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第五話　　浅黄結

あたし、浅黄(あさぎ)結(ゆい)は同級生の少年に恋をしている。

相手の名前は富士崎根黒。

富士崎と初めて出会ったのは、高校一年の春だった。

あたしは友達が少ない。

いないと言っても良い。

金髪に鋭い目付き、愛想が無くて口調も若干荒い。

ほとんどの人には不良だと勘違いされる。

金髪なのはモデルをしている関係からだ。

カリスマモデルとしてそこそこ知名度のある母の影響で、子どもの頃からモデルをしていた。

撮影の際にはカラコンやウィッグを着けたり、表情を変えたりしている為、周りに気付かれた事はない。

そもそも、小学生の頃から髪を染めていたせいで、友達などできた事はなかった。

気付く人などいるはずもない。

友達がいない事で無愛想な性格に拍車がかかり、更に目付きが鋭い事も相まって不良扱いされてきた。

遊ぶ人などおらず、暇潰しと言えば読書だった。

そんなあたしの居場所は図書室だった。

両親は忙しい身で夜中にならないと帰ってこない。

一人でいるのが嫌いだったあたしは、自然と放課後を図書室で過ごすようになっていった。

高校に入学してからもそうだった。

周りは決してあたしに近付かず、あたしはいつも放課後になると図書室で時間を潰していた。

その日は特別だった。

高校に慣れ始めたある日の放課後、いつものように図書室へ行くと、中には先客がいた。

同級生の富士崎根黒だった。

入学したばかりで友達作りに必死な人達の中で、あたしと同じく孤独に徹していた富士崎を、あたしは良く覚えていた。

富士崎は扉を開く音に反応して顔を上げ、あたしの顔を見て何も言わずに本に目を戻した。

あたしはその反応に驚いた。

あたしを見た男は大抵何かしらの反応を見せるのだが、富士崎は何事もなかったかのように流したからだ。

その反応がちょっとだけ嬉しくて、珍しくあたしは人に話しかけた。

「ねぇ、あんた……富士崎………だよね？」

すると富士崎は目を丸くして顔を上げた。

「う、うん……そうだけど。浅黄さん……だよね？」

「知ってたんだ？」

「そりゃ同じクラスだからね。浅黄さんこそ、僕の事知ってたんだ？」

「そりゃ同じクラスだからね。」

そっくりそのまま返してニヤリと笑った。

ちゃんと笑えているだろうか、引かれたらどうしよう、とか考えていた。

しかし富士崎はあたしの言葉を聞いて唖然とした後、小さく笑い出した。

あたしも何だかおかしくて、暫く笑いが止まらなかった。

笑ったのは久し振りだ。

富士崎もそうだったのかもしれない。

しょうもない事に二人して笑い合ってた。

やがて笑いが収まり、富士崎は口を開いた。

「それにしても、急に話しかけられて驚いちゃったよ。」

「あたしも、あんたが図書室にいて驚いたよ。放課後に図書室に来る人なんていなかったから。」

「いつも放課後は来てるの？」

「まぁね。」

「意外に本が好きなんだね。」

「意外ってどういう事さ？あたしに本は似合わないって？」

仏頂面でそう言うと、富士崎は慌てて弁明しようとした。

「え、あ、いや………違くて、その…………」

そのオロオロした様子が面白くて、あたしはまた笑ってしまった。

「いや……くくっ…………冗談だよ。気にしてないさ………くくくっ…………」

「…………全く、酷いよ浅黄さん。」

そう言いつつも安堵した様子を見せている。

「ふふっ…………悪かったよ。」

「別に良いけどさ。………浅黄さんも結構笑うんだね？」

「また意外だってか？あたしだって笑う事くらいあるさ。そりゃ無愛想で可愛げのない女かもしれないけど…………」

ぶつくさと愚痴るように言うと、再び富士崎は慌てた。

「い、いや違うから！っていうか浅黄さんは普通に可愛いと思うし…………」

その言葉に頬が熱くなるのを感じた。

人と接してこなかったあたしは、当然ながら男の子にそんな風に言われたのは初めての事だった。

ちょっとチョロすぎないかとも思うが、当時のあたしは照れ隠しをするので精一杯だった。

「い、いきなり何言ってんのよ…………馬鹿みたい………。」

「え、えぇ…………」

突然の罵倒に富士崎は困惑していた。

その様子がおかしくてまた笑って、それを見て富士崎も笑ってた。

閉室の時間まで二人でずっと話していた。

校門まで一緒に歩いて、そこで別れる事になった。

「それじゃ、僕はこっちだから。またね、浅黄さん。」

そう言って手を振って立ち去ろうとする。

あたしは何かを言葉にしたくて、呼び止めた。

「あっ………ね、ねぇ！！」

「…………ん？どうしたの？」

富士崎は不思議そうな顔をして振り返った。

「あ、えっと………その…………何て言うか………」

混乱して上手く言葉にできない。

しかし、富士崎は優しく微笑んでくれた。

「大丈夫だよ。ゆっくりで良いから。」

「う、うん……………。」

小さく呼吸をして息を整える。

「え、えっと………今日は、その…………楽しかっ………た。」

途切れ途切れにそう伝えると、富士崎は目を丸くした後、また優しく微笑んだ。

「………うん！僕も楽しかったよ！！」

その言葉が嬉しくて、つい頬が緩むのを感じた。

