僕は君を好きになって本当によかった

第一話 言えないのは気持ちだけ

「言えないのは気持ちだけ」

それは、言葉にしない優しさであり、踏み出せない弱さでもあった。

これは、不器用な二人が一歩前に進むまでの、ほんの短い物語。

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春セメスター最後の講義が終わった瞬間、教室に漂った空気が一気に軽くなった気がした。

　周りでは「夏休みなにする？」なんて声が飛び交っている。

「小泉、帰る？」

　隣の席から聞こえた声に、僕はびくっと肩を揺らした。

「あ、うん。帰ろう、山下」

　立ち上がる彼女の横顔を、つい目で追ってしまう。

　特別美人、ってわけじゃない。少なくとも世間一般で言うような派手さはない。

　でも、なぜか目が離せない。

（……また見てる）

　無意識だ。

　笑うときの口元とか、考え事してるときに少し眉が寄るところとか。

　付き合って二年経つのに、いまだに「恋人」って実感がふわふわしている。

　構内を抜け、夕暮れの道を並んで歩く。

　自然な流れで、手を繋いだ。

（手、繋げてるだけでドキドキするの、いい加減卒業したい……）

　周りから見たら、どう見ても普通のカップルだろう。

　でも、僕たちは未だに苗字呼びで、経験もほとんどない。

「……なに考えてるの」

「えっ？」

　不意に山下がこちらを見る。

「さっきから黙ってる」

「あ、えっと……期末終わったなあ、って」

「それだけ？」

　疑うような目。

　胸がぎゅっとなる。

（言いたい、言いたいけど……）

　もっと触れたいとか、距離を縮めたいとか。

　そんなこと言ったら、引かれるんじゃないか。

　気持ち悪いって思われたらどうしよう。

　ふと見ると、山下の頬がほんのり赤い。

「……暑い？」

「な、なに急に」

「いや、顔赤いから」

「なんでもないわ」

　そっぽを向かれる。

（なんでもなくない気がするけど……）

　それ以上踏み込めず、僕は黙って手を握り直した。

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（……やば）

　手、繋いでる。

　当たり前みたいに。

　透の手は少し冷たくて、でも力は優しい。

　中学の頃から知ってる手なのに、今でもこうして触れると心臓がうるさい。

（二年も付き合ってるのに、なんでこんなに緊張するのよ……）

　私は昔から、思ったことをすぐ口にするタイプだった。

　なのに、透のことだけは別。

　だって…

（好きになったの、私の方が先だし）

　中学の頃。

　クラスの隅で静かに笑ってる透を、いつの間にか目で追っていた。

　でも言えなかった。

　幼馴染の関係が壊れるのが怖くて。

　だから、高校三年のときに告白されたときは、心臓が止まるかと思った。

（今さら、そんなこと言えるわけないでしょ……）

　横を見ると、透はまた難しい顔をしている。

（また考えすぎてる）

　この人、顔に出ないくせに、内心めちゃくちゃ忙しいタイプだ。

　たぶん今も、なにか言いたいのに言えなくてぐるぐるしてる。

（……私だって、したいのに）

　キス、とか。

　名前で呼び合うとか。

　もっと恋人らしいこと。

　自分で思って、自分で赤くなる。

「……なに考えてるの」

　つい聞いてしまった。

「期末終わったなあ、って」

　嘘…

　すぐ分かる。

　でも、突っ込めない自分がいる。

「……暑い？」

「な、なに急に」

　顔、見られた。

　やばい。

「なんでもないわ」

　クールを装って前を向く。

　ぎゅっと握られた手に、胸がいっぱいになる。

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　二人は同じことを考えていた。

　進みたい。

　でも、怖い。

　言えないのは、気持ちだけ。

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　某ファミレス。

　昼と夜の間の、いちばん中途半端な時間帯。

「で、結局どうしたいんすか？」

　鈴木はメロンソーダを飲みながら、真正面の小泉を見た。

　小泉はストローに口をつけたまま、しばらく黙っている。

「……もっと、近づきたい」

「ほう」

「恋人っぽいこと、したい」

「ほうほう」

「キモイぐらい、好き好きしたい…！」

「ちょっと待って」

　鈴木はストローを外した。

「先輩、それ自覚あるならもう半分クリアしてるっすよ」

「え？」

「その気持ち、ちゃんと“好き”って言葉で出てるじゃないっすか」

　小泉は目を泳がせる。

「いや……言葉に出すのは、怖くて……」

