彷徨うもの、導くもの。

大好きな妹へ ３

　そこは、清らかな白の支配する土地。

　一歩その地に足を踏み入れたものは、すべてを理解し、そしてすべてが最初に戻る。

　最初に──何もない、白紙の時に。

　彼らはここで、もうひとつの『一生』を過ごす。今までと何も変わらないようで、決定的に違う一生。そうして、次に生まれる時を待つのだ。

『天界』──人々は、この地をそう呼ぶ。

「お久しぶりです、お母さま」

　悠良は、真っ白な床に、そっとひざまずいた。

　深々と一礼し、眼前にいる女性を見やる。

　よく知っている──どこまでも絶対的であり、天界を支配する天女。

　すべてを統治する彼女こそ、悠良の母親であった。

「よく戻りましたね、悠良」

　真っ白な衣服に身を包んだその女性は、静かに微笑んだ。微笑んでから、周囲の人間をやんわりと部屋から追いやる。

　そして彼女は、ソファに座るよう悠良を促した。

「お母さま……」

「逢いたかったわぁ、悠良ちゃん！」

　何かをいおうとした悠良をさえぎって、彼女は歓喜の声をあげた。

　悠良が、瞬時にして渋面になる。これだから、この母親とは逢いたくなかったのだ。

「悠良ちゃんったら、全然帰ってきてくれないんだもの。どう、やっぱり下界でのお仕事は大変？　辛かったら、いつでも莉啓ちゃんか怜ちゃんに泣きつきなさいね」

「お母さま、実は……」

「ああ、でも嬉しいわ。こうして逢いにきてくれるなんて。どうしましょ、今晩は悠良ちゃんの好きなお料理にしなくっちゃ」

「お母さま……」

「それにしても、綺麗になったわねえ。悠良ちゃんは昔から綺麗だったけど！」

「…………」

「？　どうかしたの？」

「話を、聞いて、いただけますかっ？」

　とうとう憤慨して、悠良は強い調子で叫んだ。

　悠良の母親は、目を瞬かせ、やがて笑いだす。

「変わってないわねぇ……。お母さん、安心したわ。それで、何の頼みがあるの？」

　やはり初めからすべてお見通しであったくせに、この対応だ。むかむかと、悠良は眉を寄せる。　

　それでもなんとか落ち着くと、彼女はこう切り出した。

「天界の最高権力者としてのあなたに、お願いがあるの」

「ママって呼んでいいのよ？」

　拗ねたように母親が口を挟むが、悠良は完全に無視した。

「天界に来た魂の名前のリスト、あなたなら持っているでしょう？　探してほしい名前があるのよ」

「天界に……って、生きてるか死んでるかってこと？　別に、そんなのは簡単だけど。なんていう名前の方？」

　うきうきと聞き返してくる母親に、悠良はきっぱりとその名を告げた。

「レシィ＝セィパス」

　ミリスは、夢の中にいた。

　ふと気がつくと、目の前には自分が立っていた。

　もうひとりのミリスは、ミリスにいった。

　──私はここにいてはいけないの。

　それはひょっとしたら、独り言なのかもしれなかった。しかしミリスは、応えた。

「どうして？」

　──ここに居場所がないから。ここはいるべき場所じゃないから。

「どうして？」

　もう一度問う。もうひとりのミリスは、悲しそうに笑った。

　──だってあなたはもう……

「だって、私はここにいるもの」

　──でもだめなの。それは嘘。

「嘘つきはあなた」

　──私はあなたよ。

「レシィは、私を必要としているもの」

　──誰？

「レシィは、私を」

　──誰？

「レシィは……」

　──聞こえない。

「聞きたくないだけでしょう？」

　──そう、聞きたくないだけ。

「どうして？」

　──どうしてだと思う？

「どうして？」

　──あなたと同じよ。

　もうひとりのミリスは笑った。

　ミリスは、絶叫した。

　うっすらと……かすかに、目を開ける。

　また、悪夢を見てしまった。内容は覚えていないが、イメージだけが妙に生々しく残っ

ている。ひどく残酷な夢。

　重いほどに汗をかいていた。着替える気力さえない。

　ぼんやりと起き上がり、鏡を見てぞっとする。鏡のなかの自分が、一瞬別人に見えた。気のせいだろうか。

　窓の外は夕暮だ。どうして眠っていたんだろう。最近、すぐに眠くなる。疲れているのかもしれない。

「ああ……」

　ミリスは、ふと立ち上がった。

「今日は、レシィのお友達が遊びにきてくれる日だったわ……」

　呟いて、ゆっくりと玄関へ向かう。

　──迎えにいってあげよう。早くお友達が来れば、きっとレシィも喜ぶ。ライアは、あれからずっと、レシィと仲良く遊んでくれている。きっと、友達は多い方がいい。その方が、楽しいはず──

