死霊の異世界カーニヴァル

第四章 【悪霊の墓】深層

第十五話 ご褒美

目を開けると、そこには懐かしい光景があった。

次元が歪んだような歪な空間。

最初にスィーリアと知り合った場所だ。

確か………神域、と言っていただろうか。

当時の事を思い返していると、背後に気配を感じて振り返る。

そこには彼女がいた。

「スィーリア………。」

「ここで会うのは久し振りね。ようこそネクロ君。」

「いや、ようこそって…………。どうしてまたここに？」

「今のうちに君と話しておきたくて私が呼んだの。どうせ一ヶ月ほど目を覚まさないのだし。」

「………は？一ヶ月！？」

「そうよ、進化すればするほど、それにかかる時間は延びていくの。」

「いや、それは何となくわかってたけど………そもそもどうして俺が進化するんだ？最上級が文字通り一番上じゃなかったのか？」

「一般には知られていないけれど、実は更に上があるのよ。とは言っても、そこに至る魔物なんてほとんどいないのよね。………まぁ、魔物という範疇に収めるのなら、最上級が一番上でしょうけれど。」

「どういう事だ？」

「最上級の更に上は、魔物であって魔物ではない、という事よ。亜神だもの。」

「あ、亜神？………神になるのか？」

「亜神は神ではないわ。神に最も近付いた、しかし神にはなれない生物………それが亜神よ。魔物として扱うなら、神級の魔物って感じかしら。」

「神級…………何でそんな事に……？」

「今まで進化の条件について、具体的に教えた事はなかったわね。邪神の祝福を得ての進化の条件を教えてあげる。まずーーー」

スィーリアに教えてもらった内容を纏めると、進化の条件は以下のようになる。

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【進化条件】

『下級→中級』

・邪神の祝福(下位)を受けている事

・従者を一体以上作る事

『中級→上級』

・邪神の祝福(中位)を受けている事

・従者を三体以上作る事

『上級→最上級』

・邪神の祝福(上位)を受けている事

・眷属を三体以上作る事

・眷属が上級種族である事

『最上級→神級』

・邪神の祝福(最上位)を受けている事

・最上級の魔物を三体以上討伐する事

・最上級ダンジョンを一つ以上踏破する事

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「それ以外にも、従者となった魔物は、基本的に主の進化に呼応して進化したりするわね。」