「嫌われるのが？」

「……うん」

　鈴木は少しだけ真面目な顔になった。

「二年っすよ、二年」

「……」

「二年付き合って、喧嘩ほぼなし。

　手も繋ぐし、ハグもする。

　それで“嫌われるかも”って思えるの、逆に才能っす」

「褒めてる？」

「半分」

　ポテトを一本口に放り込む。

「山下先輩、クールっすけど、先輩の前だと割と分かりやすいっすよ」

「そう、かな…」

「めちゃくちゃ」

　鈴木は即答した。

「先輩の話するとき、声ちょっと柔らかくなるし、

　先輩がいないときも“今日小泉どうだった？”って聞いてくるし」

「……え」

「それ、好きじゃなかったらやらないっす」

　小泉は一気に顔が熱くなった。

「そ、そんな……」

「あと」

　鈴木は身を乗り出す。

「女の子側から“もっと進みたい”って言うの、相当ハードル高いっすからね？」

「……」

「特に、先輩みたいに優しそうで、

　『嫌だったらどうしよう』って思わせるタイプ相手だと」

　胸に刺さった。

「つまり、待ってたら何も起きないっす」

「……っ」

「ここで逃げたら、記念日も普通にご飯食べて終わりっすよ」

　想像して、心臓がぎゅっと縮む。

「……でも……」

　まだ言いかけた小泉の言葉を、鈴木は遮った。

「あ、やば。バイト」

「は？」

「週５カラオケ、舐めないでください」

　席を立ちながら、鈴木は振り返る。

「先輩」

「な、なに」

「山下先輩は、“言われたい側”だと思うっすよ」

　それだけ言って、店を出ていった。

　残された小泉は、しばらく動けなかった。

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八月一日。

　夜の街は、記念日を祝うように少しだけきらきらして見えた。

「……緊張してる？」

　店の前で立ち止まった小泉を、山下が横目で見る。

「そ、そんなことないよ」

　嘘だ。

　手のひらは汗ばんでいるし、心臓はさっきからうるさい。

（鈴木の言葉、まだ頭から離れない……）

　“待ってたら何も起きない”

「予約、してくれてありがとう」

「うん……二年だし」

「そうね」

　そう言って微笑む山下の表情が、いつもより柔らかい気がした。

　店内は落ち着いた雰囲気で、カップルらしい客が多い。

　二人は向かい合って座り、料理を待つ。

「夏休み、どうする？」

「特に予定は…あ、山下は？」

「私も、暑いの苦手だし」

「だよね」

　他愛もない会話。

　でも、小泉の胸の内は落ち着かない。

（言うって決めたんだろ、僕）

　料理が運ばれ、少し間を置いてから、小泉はナイフを置いた。

「……山下」

「なに？」

　鈴木の顔が一瞬よぎる。

「もう、自分の気持ちを隠すの、やめようと思って」

　声が震えた。

「僕…山下のこと、好きだから。

　もっと、色々なことしたいって思ってる」

　山下は黙って聞いている。

「口にしてないだけで…

　歩いてるときも、授業中も、無意識に目で追っちゃうし」

　恥ずかしくて、目を逸らした。

「ごめん、いきなりこんなこと…」

「透」

　名前で呼ばれ、顔を上げる。

「私は、小泉のこと中学生の頃から好きよ」

「……え？」

　言葉が理解できない。

「高校で告白されたとき、

　“やっと来た”って思った」

「それなら言ってくれれば…」

「無理」

　即答だった。

「そんなの、恥ずかしすぎるでしょ…」

　頬を赤らめ、視線を逸らす山下。

（…なにこれ）

　可愛すぎる。

「……山下」

「なによ」

「可愛い」

「ば、ばか…」

　小泉は耐えきれず、机にコツンと頭を打ちつけた。

「ちょ、なにしてるの」

「幸せで…」

「意味わからない」

　そう言いながら、山下は少し笑った。

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店を出ると、夜風が二人を包んだ。

　自然と手を繋ぐ。

　歩きながら、小泉は意を決する。

「……山下。キス、する？」

　山下は足を止めた。

「ま、待って」

　そして、小さな声で言う。

「……下の名前で、呼んでほしい」

　喉が鳴る。

「…麗奈」

　彼女の肩がびくっと揺れた。

「麗奈…大好き」

　数秒の沈黙。

　それから、山下は小泉の服を掴む。

「…やっと言った」

　唇が触れ合う。

　ぎこちなくて、でも確かで、二年分の想いが詰まったキス。

　離れたあと、山下は小さく呟いた。

「……次は、私からも言うわ」

「え？」

「覚悟しときなさい」

　小泉は、また少しだけ赤くなった。

　言えないのは気持ちだけ。

　でも、言葉にした瞬間、二人はちゃんと進み始めた。