死霊の異世界カーニヴァル

第二章 クリストル王国

第九話 メイドの説教

春香と街で遊んだ日から、一週間が経過した。

僕達が異世界に召喚されてから、もう二ヶ月程になる。

最初はどうなる事かと思っていたが、僕も含めて、皆がこの世界に適応しつつあった。

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「何だか元気がないご様子ですが………どうかなさったのですか、ネクロさん？」

今日は休日だ。

僕はいま、マリアに誘われて中庭で紅茶を飲んでいる。

マリアと仲良くなって以来、たまにこうしてお茶会に誘われていた。

ここ最近は彼女が忙しかったので、会うのは今日が久し振りだ。

「いや、何でもないよ。心配かけてごめんね。」

「本当……ですか？何やらお顔の色がよろしくないようですが………。」

「あぁ、まぁ…………最近、あまり眠れなくてね。」

春香との一件以来、眠れない夜が続いていた。

あれから春香とは会っていない。

真冬の話では、鍛練も休みがちなのだとか。

連日顔色が悪く、体調も良くないらしい。

秋人も真冬も、僕と春香の間に何かがあったのは察している様子だが、それを問いただしてくる事はなかった。

その優しさが、余計に僕を苦しめていた。

「どうやらかなりお辛い様子ですね。今日はもう休まれた方がよろしいです。」

マリアもこうして気遣ってくれる。

こんな僕なんかを。

「あぁ、そうだね。………部屋に戻る事にするよ。」

そうして、僕は中庭を後にした。

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部屋に来たからと言って眠れる訳もなく。

僕はベッドに座って宙を見つめながら、あの日の事を考えていた。

後悔してない訳ではない。

しかし、この関係を崩したくはない。

そんな事を考えている自分に嫌悪する。

同じ事ばかりが頭の中でぐちゃぐちゃに混ざりあう。

何時間経っても、答えは出なかった。

こんな事になるなら、あの日、彼女の誘いを受けなければ良かった。

そんな見も蓋もない事を考えて。

また自分を殴りたくなる。

いい加減頭がおかしくなりそうだった。

すると、誰かが扉を開く音がした。

「大丈夫ですかネクロ様？今にも死にそうな顔をしていらっしゃいますよ。」

「ミレイ………。」

入ってきたのはミレイだった。

この一週間、ミレイは何も聞かずに世話をしてくれていた。

それが急にどうしたのだろう？

「いつも以上に腐った魚のような目をしておられますが、いつの間にスキルレベルを上げられたのですか？」

「僕の目が腐ってるように見えるのはスキルのせいじゃないよ。そんなスキル持ってないし。これは単なる隈だよ。」

「おや、そうでしたか。ネクロ様の目元には常に隈があるのですね。」

「暗に僕の目が常に腐ってるように見えるって言ってるのかな。流石に僕でも怒るよ。」

「私を調教するのですね！やめて下さい！！」

「やめて欲しいなら服を脱ごうとしないでくれるかな。しないから。」

「あら、それは残念です。」

「どっちだよ………。」

久し振りにこんなやり取りをした気がする。

ミレイは僕に近付いて、頭の上に手を置いた。

そしてゆっくりと、優しく頭を撫でる。

「メイドの癖に頭を撫でるなんて不敬なんじゃない？」

「お嫌なら払って下さって結構です。」

すかさず手を払おうとすると、逆に僕の手を取って引っ張りながら、自身はベッドの上に正座をした。

絶妙に僕の身体を操り、一瞬のうちに僕はミレイに膝枕をされていた。

何だよ今の身のこなし……こいつ絶対ただのメイドじゃないだろ。

「いいえ、私はただのメイドです。」

「心を読まないでよ。ただのメイドはそんな事できないから。」

「でしたら私はスーパーメイドです。スーパーだからできるんです。」

「そっか、スーパーなのか。それなら仕方ないね。」

静寂が部屋を満たす。

彼女は無言で僕の頭を撫でていた。

さっきまではあの日の事で頭がいっぱいだったのに、今の僕は少し落ち着いていた。

この世界に来て、ミレイに助けられたのは、これで何度目だろう。

「ねぇ、ミレイ………僕の話を、聞いてくれるかい？」

「はい、何なりと。」

ーーーありがとう。

感謝の言葉を告げた後、僕はゆっくりと、これまでの事について話始めた。　

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「ーーーそんな訳で、僕は春香に対して、最低な事をしてしまったんだ。」

