運命の魔法〜伝えたい言葉と変わらない現実〜

主人公の独り言では、ありません。

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「あれ？ここ、来たことある。」

　全身に身の毛が泡立つ。どこもかしこも、見たことあるものばかり...ここは、俺の知ってる世界。

　俺は、彼女と水族館でデートすることになった。

　そう、それが3日前の話。

　高校生一年生の秋あたりに彼女に告白して、いい返事をもらった。高校に入った時に一目惚れで、中々踏ん切りがつかなくて、春になったら、クラス替えということも重なり焦りから、告白をした。幸い、二つ返事で了承され。付き合うことになった。

　1週間くらいは、夜中に話すとか...ちょっとクラスで手を振ったり振られ返したり...はは..なんて、あって

　ちょっとしたはずみで、デートをしようってことになった。

　場所は、ちょっと遠出で駅を3回くらい乗り換えて行く場所...

　正直とても浮かれていた。

「明日、楽しみだね。」

　なんて、聞いた日は、舞いあがっちゃうんじゃねぇか。って思った。

　うん。そう思った。

　当日...待ち合わせをして電車に揺られ、外を眺める。

　これから、どうなるんだろうな。っていうワクワク感もあったような気がする。

「ねぇねぇ、今日の水族館...どんな場所だか調べた？」

　彼女が、話かける。正直どんな感じに話そうとかそういうのを考えてたから...あまり見てなかったので、いや、見てない。楽しみにしてたからさ、って返事をした。

　彼女は、ショートカットの黒髪を揺らしながら、にこっと笑って...

「そっか、そうだよねぇっ」

　って言ってた。うわっ、かわいいかよ。って思いつつ、A子は調べたのかって聞いたら

「私も調べるほど、余裕なかったんだよね。」

　と返してきた。そっか、一緒じゃんって笑いあった。そうこうしてると、目的の水族館についた。

　俺は、少しだけ異変に気づく

　あれ？ここなんだか見覚えないか....一抹の不安が俺の中に駆け巡る。このまま進むとなにか大事なものを失いそうな気がして...

「お、着いたねぇ、行こっか」

　うん...。俺の言葉には、少しだけ覇気がなかったような気がする。

　では、お楽しみください。店員さんが営業スマイルで答えてくれる。

　彼女は、徐にチケットを二人分と書かれたチケットをパキリと割って...

「ありがとうございます。ふふ、これ分けると思い出の品になるでしょ？」

　うん。そうだね。大事にするよ。そう答えような気がする。至って普通...大丈夫動揺していない。この水族館には、何かがあるということに頭が一杯になっていたのかもしれない。

