。

短剣を左手に持ち換え、右手でアッパー気味に胃を打ち抜き、更に右手を引くと同時に右膝にて下がった顎を捉えた。

そして、右手にて駄目押しの掌底を繰り出し、ウルを吹き飛ばした。

ウルは地を擦りながら転げ回り、意識こそあるものの、暫くは動けずにいた。

周りのエルフ達は、狩人の頭であるウルが、こちらの最弱者になす術もなく敗れたのを見て、驚愕していた。