「あー……まぁ思い当たる節はあるな。………祝福の下位とかってのは何なんだ？」

「祝福にも種類があるのよ。貴方の持つ『寵愛』は最上位のものね。私も貴方以外に与えた事はないわ。」

「そうだったのか………どうしてそれを俺に？」

「…………それは秘密よ。」

「そうか………。」

「とにかく、そう言う訳で貴方はこれから亜神になるのよ。」

「んー…………別に困る事はないんだろ？」

「えぇ、もちろんよ。」

「強くなるなら良いや。………話はそれだけなのか？」

「いえ、後はご褒美の話。」

「ご褒美？」

「ダンジョン踏破のご褒美よ。貴方達各人に、神によって作られた道具をあげる。」

「そんな凄そうな物……良いのか？」

「最上級のダンジョンを攻略したのだから、それくらいないとおかしいでしょ。」

………よくわからんが貰えるものは貰っておこう。

「そうか………それで、何が貰えるんだ？」

「それは貴方が決めるのよ。因みに、貴方の眷属達には既に希望を聞いて渡しているわよ。」

「あいつらは何を希望したんだ？」

「それは本人に聞きなさい。」

それもそうか。

「んー………じゃあ俺は…………………」

難しいなこれ………。

俺は武器は使わないし、防具だって特に欲しいと思わない。

よし、外に出た後の事を考えよう。

まず気になるのは、俺達の存在だ。

ステータスを見るには鑑定宝珠が必要で、俺の魔眼のようなスキルは本でも読んだ事がなかったし、レイですらも知らなかった。

だから勝手にステータスを見られる心配は無いとは思うが、何かの拍子にステータスを開示しなければならない場面があるかもしれない。

そういう時の為に、ステータスを隠蔽する為の道具を持っていた方が良いかもしれないな。

「………スィーリア、鑑定宝珠とかからステータスを隠蔽するような道具が欲しいんだが。」

「それは良いわね。どこで何が起こるかわからないのだし、貴方達の場合はバレたら終わりでしょうし。」

スィーリアはうんうんと頷いている。

「主である貴方が眷属のステータスも隠蔽できるようにしておくわね。」

それは有難い。

「あぁそれじゃ頼むよ。」

そう言うと、スィーリアは掌を上に向けて目を閉じた。

すると掌に光が集まって耳飾り(ピアス)の形を取った。

光が消えて現れた耳飾りは、黒地に銀の装飾がなされたものだ。

一見地味だけど密かに漂う高級感。

俺の好みに合わせてくれたのだろうか。

早速左耳に着けてみた。

「良いわね、似合ってるわよ。」

スィーリアが微笑んで誉めてくれる。

「あぁ、ありがとな。」

「それで、二つ目は何にする？」

………………ん？

「二つ目？何の事だ？」

「さっきのはダンジョン踏破に対する私からのご褒美。二つ目は疑った事に対する聖神からのお詫びよ。」

「そんなものもあるのか…………律儀だな。」

「聖神は真面目な神(ひと)ですもの。」

「貰えるものなら貰うさ…………しかし、何にするかな…………。」

他に旅をする上で必要なもの………あっ

「物を沢山収納する道具が欲しい。」

所謂インベントリだ。

旅をするには欠かせないだろう。

「なるほど、言ってみるわ。」

するとスィーリアはまた目を閉じた。

聖神と通信でもしているのだろうか。

通信………いや、通神？になるのか。

そんなどうでも良い事を考えていると、やがてスィーリアは再び掌を上に向けた。

淡い光が集まり、そこに現れたのは手袋(グローブ)だった。

………………何で手袋？それも指貫？

その手袋は黒い革製の指貫グローブだった。

頭の中にフラッシュバックする過去。

十四才の夏、指貫グローブ、眼帯、真冬に向けられた絶対零度の視線…………………。

悶えそうになる自分を抑え、頭を振って正気を取り戻す。

「これは………？」

「これを着けて触れた物は、異次元に収納する事ができるわ。それも無限にね。」

触って収納するから手袋なのか。

しかしそれなら指輪とかでも良くないか？

「何で指輪とかじゃないんだ？それと、どうして指貫なんだ？」

「その方が喜ぶと思って。」

「お前は何を知っているんだ！？」

思わずスィーリアの肩を掴む。

「何を？………いえ、何も知らないけれど？」

スィーリアは不思議そうに首を傾げている。

「ネクロ君は無手で戦うのでしょう？指先は器用に動かせた方が良いと思ったのだけれど。神製の道具は何があっても壊れないし、籠手としても使えるんじゃないかしら？」

「あぁ………そう言う事か。」

思わぬまっとうな理由に心の底から安堵の息を漏らす。

スィーリアは未だ首を傾げているが、墓穴を掘る前に話を進めてしまおう。

「納得したよ。これは有り難く使わせて貰う。」

そう言って手袋を着ける。

心がムズムズするような不思議な快感を得るが全力で無視した。

「それじゃ、次が最後ね。」

