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死霊の異世界カーニヴァル  作者: 豚骨ラーメン太郎
第六章  ミュートラル公国
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第六話  涙の食事

「これから如何致しますか、ご主人様?」


ギルドを出て早々、セレスがそう聞いてきた。


「そうだな………まさかギルドマスターが外出中とはな。」


「予定が狂ってしまいましたね。」


「どうするかな………適当に暇を潰すのも良いし、宿を取るのも良いな………。」


考え込んでいると、レイが突然声を上げた。


「あっ……旦那!例の盗賊団の拠点に向かわせた分身から報告がきたっす!」


レイは分身体と情報を共有する事ができる。


テレパシーのような感覚なのだろうか。


「どうだった?」


「予定では明け方に団員が拠点に揃うらしいっす。そこから準備を整えて、一週間後に一斉蜂起って感じっすね。」


「拠点の規模は?」


「拠点とは言ってもただ集まるだけの場所みたいで、単純にテント張ってるだけらしいっすよ。ただ、やっぱり数はそれなりに多いっすね。公都の西にある山脈の谷間に集まってるらしいっす。」


「実力は?」


「ほとんどの奴らは捕まえた盗賊達と大して変わらないっぽいっす。ただ上層部の幹部達は、上級冒険者並みに強いみたいっすよ。」


「そうか………しかし、そんな簡易拠点のようなものなら、金になる物も少ないかもしれないな。」


「いや、それがそうでもないっぽいっす。収納の魔道具を二つ持ってるみたいで、宝はいつもそれに入れて幹部が持ち歩いてるらしいっすよ。」


「二つも収納の魔道具を持っているのか?流石は大盗賊団だな。」


「まぁ、旦那のソレに比べたら大した容量じゃないでしょうけど。」


こんなでも神製の道具だからな。


しかし、それなら討伐したら実入りは多そうだな………。


「如何致しますか?」


「滅しますか?」


「どうするっすか?」


三人がわかりきったような顔で聞いてくる。


一人だけ物騒なのがいるが。


「……………よし、やるか。」


金は手に入るし指定傭兵団になる為の布石にもなるだろう。


何より、俺達が公都にいる以上、公都を攻めるという事は俺達に喧嘩を売るのも同然だ。


見逃しはしない。


精々、公都に俺達が来た事を恨んでくれ。



ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



「盗賊が完全に集まるのは明け方という事だし、今から向かうと早すぎるよな。」


「そうですね、夜更けに出てちょうど良いかと。」


「それまでどうしようかな………。」


「ご主人様はどこか行ってみたい場所などはございませんか?」


「行ってみたいところねぇ………そういうのはもうちょっと落ち着いてから楽しみたいかな。」


「あっ………だ、旦那。もし良ければ、自分行ってみたいところあるんすけど………。」


何やらレイがおずおずと口を開いた。


「どうしたそんなに遠慮して。どこに行きたいんだ?」


「その、実はっすね…………自分、飯を食いたいんす。」


その言葉を聞いた瞬間、俺達三人に衝撃が走った。


落雷に打たれたような感覚と共に、時が止まったような気さえした。


「め、飯………だと?それはまさか、食事をしたいという事か………?」


「そ、そうっす。ダンジョン(あそこ)では食えるものなんてなかったし、そもそも自分は霊体だからあっても食えなかったっすけど…………今なら食えるんじゃないかって………。」


「し、食事…………私達が………食事…………」


「パン……スープ……肉……卵……………」


自由の身となって早二週間、何故今まで誰も気付かなかったのか。


ーーー俺達、飯が食えるじゃないか!!


食欲なんてものがないから腹が減る事がないし、ずっと食事をしなかったから思いつきもしなかった。


しかし、考えてみれば食欲がなくても食べる事くらい………味くらいわかるのではないか。


「レイ…………お前はやっぱり流石だよ。見直したぞ。」


「私も見直しました!やる時はやる人ですね!!」


「たまにはやるじゃないか、レイ。僕も見直したぞ。」


「あ、ありがとうございますっす。…………見直した見直したって、喜んで良いんすかね?」


何やらブツブツと呟いているが、今の俺達にはその声は届かなかった。


「さぁ行くぞ!いざ、久し振りの食事へ!!」


「おー!!」


「お供致します!!」


「お、おー!」


セレスが元気に返事をし、サリスが今までになく食いついてきた。


レイは若干微妙な表情をしているが、置いていかれたらたまらないと慌ててノった。


三人を率いて適当な食堂へ入る。


緊張した面持ちで四人席に座り、ウェイターにおすすめを四人前注文した。


今の俺達は、恐らく戦に臨む軍人のような顔をしている事だろう。


俺達の目立つ姿を見て驚いた客達は、次にその表情を見て固唾を飲んだ。


目を瞑って無言で待つ。


場が緊張感で満たされていた。


やがて、ウェイターが若干震えながらも料理を運んできて、置いてすぐにそそくさと下がっていった。


俺は目の前に置かれた料理を見て喉を鳴らした。


何かの肉の煮込み料理のようだ。


食欲がないのにこんなに旨そうに見えるのは何故なのだろうか。


詳しい理屈はわからないが、わかっている事が一つある。


俺は……俺達は今から、待ち望んでいたはずの食事を堪能するという事だ。


フォークを持って両手を合わせる。


目を閉じて万感の思いを込めてはっきりと言った。


「いただきます。」


ーーーその後の事は、あまり良く覚えていない。


微かに覚えているのは、久し振りの食事とその料理の旨さに感涙した事。


一斉に泣き出した俺達に驚いた周りの人間が騒然としていた事。


泣いている俺達に絡もうとした男を、俺が睨み付けて失神させた事、である。


夢のような一時を終えて、テーブルに金を置いて外へ出た。


ウェイターが「お、お客さん!?これ金貨だよ!?」なんて言っていたが、俺達はそれを無視した。


あの料理にはそれだけの価値があった。


それだけは間違いなかった。



ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



食事の感動も数時間すれば薄れていき、夜更け前には俺達も正気になっていた。


「旦那、そろそろ向かいましょうっす。」


「そうだな、食後の運動といこうか。」


運動というには、些か過激かもしれないがな。


レイの案内の下、俺達は闇夜を切り裂いて駆け出した。


次々と変わる景色。


やがて月が隠れ、日が出始める。


俺達の目の前には聳え立つ山脈。


木々が立ち並ぶ中、案内されるままに走り抜けた俺達の目に、広大な土地の谷間が見えた。


質素なテントが幾つも並んでおり、早朝だというのに男達が忙しく動き回っている。


「やっと着いたっすね。ここが【暴食の虎】の拠点っすよ。」


レイが後ろから囁いてくる。


「如何致しますか?」


「ご命令を、ご主人様。」


セレスとサリスが目を輝かせてこちらを見ている。


「決まっているーーー」


絶対強者(亜神)の口がニヤリと弧を描く。


「ーーーサーチアンドデストロイだ。」


屍霊達による、虐殺が始まった。

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