「その………また、図書室に来る事があれば………相手してやっても………良い。」

どうしてそんな偉そうな言い方をするのかと心の中で自責する。

しかし、富士崎は微笑んだまま返してくれた。

「うん、また相手してね！」

その言葉が嬉しくて、その笑顔が眩しくて、この日あたしは初めて男の子という存在を意識した。

それ以来、週に一度や二度、放課後の図書室で富士崎と話したり、一緒に本を読んだりするようになった。

富士崎の住んでいる孤児院の話や、幼馴染みの話なども聞いた。

話す度に惹かれていく自分に気付いていた。

この時間があたしにとってかけがえのない大切なものであると、胸を張って言えるようになった。

しかし、その時間は二年目の春と共に終わりを迎えた。

二年生に上がっても富士崎と同じクラスになった。

最初は舞い上がるくらい喜んだ。

でも、富士崎の環境は良いものではなかった。

やたらと構いたがる幼馴染み、嫉妬に狂った男、何もせずに見ている幼馴染み達。

もちろんそれが富士崎の望んだ事であるとは気付いていた。

気付いていたからこそ、あたしも表立っては接しないようにしていた。

それが富士崎の立場を悪くする一助になってはいけない、と自らを自制した。

富士崎が図書室にも立ち寄らなくなった事も我慢した。

何もできない自分に悶々として日々を過ごしていた。

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異世界に召喚されて二ヶ月が経った頃。

あたしは希少な天職を受けて周りから期待され、富士崎は無能と罵られ失望されていた。

それでも富士崎は平然としていたけど。

むしろメイドや王女様と仲良くなっていて、あたしの心配を返せと言いたくなった。

赤瀬のグループが富士崎に暴行を加えたと知った時は我を忘れそうだった。

白峰達が富士崎の部屋に入るのを見ていたあたしは、部屋の前で話を聞いていたんだ。

怒る白峰達を富士崎が抑え、特に怒気を漲らせていた緑川を宥めるのを聞いていなければ、あたしが赤瀬を殺していたかもしれない。

それくらいに腹が立ち、同時に富士崎を愛しく思っている自分に気が付いた。

そして遂に、あの日を迎えた。

その日、あたしは鍛練が終わって部屋に戻っていた。

すると使用人が部屋にやってきて、あたしは一つの部屋へ連れていかれた。

そこには同級生達が集まっていて、この状況についてあれこれと話し合っていた。

周りを見て、富士崎がいない事に疑問を持った。

途徹もなく嫌な予感がした。

やがて部屋に宰相が現れ、あたし達にこう言った。

「皆様のご学友であるネクロ・フジサキ殿がこの城から脱走致しました。」

意味がわからなかった。

頭の中がぐちゃぐちゃに混乱していた。

脱走？富士崎が？どうして？

それに答えるように宰相は口を開いた。

「フジサキ殿の部屋に置いてあった手紙によりますと、この城での扱いや鍛練に耐えられなくなった、との事です。」

そんな馬鹿な！！

そう言ってやりたかった。

だが、あたしよりも先に口を開いた女がいた。

「嘘だよ！！根黒君は逃げたりしないもん！！」

白峰春香だった。

涙を浮かべて宰相に詰め寄る。

「し、しかしシロミネ殿。ネクロ殿の失踪と置き手紙は事実ですぞ？」

宰相はそんな白峰の様子を初めて見て困惑していた。

「絶対に嘘だ！！根黒君はそんなに弱くないもん！！…………あなたが何かしたんだ！！きっとそうだ！！」

今にも殴りかかりそうな剣幕で宰相の襟を両手で掴む白峰を、青島と緑川が抑えている。

しかし、その二人も宰相に殺気を込めた視線を向けていた。

この三人は知っているのだ。

宰相が富士崎を疎んでいた事を。

そしてあたしも知っていた。

富士崎が三人に話すのを聞いていたからだ。

だからあたしも宰相を疑った。

だが、こいつだけではない、と直感が告げていた。

急いで辺りを見回した。

皆が白峰達に注目している中、一人だけそそくさと部屋を後にしている男がいた。

赤瀬夏樹だ。

あたしはスキルを使って気配を殺し、赤瀬の後を追った。

部屋へ戻ろうとする赤瀬に声をかけ、その反応を見て赤瀬が無関係でない事を悟った。

しかし今は証拠がない。

赤瀬もあたしと同じく希少な天職を受けており、周りから期待されている人間の一人だ。

証拠もなしに害しては、富士崎を助ける事もできなくなるかもしれなかった。

しかし、もしその証拠が見つかった時には容赦しない。

必ず殺してやる。

本気でそう思った。

その為にも、今は強くなろう。

宰相と赤瀬が抵抗しても、それに対抗できるようにする為に。

富士崎が戻ってきた時に、今度こそ力になる為に。

柄にもなく想い人を頭に思い浮かべて、あたしは強くなる事を誓った。

ねぇ富士崎………信じてるからね。

出揃ったネクロ君の変遷。

幼稚園時代:親の教えに忠実な元気っ子

小学生時代:静かだけど敵には容赦しない腹黒

中学生時代:二次元に溺れた暗黒時代(中二病)

高校生時代:放課後の図書室で美少女とランデブー

　　　　　 →関係の崩壊に怯える臆病者

なんとなーく全ての要素が今も少しずつ残ってるような気がしますね。

第五話 浅黄結

第五話　　浅黄結