冷たい恋唄

＊プロローグ＊

少し怖いかもしれません。そうしたつもりはないんですが・・・((苦笑

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《コポッ・・・コポッ・・・》

薄暗い部屋で、巨大なカプセルの中の赤色の液体が不気味な音をたてている。

・・・いや、正確には『カプセルの中に入っている物』に繋がれたチューブから

、なにかが注入されている音である。

カプセルの中には、４・５歳の人が入っていた。

・・・断言はできない。確かに形は人なのだが、人は普通カプセルの中に入って

はいない。

ここは、南アルプスを少し北上した辺りにある研究所である。

周りはすべて杉の木で覆われ、ここを知る者など無いに等しい。

――高原　祐貴（たかはらゆうき）だけは、ここを知っていた。彼がここを建て

たのだ。

この『高原生物研究所』では、表向きは〈自然生物の生態系の観察〉をしている

事になっているが、実際には生物の〈作成〉・・・〈人を人工的に作る〉研究が

されている場所なのだった。

つまりカプセルの中にあるのは、彼が十数年をかけて作り上げた『作品』・・・DNA

から何からすべて祐貴が作った、正真正銘の人工生命体なのである。

医者でもある祐貴は色々な監視をあざむくために、この山奥で作品にさらなる手

を加えていた。

もうすぐこの作品は小学校に行かなければいけないのだ。学校全体の人々をあざ

むくのは容易なことではあるまい。

この施設の存在をバレないようにするため、作品が自己をコントロールできるよ

うになるまで、仮の記憶を入れておくことにした。

妻には少し前に、『孤児を引き取ってやらないか』という話をし、承諾を得てい

る。

「そろそろ動かしてみようか・・・。」

大丈夫、性格にはなんの異常も無いはずだし、妻は孤児が来るのを心待ちにして

いる。

祐貴は遠隔操作で作品の口からチューブをはずし、中の液体を全部抜いた。

――作品は、ゆっくりとまぶたを開けた。

祐貴はにんまり笑うと、言った。

「おはよう、未彩（みさ）。気分はどう？」