　玄関の扉に手をのばす。

　開けようと、ノブに指先が触れたその時……扉が、開いた。

「すいません」

　見慣れた少年だ。

　長い棒を持った、陽気な……

　確か、レンとかいう名前の。

「どちらへお出かけですか」

　彼は、にっこりと微笑んだ。

「え……」

「こんにちは」

　ぬけぬけと満面の笑顔をうかべる怜に、ミリスは多少面食らったようではあったが、ワンテンポ遅れたものの、一応対応はした。

「え、ええ、こんにちは。また、パン屋のお仕事？」

　微笑する。一点の曇りもない、完璧な笑みだ。

　怜は、くるりと棒を回すと、深くお辞儀をしてみせた。

「いーえ。今回はね、非礼を承知で殴り込みにまいりました」

「なぐ……」

「冗談」

　さすがに、ミリスが怪訝そうに眉を寄せる。不信感を抱き始めたのだろう。

「あの……」

「ちょっとお邪魔してもいいですか？」

　また、さえぎられてしまった。

　いきなりいわれても困る、と断ろうとするが、怜は真っすぐにミリスを見ている。何か、

断りづらい雰囲気だ。

「怪しいものじゃないです」

　といわれても、そうそう信じられるわけがない。なおさら怪しい。

　やはりミリスは、断ることにした。

「あの……悪いんだけど、今からレシィの──妹の、お友達を迎えにいくところなの。またの機会にしてくれるかしら」

「あ、そうなんですか。じゃあ、だめですねえ」

　怜が、しょんぼりと肩を落とす。ミリスがあわてて、本当にごめんなさいね、と付け加えた。

「いえ……ならしょうがないよね。俺も、レシィちゃんと逢いたかったんだけど。お友達を迎えにいくんじゃあね……」

　意外にあっさりと引き下がるのかと思えば、やはりそんなつもりはさらさらないようだった。でもね、ともう一度口を開く。

「むりやり連れてきて殺しちゃうような友達の作り方は、良くないんじゃない？」

　一瞬──ミリスの表情が、凍り付いた。

「なあに……？」

「ライアちゃん、元気？」

「最近は、逢っていないけど……」

「前もそういったねー、ミリスさん」

　今度は声に出して、怜は笑う。

「でもそれ、嘘でしょ」

「どうして、嘘だなんて思うの？」

　哀しげに、ミリスは首を左右に振った。何をいっているのかわからない。

「だって知ってるもん」

「何を知ってるの？」

「多分全部」

「私、人に知られて困るような隠しごとはないわ」

　はい、と、怜はうなずいた。

「そういうと思ってました」

「……？」

「だからね」

　冷たく、笑う。

「俺の相棒が、今あなたのお家を探険中なんだよね」

「レシィ＝セィパス？」

　天界を統べる悠良の母親は、目をみはるほどの速さでリストをチェックしていった。

　やがて、その目が一点で止まる。

　残酷にも、その言葉は紡ぎだされた。

「死んでるわね、一年前に」

「やめて……！」

　階段を駆け上がり、レシィの部屋であったその場所に飛び込むと、ミリスは力一杯叫んだ。

　しかし、もう遅かった。

　莉啓はその部屋で、見てしまっていた。

　幸せな空間。不自然なほどに、幸せな。

　ふたつの死体が、絵本を囲んで座っている。

「ああ……！」

　ミリスは、二人をかばうように抱き締めた。

「ごめんなさいね、びっくりしたでしょう……」

　決して、莉啓や怜にいっているわけではない。明らかに、二人の少女にいっているのだ。

「あなたたちは、何も気にせずに遊んでいていいのよ」

　笑う。曇りのない笑顔。

　そんなものは最初から、不自然であるだけなのに。

「出ていって。じゃましないで。せっかく仲良く遊んでいるのに、どうしてじゃましようだなんて思うの」

　怒り、というよりも、むしろ哀れみを含んだ目で、ミリスは莉啓を見た。いつの間にか、

その後ろには怜が立っている。

「おねがい、じゃましないであげて」

　懇願する……本人が、気づいていない。

　この二人の少女の存在を、信じている。

　ただ冷たいだけの。白骨化した死体と、決して動くことのない真新しい死体。ライアの真っ赤なワンピースが、妙に浮き立って見える。

　幸せな空間。しかしそのすべてが、不自然だった。

「あなたは……」

　莉啓がそっと、声を発した。

「あなたはずっと、一年間ずっと、レシィさんと二人暮しだったんですか」

　あえて、二人暮しといういい方をする。何のためらいもなく、ミリスはうなずいた。

「ええ」

「ずっとこうしてきたんですか」

「ええ」

「ずっと……こんな……！」

　こんな哀しい暮らしを。

　ミリスは、首を傾げた。

「何を、いっているの？」

　わかっていない。

　何もわかっていない。

　彼女は頭から、そのすべてを拒絶していた。

「ミリスさん」

　怜が、横から顔を出した。

