死霊の異世界カーニヴァル

第六章 ミュートラル公国

第七話 盗賊虐殺

明け方、東の地平線から僅かに太陽が顔を出そうかという時間、その男達は早朝にもかかわらず忙しく動き回っていた。

彼らは今や一大勢力を誇る大盗賊団【暴食の虎】の団員である。

先程、遂にこの拠点に最後の団員達が到着したところだ。

幾つかの隊は集まらなかったが、恐らく道中の魔物にでもやられてしまったのだろう。

彼らは特に気にはしなかった。

幹部の命令により、朝早くから各隊が集めてきた武具や道具などの点検、整備を行っている。

一国の都に攻め入ろうというのだ。

準備が早すぎて困る事はない。

万全を期する必要がある。

テントが張り巡らされている中を盗賊達が動き回る中、一人の男がソレ(・・)に気付いた。

その男がふと空を見ると、東の方に何やら赤い模様のようなものが浮かんでいるのだ。

彼は不思議に思って隣にいた同僚の肩を叩いた。

「なぁ……なぁおい！」

「あぁ？どうしたんだよ、早くしねぇと隊長にどやされるぞ？」

「いや、あれ見ろよ、あれ。一体何だと思う？」

「はぁ？あれってなん………………え？」

同僚の男は魔術師だ。

だから知っていた。

あれは魔術式陣(サークル)と言って、一定以上の強大な魔術が行使される際に現れるものであると。

しかし、そんな魔術を使えるのは宮廷魔術師くらいのものだ。

何故ここがバレた？

他にも敵はいるのか？

そんな考えが頭を過るが、彼の頭を占領したのは、たった一つの直感だった。

ーーーあれを食らえば、ただでは済まない。

「ぜ、全員逃げろ！今すぐ逃げるんだ！！」

彼は周りの仲間達に逃避を促す。

しかし、他の者達にはその危機感はなく、当然すぐに行動に移す事などできなかった。

いや、どちらにせよ、逃げる時間などありはしなかった。

困惑する彼らを余所に、魔導の王(ノーライフキング)の生み出す業火が燃え盛った。

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目の前の広大な土地は、セレスの発動した『巨人の統べる炎獄世界(ムスペルヘイム)』によって、爆炎と黒煙と恐怖と恐慌に包まれた。