　そういうところを分かって彼女は、気を紛らわしてくれた。そう受け取るべきだろう。

　少しだけ、むすっとした顔を見せた。彼女は、

「ねぇ、こっちのベンチで、ちょっと休もうか。入ったばかりだけど...」

　そう言った。うん...。情けない返事だったと思う。

　彼女に手を引かれて、ストンとベンチに腰を下ろすと。

「どうかしたの？入ったあたりから、元気ないよ？」

　と、声をかけてくれた。なにか分からない。胸の中がモヤモヤする。なんて言えるわけがない。でも...彼女の目を見る。

　屋台で売っているウィンナーが彼女の目越しに見える。なにを考えてるんだ。俺は...ごめん。ちょっと気分が優れなくて...そう言った。

「そっか。無理はしないでね？」

　少しだけ...悲しそうな表情をした。そんな彼女に耐えられるわけもなくて...あ、いや、って声がでたけど...すぐに、黙った。最悪だ。

「んー、あ、向こうにあるウィンナーでも食べようよ。」

　お昼には、全然早いけど...そう付け足した。

「おじさん。ウィンナー二つ頂戴」

　あいよ。っと、こんがりと焼かれたウィンナーを渡してきた。

　煙が、もくもくと立ち込めてて...はぁ、少し早めのお昼でもいいか。と言う気持ちになる。でも、こんな光景も可視感があった。

　なんで....そう思わざるを得ない。

「ん？どうしたの?」

　いや、なんでもない。なにか、凄く悲しくなった。心がドクッドクッと、変な音をあげている。

「あ、私に惚れ直しちゃったのかな？」

　うん。そうだよ。と、返した。そうに...決まってる。

「はい。どうぞ」

　ありがとう。僕は、もう一本目のウィンナーをもらった。今更だけこれ、フランクフルトだと思う。って言ったら、

「そうだねぇ。なんでウィンナーなんだろうね。」

　って笑って返してくれた。全くだ。二人で笑った。

「どう、体調?もう、平気?」

　うん。もう大丈夫。って言えたかどうか不安だけど...多分返せたはずだ。

「そっか。あ、私たち行くところ決めてなかったよね。今決めちゃおうよ。」

　そうだね。そうしよう。営業スマイルの店員に、地図をもらっていたので、そこに記載されてる箇所をまじまじと眺めた。

「えーと、こことかいいんじゃないかな?」

　そこは、ペンギンコーナーだった。あー、確かに。いいかもね。僕は、すぐに了承した。

「おお!!いいね。ペンギンさんが一杯だ。」

　あたり一面ペンギン だらけである。ははっ、確かにそうだな。と返す。

「この子達の名前ってなんていうんだろう。ほら、あの子とか....」

　あの子...と、指差した方には、小さなペンギンがいた。

　体をぶるぶるとふるわせて、静かにこっちを見ている。

「えーと...」

　ふと、ライアだ。と...呟いた。

「え？」

　って、大きく目を開いている。俺も、言ってからハッて気づいて、あれ？俺なんか言ったかな。って少しだけ...顔を捻った。

「ライアって...あ、確かにライアだね。」

　ガイドラインには、ライアって書いてあった。

　なにかが、聞いてはいけないような気がする。ちょっと待って!!と、彼女にストップをかけようとしたけど、すでに遅かった。

「あ、なにかが書いてある。ライア　性別は、男 性格は、人懐っこくて、お調子ものだった。って...」

　だった？....

「う、うん。今は、番(つがい)の女の子が、いなくなっちゃって、ずっとあそこで....って、あれ、おかしいな。涙が...」

　いきなり、涙を流し始めた彼女。明らかに様子がおかしいのは、わかってる。俺は、なにかがフラッシュバックした。

「お疲れ様です。」

　遅いぞ。新人と、声がかかる。荒っぽい感じの大将ってイメージを受ける先輩だ。

「いや、申し訳ないです。今から餌やりするんで...」

　早くしろよ。と、言われ...いそいそと、魚の籠を手に持って...歩き出す。今日は、別のアルバイトが立て込んでて遅れました。なんて言い訳にもならないですよね。

　すでに、夕暮れ時...流石に、まずい。

　ギーっと重たい扉を開いて、部屋の中に入る。

「えーと、みんなに均等に餌をやれるようにですよね。」

　そーれ。餌だぞぉ!!っと心の中でいいながら、魚を投げていく。ぞろぞろと、駆け寄ってくるペンギンの顔は、ちゃんと把握している。

　えーと、右から順に...

「シアン、ハスラー、フータ、太郎...っと...ん？ライアと、キャシーの様子が変だな。」

　どうした。ありゃ、これは....岩影に激突して足を痛めたのかな。ペタペタと、こちらに寄ってくる姿はぎこちなく、寄り添うようにしてライアが付いてくる。

　本当に仲がいいんだなぁ...と考えながら、はい。ご飯だよ。と魚を口に入れてあげる。そして、扉を引いて、先輩に声をかける。

「キャシーが、足痛めてるみたいなんですけど...どうしますか？」

　あ、あー、そこの救急キット使ってくれ...と、先輩が言うので、はいよー。と手にとって、戻る。

　が...あれ？キャシーがいない。

　待てよ。ライアは.......いた。隅の方で、水をばちゃちゃあげている。これは、まずいんじゃないか...