話し終えて外を見ると、もうかなり暗くなっている。

かなり長く喋っていたと思う。

ミレイはずっと膝枕したまま、何も言わずに聞いてくれた。

彼女は話を聞いてどう思っただろうか？

僕を軽蔑するだろうか。

どうしようもない男だと、呆れてしまうだろうか。

ずっと黙っていたミレイが、口を開いた。

「今世紀最大のドクズですね、流石はネクロ様です。今すぐ穴掘って生き埋めになって下さい。」

「そこまで言うの！？」

「冗談です。しかし………そんな事があったのですか。」

唐突にギャグとシリアスを使い分けてくるこのメイドに、たまについていけなくなる時がある。

「ねぇ、ミレイ………僕はどうすれば良かったのかな？どれだけ考えても、わからないんだ。」

「ネクロ様……………あなたは馬鹿です。」

急に何を言うんだこのメイドは。

「あなたはアホです。クズです。どうしようもない甲斐性なしです。」

「う、うん…………否定はしないけど。」

流石に泣きそうになる。

「そんな馬鹿でアホでクズで甲斐性なしなネクロ様が、何度思考を巡らせたところで、答えなんて出る訳がありません。」

「そう……なのかな？」

「そもそもネクロ様が一人で考えたとしても、それはまた独り善がりなものになるだけです。」

「…………そうかもしれないね。」

「ですから考えるのをやめましょう。開き直って下さい。」

「開き直ってどうするのさ？」

「話すんです。」

「話す？」

「そうです。ハルカ様に、ネクロ様のお考えを全て話すのです。」

「そんな事をしたら僕達は………」

「ネクロ様………人間関係というのは儚く、そして脆いものです。ちょっとした事で変化してしまい、時としてそれは、改善不可能なまでに壊れてしまう。」

「だ、だから僕は」

　　　　　「だからこそです！！」

「だからこそ、人間はその絆を守る為に努力するのです。………ネクロ様、今のまま時間が経って、それで元の関係に戻れるとお考えですか？」

「それ……は…………」

それはできない。

もう既に、歯車は回ってしまったのだから。

「もう元の、何も知らずにいられた関係には戻れません。だからと言って、このままではあなた方は二度と、心の底から笑う事はできなくなります。ネクロ様はそれでも良いんですか！！」

それはーーー

「嫌に決まってる。」

そうだ。

そんなのは嫌だ。

「僕は春香と一緒にいたい。真冬や秋人とも………一緒にいたいんだ。」

「でしたら、一人殻に閉じ籠っていてはなりません。たとえ関係が崩れようとも、ネクロ様はハルカ様と話し合わなければなりません。………ネクロ様の望む、新しい関係を作る為に。」

「僕の望む関係………。」

「はい、そうです。今はまだ、確かな理想がなくても良いんです。わからずとも、行動すべき時があります。過去に失敗したのなら、未来ではなく今取り戻して下さい。」

心にかかっていた靄が、陽の光によって溶けていくように消えていく気がした。

「あぁ………君の言う通りだ。ミレイ、本当にありがとう。」

「まったく………ネクロ様には私がいないと駄目ですね。」

「そうみたいだね。ミレイ、これからも僕の側にいてよ。また、こうして僕を助けてくれ。」

彼女は顔を赤くした。

耳の先まで赤くなって、瞳は潤んでいる。

「ネクロ様………それはプロポーズ」

　　　　　　　　　　「言わせないよ！？」

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「はぁ………何だか疲れちゃった。今日はよく眠れる気がするよ。」

「それは良かったです。しかし念のため添い寝を……」

「いや、いらないから。ミレイもそろそろ出なよ。寝るの遅くなっちゃうよ。」

「えぇ、わかっております。…………しかし、ネクロ様が寝られるまでは、このままでいさせて下さい。」

そう言って、彼女は再び僕の頭を撫で始めた。

「まぁ、ミレイがそうしたいなら…………それじゃ、おやすみなさい。」

「はい、おやすみなさいませ、ネクロ様。」

その言葉を最後に、僕は久し振りの深い眠りに落ちていった。