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攻略対象『M』と奇跡の邂逅

祖母の遺言は絶対なので！

「……迷った。あれ？」

　オリエンテーションを終えたミラは、早速アルパカ男子捜索をしようと、学院の広大な敷地内で迷子になっていた。

　草食のアルパカなら、緑の多い場所に出現するだろうと真っ直ぐ向かって歩いたからだ。

(アルパカさんもいないし、ここはどこなんだろう？　)

　ミラの目の前には、似たような外観の石造りの建物が立っていた。

　制服のポケットから、学院の見取り図を取り出し、にらめっこをする。

「うーんと、あのキラキラした校舎が特別棟だから……」

　王立学院は主に3つのエリアからなっている。

　ミラが通う普通学舎、王族たちが通う特別棟、そして、入学式を行った講堂や食堂などがあるエリアだ。

　各エリアは回廊で繋がっており、基本的に行き来自由。

　だが、特別棟の入り口には、騎士が必ず立ち、普通学舎の生徒が気軽に足を踏み入れることはない。

　ミラは立派な中庭を目指して歩いたはずだった。

「う……この辺りはどこかな？」

　辺りを見回すミラの目の前に、緑豊かな立派な木々が出現してきた。

(こんなところに来ちゃったのか……とりあえず、戻らないと)

　来た道もわからない。

　唯一遠くに見える、白亜の城に金色の装飾が輝く特別棟を目指すことにした。

「あそこが特別棟の近くなら、第一図書館が見えてくるはずなんだけど……」

　上を向き、白亜の尖塔を目指し、ひたすら歩いていた。

　その時、ミラは何かを踏んだ。

「っあん！」

　ぐにゅっとした柔らかいものを足裏に感じ、引き上げると、紫髪の男子生徒の背中を思い切り踏みつけていた。

「え？　な、な、大丈夫ですか？！」

　ミラは慌てて地べたに寝そべる生徒へ手を差し伸べた。

(なんでこんなところに寝てるの？！　)

　眼鏡をかけた男子生徒は顔を上げると、顔を無言でじっと見つめて来た。

　熱っぽく、うっとりとしたような熱視線に、思わずそっと視線を逸してしまう。

　心なしか頬が上気しており、興奮しているようだ。

「あの、その、踏んでしまってすみません」

「……いや。素晴らしかったですよ」

　ミラは一瞬固まった。

「え？」

「転んだのは最悪だったが、まさかこんな奇跡が起きるのか……」

「はい？」

　男子生徒が夢心地に答えたおかしなセリフに、ミラは質問を繰り返した。

　すると、男子生徒は咳払いする。

「あ、ああ。その、もう1回その踏まれたいとかではない！」

　靴を物ほしそうに見ており、説得力がない。

「……とりあえず、起き上がってください」

「容赦なく無視されるのも……イイ」

　吐息混じりに漏らした彼は、やっと立ち上がる。

　背中の足跡をそっと、撫でた。

「あの、痛かったですか？　すみません」

「いや、大丈夫。ありがとうございます。君のおかげで新しい自分を発見できました」

　凛々しい表情をした彼は、眼鏡をくいっと引き上げた。

　真面目にしていれば、この生徒は美青年だった。

(この人おかしなこと言ってるけど、イケメンさん？　)

　肩まである真っ直ぐな紫髪で、シルバーフレームの眼鏡の奥の瞳は藍色。

　背が高く細身の体にぴったりと制服を着こなした姿は、神経質で洗練された美しさを漂わせていた。

　もしや、踏んだ衝撃で混乱し、変なことを口走ったのかもしれないな。

　決して、自分が踏んだせいではない。

(……新しい自分って何？)

「あ、ヨカッタデスネ」

「ああ！　良かったら……その……」

　青年は、何やら頬を染めながら、ミラの靴を凝視する。

「えっと靴が？」

「いや！　とても踏まれ、仕立てが良い靴だなと思いまして……」

「学校指定の靴ですよ。何百人もの女生徒が同じ靴を履いています」

「なるほど。大変参考になりました。では、君の靴のサイズはいくつですか？」

　きらんとメガネを光らせ、重大な質問のように靴のサイズを問いかけられた。

　このまま靴のサイズを教えても良いのだろうか。

　いや、このひとに、個人情報を何一つ知られたくない。

「すみません。祖母の遺言で、教えてはいけないんです」

　もっともらしい断り文句が口をついた。

　今世の祖母は、父方母方ふたりともピンピンしているが。

「そ、そうか。ならば、君の体重はいくつですか？　それだけでも教えてくれませんか？」

　あからさまに気落ちした彼に大変申し訳無いが、祖母の遺言は絶対だ。

「初対面の女性に体重を聞くやつは無視しろ、という祖母の遺言があるので、失礼します！」

　ミラはカッと靴音を鳴らし、踵を返す。

　しかし、後ろから腕を掴まれ、ミラは驚きで飛び上がった。

　まずい、と目を向けると、そこには頬を紅潮させた彼がいた。

「大変素晴らしいお祖母様をお持ちだと思います！　だが、君の名前ぐらいは教えてくれませんかっ！」

　眼鏡の奥の瞳を泣きそうに歪めたメガネイケメン。

(絶対に教えたくないよ！　)

「ゆ、遺言で！　知らないＭ(・)の人間には名前を教えてはいけないんです！　ではっ！」

「君はすでに私の名前を知っていてくれた？！」

「へ？」

　思い切り断ったはずだ。むしろ逃げ出そうとさえしている。

　だが、メガネイケメンが、ぱあと明るい笑顔になった。ついでに手首に力を込めた。

「私の名前は『マーカス・マクロライド』です！」

　まさかの性癖のほうじゃない、そちらの『Ｍ』。

　奇跡的ともいえる『Ｍ』の一致。

　さらに、マクロライド侯爵家は代々宰相を務め、王族が降嫁する古くから名門の家柄だ。

（なんでそんな凄い侯爵家の令息が地べたに転んでたの？！）

「もうこれで名実ともに、知り合いですね。名前を教えてくれませんか？」

　青年はそう言って、優雅に微笑む。

　つまり、知り合いのＭだから、遺言は関係なくなる。観念して名前を吐けということだ。

「よ、喜んで……？」

　心の底から走って逃げ出したいが、手首をしっかりと握られている。もう逃げられない。

　冷や汗が止まらないミラ。

　だが、侯爵令息からの申し出を断れるはずもなく。

「ミラ・オーキッドと申します」

　マーカスの期待に満ちた眼差しに、嫌な予感をひしひしと感じながら自己紹介した。