「流石だなセレス。進化して更に規模と威力が増したんじゃないか？」

「ありがとうございますご主人様！ご主人様の為に張り切っちゃいました！」

張り切られた盗賊達は堪ったもんじゃないだろうな。

「ご主人様、僕も早くご主人様のお役に立ちたいです。」

「わかってるよサリス。雑魚はセレスに任せて、俺達は後ろの方に控えている幹部共を潰しに行くぞ。」

殲滅力という点では、どうしてもサリスは……俺ですらセレスには劣る。

雑魚を一人ずつ倒していくよりは、逃げられる前に幹部を潰してしまおうという事だ。

「承りました。」

サリスが凶悪な笑みを浮かべて頷いた。

「セレス、雑魚の殲滅は任せたぞ。一人残らず燃え散らせ。」

「畏まりました！」

セレスがにこやかに笑って一礼した。

「レイ、お前は全体の把握と残党の討伐だ。分身をフルに使え。」

「了解したっす！！」

レイがビシッと敬礼をした。

その風貌と相まって、ヤクザの下っ端のようだ。

セレスとレイを残し、俺はサリスを伴って飛び出した。

黒煙の中で混乱している盗賊達を無視して奥へ進む。

レイからの念話がきた。

『旦那、黒い布を身体のどっかに巻いてるのが幹部っす！もうすぐ見えるはずっす！』

「了解した。サリス、黒い布を巻いた奴を狙え。」

「承りました。」

やがて煙が薄くなってきた。

前方に黒い布を腕に巻いた男がいた。

「おい！これはてめぇらの仕業か！てめぇら一体なにもーーー」

喋っている途中だった男は、高速で近付いたサリスによって瞬く間に蜂の巣にされた。

見ればパラパラと同じように黒い布を腕や頭に巻いた男達がいる。

「サリス、お前は右から回れ。」

「はい！ご主人様、ご武運を！！」

駆け出したサリスとは反対に、左手へ向かう。

後方では二度目の爆撃がなされていた。

立ちはだかる男の顔面に拳を振り抜く。

その瞬間、男の首から上が跡形もなく消し飛んだ。

俺を囲もうとしていた男達がその光景に唖然とする。

俺は幹部だけを狙って、一人ずつ頭を消し飛ばしていった。

消し飛ばした頭の数が二桁に突入した時、一人の男が現れた。

神眼を発動すると、その男が【暴食の虎】の副頭領である事がわかった。

『どうやら副頭領は二人いるみたいっすよ。一人はいまサリスさんの所に向か………あっ、死んだっす。』

哀れなり副頭領。

まぁステータス的にも大した事ないみたいだし、サリスの突きを捌けるとも思えないからな。

そんな事を考えながら、何やら叫んでいる男を闇の槍で撃ち抜いた。

胸に大穴を開けて倒れる副頭領。

三度目の業火が降り注ぎ、恐らく盗賊は残り数百といったところか。

三千の数を誇った盗賊団もあっという間に七割以上の人員を失い、団員達は混乱してマトモに動く事すらできていない。

現実を直視できずに呆然としている者、踞って頭を抱えて震えている者、恐慌状態で武器を振り回している者など、見るに耐えない奴らばかりだ。

「今まで散々他人を貶めてきたんだ。覚悟してもらうぞ。」

別に正義感を持って攻め入った訳でもないのだが、何となくそう言ってみた。

それから数人ほど殺した後、レイから念話が入った。

『旦那！盗賊の頭領が迂回して逃げようとしてるっす！』

「何だと？………部下達が虐殺されてる中、自分だけは逃げようってか、舐めた真似をしてくれるじゃないか。」

『旦那の左方を移動中っす！三人の護衛もいるみたいっす！』

「了解した。ありがとう、レイ。」

レイとの念話を切り、進行方向を左へ変更する。

林を突っ切って進むと、四人の男達が見えた。

更に速度を上げて近付き、四人の進路を塞ぐように飛び出した。

男達は驚いて声を上げるが、即座に神眼を発動し、頭領以外の三人に闇の槍を撃ち飛ばして息の根を止めた。

「てめぇ一体何者だ？俺達が【暴食の虎】だと知ってこんな事をしてんだよな？」

流石に三千人の盗賊を従えただけあり、頭領は混乱せず冷静に剣を構えて俺を睨み付けてきた。

「勿論知っているさ。しかし、思ったより歯応えがなかったな。虎というより子猫の方が合っているんじゃないか？」

「随分でけぇ口を叩くじゃねぇか。」

「俺達とお前達との格の違いは既に見せ付けたと思うが。」

「………どうしてこんな事をしやがった？」

「ちょっと気になる事があったんだ。何故お前達は公都を攻める？三千人で公都を攻めたところで勝つ事はできない。国ってのはそんなに甘いもんじゃない。お前らが公都に攻め入るのは、それなりの理由があるはずだ。」

頭領は何も言わずに佇んでいる。

この男は拷問したところで口を開くような男じゃないだろう。

これ以上は時間の無駄か。

「わかった、もう良い。後は牢屋で尋問でも何でもされてくれ。」

俺が拳を構えると、頭領も警戒を強くした。

ステータス的には副頭領よりもかなり上だが、技量はディアボロス等に比べればまだまだ未熟だ。

俺は高速で近寄り、構えられた剣の上から拳を叩き込んだ。

折れた刀身が舞い上がり、頭領は後方に吹き飛んだ。

死んではいない。

頭領は公都へ連れて行くからだ。

右手ではセレスによる最後の爆炎が上がっていた。

レイからの念話が入る。

『殲滅完了っす！お疲れ様っす。』

「あぁ、レイもお疲れ様。頭領は俺が確保した。戻るとしようか。」

この日、一大勢力を誇った大盗賊団【暴食の虎】は、構成員がたった四人の傭兵団によって崩壊させられた。