　ほんのなんでもないことを尋ねるかのように、問う。

「彼女は、誰ですか」

　ミリスは、レシィを見た。

　レシィであったものを、見た。

「……だあれ？」

　あれは、いつのことだっただろうか。

　あの子と一緒に町に出て、あの子と一緒に食事して、あの子と一緒に笑っていた。

　大切な、大切なあの時間は……

　アレハ、イツノコトダッタダロウ。

「レシィ……？」

　ミリスは、自分が涙を流していることになど、気づいてはいなかった。

　ただ、必死に虚空を見つめた。虚空のなかに、何かを探し求めていた。

「レシィが……レシィがいない……どうして、お姉ちゃんから離れちゃだめだって、あれほど……」

　探す。手探りで。もう、何も見えない。

　自然に逆らって手に入れたかりそめの命は、機能してはくれなかった。

「レシィ……」

　どんなに探してもいない。

　あれはいつのことだっただろう──幸せだった。家族四人で、毎日一つの食卓を囲んで、食事をした。レシィは少しどじなところがあって、いつも何かをこぼしてしまって、私はそれを拭いてあげて、両親が事故で死んで、二人きりになって、でもレシィは泣かなくて、一生懸命泣かなくて、いつも笑って、笑っていたから……

　……だから。

　私は、何をした？

「レシィがいない」

　そこで初めて莉啓と怜の存在に気づいたかのように、ミリスは彼らに目を向けた。

　必死にはいより、すがる。

　涙は出ない。涙を出す機能が動かない。

「レシィはどこ？」

　莉啓は、無表情のまま、いった。

「それは、あなたが知っているだろう」

「知らない。私は知らない。レシィの居場所なんて……」

　嘘だ。

　わかっている……しかし、認めるわけにはいかなかった。

　それは、自らの存在の否定と同じだ。

「レシィちゃんは、ここにはいないよ」

　静かに、怜が口を開いた。

「最初から思い出さなくちゃ、居場所なんてわかんないでしょ」

「最初って、いつ？」

　わかっている。

「レシィはどこ？」

　わかっている。

「レシィは……」

　でもそれは。

　視界が、真っ白になった。

　すさまじい光。しかし決して不快なものではなく、やさしく、包み込むような……天の、光。

　そこには、レシィがいた。

　彼女は笑っていた。

　いつだって、ミリスに負担をかけまいとして、笑っていた。

　そんなことはわかっていた。

　でもそれはどうしようもなく、ミリスにとっての重荷であった。

「レシィちゃんは、あなたが大好きだったのよ」

　光の中で、悠良はミリスを抱き締めた。

「わかってあげて」

「わかって……た、のに……」

　でも。

　いくら頑張っても生活は良くならなかったから、それでもレシィは笑っていたから、レシィを殺して自分も殺した。

「でも、死ねなかった……あの子を殺すことは出来ても、私は死ねなかった……！　何度心臓を貫いても、死ねなかったのよ……！」

　無意識のうちの思いが、下界にその魂を縛り付けたのだ。どうすることも出来ない後悔の念と、否定とが。

「私が……」

　崩れる。

　その身体は、役目を果たし、朽ちる。

「私が殺したの……」

　少しずつ、彼女の輪郭が薄れていった。天へと昇華する……一年というときを経て、やっと。

　消えていく。

　　　──ごめんね、レシィ……

　そしてすべてが、自然へと還った。

＊＊＊

「グッタイミングだったねー。悠良ちゃん」

　屋敷に立ちすくんだままで、怜は、辛うじて明るく声を発した。

　どうもいまいち、放心状態から抜け出せない。

「お母さまにレシィちゃんの魂の居場所を探してもらって、そこにいって連れてきて、下界に姿を映し出すのは結構大変だったわね……まあ、この私に不可能はないのだけど」　「ああ」

　なぜか深々と、莉啓がうなずく。おそらく、不可能はない、のあたりに賛同の意を示したのだろう。

　まあ何でもいいけどね、と、怜は空を仰いだ。

「……ミリスさんの魂、ちゃんと天界にいったかな」

「大丈夫よ」

「すごい自信だね……」

「当然でしょう？」

　髪をかきあげて、悠然と悠良は笑む。

「もう、未練なんてないもの」

　莉啓がそっと、呟いた。

「全部認めて、全部許すことが出来れば、大丈夫だよ」

　そうして、聖者たちはまた旅立つ。

　彷徨える魂の元へと。

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『彷徨うもの、導くもの』は、いまのところ全三話で構成予定です。あと二話、お付き合いください。

悠良、莉啓、怜の三人組は、『ERRANT』『加害』『恋人』にも登場します。すべて同シリーズですが、ストーリーにつながりはありません。

読んでいただき、ありがとうございました。