足音に誘われて

私の心を誰が癒やしてくれるのだろうか。

荒廃した大地にひっそりと残されたのは私の頬を横切るのは殺風景な砂音だけ。

もっと、キレイな旋律を奏でてくれるほどサービスはいいわけではないみたい。

「私の居場所なんてないのかな…」

ひとり、孤独に呟くその声に反応してくれるものは誰もいない。

もしかしたらこの世界には私以外には誰もいないのかもしれない。私の思い出は、無味乾燥したこの大地に生まれついてから何も残っていない。私が何者であるかも分からない。ただ、私は私だと認識できているあたり、知性を持った人間なのかも知れない。

そんな私を拾ってくれるのは、巨人の棍棒で叩きのめされてしまった私の足元を支えてくれる黄土色のクッションくらい。

しかし、考えても答えは出ないしいつまでもこんな場所で立ち尽くすわけには行かない。

頼り気のない足取りでゆっくりと、誰かが描いた道を辿る。

どれくらい歩いただろうか。心の底から広いと思っていたこの寂れた土地を無心で歩いていると街のようなものが見えてきた。小規模すぎて街か集落か分からないけれど、群れがそこにはあった。

古びた民家や家畜小屋や井戸など生活に関わる道具だけが残されたその場所はかつて、ニレイムと呼ばれていた街のようだった。朽ち果てた看板にはうっすらとその街の名前が刻まれていて、所々にいたずら書きのようなものがあった。そこで分かったことは私は、言葉が理解できるということだった。

誰も住んでいる気配のないこの場所に導かれてしまった私はきっと愚か者かなにかに違いない。呆れを通り越し、自らを嘲りたくなった。

「この街には名前があるのに、私には名前がついていないのも滑稽よね」

私があの大地で目覚めてから、たった数時間しか経っていない。それよりも前のことはさっぱり分からない。きっと、当の本人には相当なショックのある出来事があってそれらを忘れるために記憶を消したのだろう。本来なら、備忘録として日記や手紙なんかを残しておくはずだけれども私のジャケット裏とパンツのポケットを調べてみても、壊れたアンティークの手巻き懐中時計くらいしか残されていなかった。時計の針は、11時43分で止まっている。元々壊れていたような気もするのできっと記憶を無くす前の私はモノを大事にする人だったのだろう。

懐中時計を無造作にジャケットのポケットに突っ込んでから街を散策、いや徘徊する。

きっとこの場所には誰もいないし私の空っぽの心を埋めれるようなモノもないだろう。この上なく人生は私に不幸の苦汁を飲ませてくる。

ただでさえ、日のあたりが悪い路地裏には大量の土埃は堆積し、汚れを纏っていた。

「ガツン。」

犬も歩けば棒に当たるし、人も歩けば何かにぶつかる。ちょうど、私の足のブーツに何か木片のようなものが当たったようだ。それは色鮮やかな配色がなされ、絵画のようにも見えたので砂に覆われたそれを丁寧に手で払うと、文字が浮かび上がってきた。そこには、テーブルの上に果物を載せただけのシンプルな油絵に弱々しくカスレ字でイザベルと書かれていた。

きっと、果物を模写するのに必死だったのだろう。果汁感あふれるリンゴの断面図と肉肉しいぶどうは実物かと思わせるような迫力さがそこにはあった。まるでそれらは自身の生きる証明を刻みたかったのようにも思えた。きっと、彼女は絵を描くことを何よりの生きがいとしてきたのだろう。私は、彼女のことに少しだけ興味を持った。間接的ではあるが、これが初めての人との接触で運命的なものを私の内から感じた。

「そうだ、これを私の仮の名前にしよう」

私の口が勝手にこんなことをぼやきだした。一人に耐えられなくなってきたのか精神的に参っているのか分からないが、人との触れ合いの欲しさからそう願ったのかも知れない。

「今から、私の名前はイザベル。よろしくね。」

すでに命が灯っていないその絵画に向けて感謝の意味を込めてそう言い放った。

絵画から引き継いだこの生命をここで絶えさせてはならないという自戒も込めて。