「おい。待ってろよ。すぐ助ける。」

　そして、無謀にも、水の中に飛び込んだ。

　一瞬にして悪くなった視界を、どうにか凝らして中を見つめる。

　いた。

　空気の泡を数回もごもごと、浮かび上がらせて溺れてるペンギンが1匹いた。

　急いで、ペンギンを抱えてこみ。水をかきあげて、上に上がろうとする...けど、突然のことだったから、もがっ...と、空気を吐き出してしまった。

　まずい。このままじゃ俺もこいつ共々溺死する。一瞬だけ、キャシーを見る。

　こいつは、彼氏いるんだよな。

　そう。思った。うん。なら、俺には悔いは、ない。精一杯に水を掻き、手に持ったキャシーを思いっきり、宙に投げ出す。

　幸せに生きろよ。

　かぁはっ!!はぁはぁ、はぁ...大きく、過呼吸に陥りそうだった俺は、一気に空気を吸い込む。

「.....」

　彼女も、横目に見つめる。なにか言葉を失っている。というより...

　バッカ!!息を吸い込め!!

　思っいっきり、背中を叩く。

「かはぁっ...はぁはぁはぁ....」

　明らかにまずい状況だった。二人揃って青い顔をしていた。

　ライカが俺たちを見つめている。

　お互いに目を合わせて...どこかで、休もうということになった。

　ペンギンがいる場所には、行けない。ということもあって、じゃあ、どこに行くかと考えて...二人の頭には、一つの場所しか思いつかない。

　フランクフルトの店の近くで、休憩をする。

　あれは...ふと、さっきのフラッシュバックが目を焼き付ける。お互い、なにもしゃべれずにいた。

「おい。君ら大丈夫か?」

　優しそうで、怖そうな顔のフランクフルトの店員が声をかける。

　あ....

　俺には、見覚えがあった。

　先輩だ。

「先輩...」

　どうして、呟いたのかわからない。うろんげな目で俺を見つめてくる。

「先輩?なにを抜かした事言ってるんだ。」

　そうだな。確かにそうだな。だけど....なんで、ペンギンのコーナーのアルバイトしてたんじゃないのかよ。っと大きく言葉をついた。

「お前....」

　彼女も、驚いた顔をしていた。ごめん。っとそう声をかけて...

「なにものだ。お前...いや、確かに俺はペンギンコーナーでアルバイトをしていたが...二十年くらい前の話をして...」

　そこで、なにかを察したかのように....

「まさか...な、いやそんな....」

「俺は、あそこで溺死したはずだ。教えてくれ。あのキャシーは....キャシーは、結局どうなったんだ。」

　彼女が、より一層驚いたような表情をしていたのは、気づいてないだろう。先輩は、そっと一呼吸をして...

「なんで、お前あんな真似をしたんだ!!自分の命をなんだと思ってやがる。」

　....絶句した。

　そうじやない。そうじゃない。と言葉が頭の中をどうどう巡りをして...

「お前が死んだ後で、あのペンギンは既に事切れていた。お前が死んだ意味は、なかったんだよ。」

「う、嘘だ...」

　混乱と共に...足から力が抜けた。

　俺は...助けられなかったのだろうか。

「あ...すまないな...嬢ちゃん、いきなりどなったりして...」

「....い...いえ...」

　彼女は、俯いた。場違いとでも思ったのだろうか...

「お、俺は...俺は....」

「お前は、もっと自分の命を大事にしろ!!はぁ、なんて今更言っても意味はねぇからな。二十年だ。俺がお前と合わなかった月日は....」

　あ...吐く息が白かった。急速に、冷えていく....なにもかもが...

　目の奥がぽやけて...周りも見えなくなって...

「ふぅ....ちょっと待ってろ...」

　彼は、スタスタと歩いていき...フランクフルトを持ってきた。

　これは...奢りだ。と、彼は言って、そのまま立ち去った。

　なにか、色々と言いたげな顔だったが...ふっと、後ろを向いて歩きだした...

「あ、あぁああ」

　暖かいフランクルトの味が、俺を包み込む...ちょっと辛くて...酸味があって、苦しい味だ....

「ねぇ...」

　そう呟いた彼女は、俺の目を見つめて...ごめんね。と一言呟いた。

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解説

主人公と彼女は、転生しています。

デジャブという形で、水族館で起きた出来事を思いだしています。