　　　　　「ちょっと待て。」

「…………？」

スィーリアは再び首を傾げる。

「二つだけじゃなかったのか？三つ目は何なんだ？」

「三つ目は亜神昇格のお祝いよ。だから貰えるのは貴方だけ。」

「それは………貰って良いのだろうか？」

「貰えるものは貰うって言ったじゃない。」

「それはそうだが…………まぁ良いや、わかったよ。」

「変なネクロ君…………それで、三つ目は何にするの？」

三つ目……………これは意外にパッと浮かんだな。

聖神と連絡を取るスィーリアの光景が頭を過る。

「離れた位置でも連絡を取れるような道具が欲しい。」

「あら、そんなもので良いの？」

「ん、外では結構普通だったりするのか？」

「いえ、そんな事はないわ。あったとしても極少数だし、それも範囲はそこまで広くないもの。」

「ならそれで良いよ。それで、一つお願いがあるんだが……………」

俺の言葉にスィーリアが不思議そうな顔をする。

「その道具で、スィーリアとも連絡を取れるようにしてくれないか？」

今度は驚きに目を丸くした。

「ど、どうしてそんな事を？」

「だって、もう俺達なかなか会えなくなるんだろ？」

更に目を見開くスィーリア。

「………どうして、それを？」

「最初にスィーリアが言ったじゃないか。『今のうちに君と話しておきたくて』って……。」

「よくそんな事覚えてるわね。」

スィーリアは若干苦笑気味だ。

「俺の予想は間違っていたか？」

「いえ、合ってるわ。流石に地上にそう簡単に現れる訳にはいかないから。」

「だったら、せめて連絡する事くらい許してくれよ。」

「……………どうして、私と話したいの？」

「スィーリアには本当に感謝してるんだ。スィーリアが祝福をくれたから、俺はいまここに立っていられる。もしスィーリアに会わなかったら、俺は自我も持たない屍霊になっていただろうし。」

「…………………そう。」

「だからさ、これでお別れなんて嫌なんだよ。………駄目か？」

スィーリアは顔を伏せて沈黙している。

俺が何も言わずに待っていると、やがてスィーリアはゆっくりと顔を上げた。

「………はぁ、仕方ないわね。そんなに私と離れるのが嫌だって言うなら、許してあげるわ。」

渋々……という言い方をしているが、顔に浮かぶ笑みは隠せていない。

何だかんだこいつも嬉しそうだ。

………………引きこもりのぼっちだからな。

「何か変な事を考えていないかしら？」

「何でもないさ。」

勘の鋭い奴め。

「………まぁ良いわ。それじゃ作るわよ。」

毎度同じく淡い光が集まる。

出てきたのは黒字に金の装飾が入った指輪だった。

デザインが耳飾りと似ている。

「これ、指輪だよな？」

手袋着けているし、着けられないじゃないか。

すると、俺の疑問を読んだようにスィーリアが口を開いた。

「一度手袋を外して、指輪を着けてみなさい。」

スィーリアの言う通りにする。

右手の手袋を外そうとしたら、左手の方を外された。

スィーリアを見ると、柔らかい笑みを崩さずにこちらを見ている。

……………別にどこでも良いんだけどさ。

人差し指に指輪を着けようとすると、薬指に着けさせられた。

スィーリアを見ると、柔らかい笑みを崩さずにこちらを見ている。

……………この世界ではどうなるのだろうか。

深く考えない方が良い気がする。

「それで、どうすれば良いんだ？」

「指輪に魔力を流してごらん。」

言われた通りにする。

すると、指輪が金色の光を発して、指に溶けるように沈んでいった。

「おぉ…………ファンタジー………。」

一人で感動していると、スィーリアが俺の左手を取って、そこに魔力を流し始めた。

指輪を着けた場所が金色に光る。

「こうやって魔力を登録したら、いつでも念話できるようになるわ。」

試しにやってみる。

頭でスィーリアと会話しようと念じると、何となくスイッチのようなものが脳裏に浮かび上がった。

それを押すイメージをすると、スィーリアと繋がった感覚を得た。

よくわからないがそんな感じだ。

説明するのは難しいが、口を開かずとも言いたい事だけを言える。

なかなか便利な道具を貰った。

左手に手袋を着け直すと、スィーリアが口を開いた。

「そろそろここを出た方が良いわね。」

「あー……そうか。」

何だか少ししんみりとした雰囲気になってしまう。

すると、スィーリアが小さく笑った。

「ふふっ………もう、そんなに寂しそうな顔をしないで？またいつか会えるわ。」

「そんな顔してない………たぶん。…………まぁ、話すだけならいつでもできるしな。」

お互いに微笑む。

「それじゃ、そろそろ行くよ。」

「えぇ、さようならネクロ君。またいつか会いましょう。」

「あぁ、それじゃあなスィーリア。またいつか………必ず。」

そう言って手を振った。

底に落ちていく感覚と共に、再び俺の意識は消えていった。