26.到達
「……ようやくたどり着いたか」
「ワウ」
俺の呟きに返事をしてくれる子狼……フランが俺を下から見上げてくる。この子狼であるフランに命を救われたから2週間が経った。
この2週間は、俺は魔力と体力回復に専念して、魔獣の殆どは、フランが倒してくれた。この森で出てくる魔獣相手でもフランは怯む事なく、圧倒的な強さを誇って倒していった。本当に俺は何もしていない。
俺の代わりに魔獣を倒して行くフランは、倒す度に誇らしげに俺を見てくるから可愛い。フランというのは、この子狼の名前だ。前世のどこかの国の言葉で、白という意味を持つ「ブラン」の濁点とったのが、フランの名前だ。
ブランだと何となく雄のような気がして変な感じだったので、雌でも使えるような名前にしたのだ。なぜ雌だとわかったかというと、何と無くではあるが、フランの意思がわかるようになったのだ。
わかるのは「お腹すいた」や「遊んで」や「構って」など、単語単語だけなのだが、その中で性別を教えてくれたのだ。
どうして、フランの気持ちがわかるようになったのかはわからないが、これから共に過ごすのに助かる能力ではある。
ただ、これ程まで強いフランが、あの大怪我をしていた事だ。俺が倒しきれなかったオーガでさえ圧倒していたフランを、あそこまでボロボロにする魔獣が、この森には生息するという事なのだろう……会いたく無いな。
フランに聞いたが、いまいち要領を得ず「地面」「出て来た」「真っ黒」ぐらいしかわからなかった。地面の中にいる生物って事はわかったが。
まあ、そんなフランと一緒に森をさまよう事、2週間。ようやく目的であろう家を見つけた。どうして今まで気が付かなかったのか、不思議なくらい木々が無く拓けており、そこには家と池があったのだ。
俺たちが、まるで境目になっているような、突然草木が無くなる地面へと足を踏み入れると
「死ね」
耳元で、そんな声が聞こえた。そして視界には、俺の首を切り落とそうと迫る鈍く光る剣が迫っていた。あっ、死んだ。そう思った時
「ガルゥッ！」
フランが、俺の横へと飛んで来た。そして迫る剣へと噛み付く。そのままフランの体は青白く光り出す。
「やべっ！」
俺を攻撃して来た人物は、何が来るのかわかったのか、すぐに剣から手を離して、その場を離れる。それと同時に放たれるフランの雷。何度見ても凄え威力。
しかし俺も、目的の場所を見つけたと、気を緩めてしまった。この数週間、気を抜く事が出来なかったせいで余計だ。まだまだ甘いな。
俺に攻撃して来た人物、赤髪のボブで、褐色の肌をした女性は、剣を構えながら睨んでくる。久し振りの人間だが、俺を殺そうとする奴に手加減出来る程、俺もお人好しでは無いからな。ぶっ倒してやる。
俺と褐色の女性は、剣を構えて睨み合い、フランはグルルゥ、と唸り声をあげながら、放電させている。一触即発の雰囲気だったが、ガツンッ！ と響く打撲音。それと同時に
「痛え〜！」
と、頭を押さえる褐色の女性。その後ろには、俺をこの森へと連れて来た老人が杖をついて立っていた。
「痛えじゃねえか、くそじじい！ 何しやがる！」
「何をするはこちらのセリフじゃ、お前こそ何をしておるのじゃ、クリアよ」
「ふん！ 先輩として１つ、ガツンとしてやろうと思っただけだ！」
ガツンとって、思いっきり首を取りに来たじゃないか。フランがいなかったら死んでいたぞ？
「全く、坊主はお前の弟弟子になるのじゃから、仲良くせんかい」
「ちっ、俺はお前なんか認めねえからな！」
褐色の女性は、俺を指差しながらさっさと家へと戻って行ってしまった。何だったんだ、一体。家へ走る褐色の女性の後ろ姿を見ていると、ここに俺を連れて来た爺さんがやって来た。
「よく耐え抜いたな、坊主よ。ただの貴族の小僧なら、1日もせん内に根を上げるところじゃが、耐えきった上に、家を見つけた出すとは。流石、ゼクティスの息子じゃ」
そんな褒められると照れるじゃないか。俺が1人で照れていると、爺さんは、俺の側で大人しく座るフランを見る。
「ほほぅ、これは珍しい魔獣と契約しておるの。まさかお目にかかる事が出来るとは」
どうやら、爺さんはフランの正体を知っているらしい。聞いたら教えてくれるかな。
「ええっと……ギルアンさんはこの子狼の事をご存知なのですか？」
「うむ、伝聞だけじゃが知っておるよ。ただ、今は疲れているだろう、家の中へ入ってゆっくり話そう。今日1日ぐらい休んでも、バチは当たらんわい。それから、わしの名前はギルアン・ガスト・ミルファーナじゃ。わしの事はギル爺さんでも、ギルでも何でもいい。よろしくの」
「はい、よろしくお願いします、ギルアンさん！」
そうして、俺は伸ばされたギルアンさんの手と握り合う。ようやく目的のところへも辿り着いたが、ここからが修行の本番だ。気を抜かずにしっかりとやり抜こう。ただ、そろそろ気を失ってもいいよな？
