サバイバルゲームで一括破壊したら惑星がひれ伏しました。

空が燃え、地上が詰み、UIが人を殺しに来る

　探索から覚悟へ移行する直前、情報欠乏と選択圧が同時に最大化する判断段階。

★非常ベルの牢獄

　この章のBGMは非常ベルだ。止まらない。耳の奥に釘を打つみたいに、脳が削れていく。

　家具は倒れていない。食器も落ちていない。本棚の「サラ・ファーストの小説コレクション」も散らばっていない。地震なら、まずここが死ぬ。ここが無事なら、揺れじゃない。

　このビルは日本の技術で建てられている、と大佐が自慢して回っていた。耐震、耐火、防音、空調。全部が『完璧』であることを売りにしている。

　完璧なはずの空調のせいで、外の匂いがわからない。火が近いのか遠いのか、鼻で判定できない。これ、地味に最悪だ。

　非常ベルが鳴り続けている。つまり、逃げろ、というサインだ。

　逃げないといけない。

　どこへ。

　どうやって。

　外が燃えているのに。

　サンフランシスコ、俺は昔からシスコって言う。東西北を海に塞がれている。逃げるなら南しかない。ベルストは『首根っこ』にある。地理だけなら逃げやすい。しかも南隣接に軍事基地だ。このホテルのオーナーであるシュトラウス大佐が整備した海軍工廠。陸軍駐屯地ではないから即応部隊がいるかどうかはわからないが、シスコの中で一番助かりやすいはずだ。

　問題は、その逃げ道まで生きて辿り着けるか。

　レモンが壁にぐったり座り込んでいる。呻いている。両手はだらり。

　……いや、今はお前に構っている場合じゃない。頭がうるさい。ベルと、寝不足と、心拍が同時多発に発生。ドラム缶の中に閉じ込められて、数人に釘バットで殴られている感じ。音だけで殺されそうだ。

　衝動的に、キッチンカウンターにあった胡椒ミルを壁に投げた。

　胡椒が飛んだ。レモンにかかった。胡椒はちみつレモンになった。まずそう。

　味の話をしている場合じゃない。俺の脳が現実逃避を始めている。危険信号だ。

　窓の外を見る。街が燃えている。

　火事は、避難失敗の許容範囲がゼロのタイプの災害だ。

「このビルも燃えてるのか？」

　煙の匂いはしない。空調が仕事をしすぎている。

　空調は動いている。

　警報も鳴り続けている。

　音声案内は情報不足。

　ハードは動いている。通信が切れている。全身鎧は着ているが、耳が聞こえなくて視野が狭い感じ。

「避難……するべきか？」

　街が燃えているなら、避難先も燃えている。

　◆屋上か、玄関か、それが問題だ

　選択肢を並べる。三つまで。三つ以上は判断が割れる。

　①外へ出る（地上へ）

　②館内に留まる（この部屋）

　③上へ行く（屋上・高層階）

　①外へ出る。

　このビルを出た瞬間、窓ガラスが降ってくるリスクがある。高層ホテルのガラスは、落ちると『弾』だ。防弾ガラスだが、逆に割れたら狂気度が上がる。落下物は人間には防げない。即死の確率が跳ね上がる。

　さらに玄関。

　このホテル、12,621部屋。満室が当たり前。非常ベルが鳴っているなら、全員が玄関に雪崩れ込む。数百人が同時に狭い出口へ向かったら、圧死は現実的な死因だ。火より先に、人が人を殺す。いや、もう死んでいるかもしれない。つまり玄関は通行止めの可能性が高い。

　②この部屋に留まる。

　短期的には安全かもしれない。だが『情報がない』のは死ぬ。火災でも暴動でも、遅れた判断は取り返しがつかない。ベルが鳴っている以上、警備が健常ではない。どこかで何かが起きている。ここで待機しても、炎も煙も、死も、いつかはここへ来る。

　③上へ行く。

　屋上にはヘリポートが三基ある。契約書に「30階以上は優先使用権」とあった。富裕層が多く、部屋が広い。圧倒的に人が減る。その上で、富裕層はヘリを呼ぶ。

　理屈はわかる。

　問題は俺の位置だ。32階。真ん中より下。上には『本物』がいる。

　ヘリが来たとして、俺は乗れるのか。

　地獄にもヒエラルキーがある。

　胡椒はちみつレモン？　知らん。混乱して襲われたら目も当てられないし、俺より巨体だ。動かせない。

　玄関側に耳を当てる。防音が優秀すぎて、情報が薄い。廊下の音が『遠い』。遠い音は、危険が近いのか遠いのかわからない音だ。

　一番重要なことを忘れていた。

「着替えよう」

　★世界がポップアップしました

　現実に『ゲームのノイズ』が混ざった。

　クローゼットに手を伸ばした瞬間、目の前に立体のウインドウが浮いた。

　VRは、もうログアウトしたはずだ。

　なのにこれは、現実の部屋に貼り付いている。

「……メール？」

　今どきメール。しかも立体。目に悪い。最悪のUIだ。

『第1クランへの招待』

　文面は命令形の反復だった。

『虫や動物が巨大化している。この事態は地球規模で起きています。

　世界は変わりました。

　まず、戦う準備をしましょう。

　ステイタスボードを開いて『職業』と『スキル』を決めてください。最初は『戦う系』のスキルが良いです。

　躊躇しているヒマはありません。

　生き抜くために、すぐに『職業』と『スキル』を決めてください。

　日常は戻ってきません。

　戦いに対処しましょう。

『職業』と『スキル』を決めてください。

　今すぐに。

　戦いを始めるのはそのあとです。

『職業』と『スキル』を決めてください。

『職業』と書いてあるところに触れると、職業候補が出ます。ご家族の分も、あなたが決めてください。

　あなたや家族を守れるのはあなただけです。

『職業』と『スキル』を決めてください。

　そして、先程のメールをあなたが助けたい人全員に送信してください。連絡先をタップすると『一括送信』が使えます。

　今すぐに』

　消えた。

　また開いた。

『第35クランへの招待』

　同じ文面。

　スパムみたいに、世界が押し込んでくる。

　救助じゃない。これは『割り当て』だ。人間を役割に固定する徴兵の匂いがする。

　拡散しろ、という一文が一番気持ち悪い。感染にしか見えない。正誤もわからないのに拡散？

　だが、情報がない世界では、情報っぽいものは『餌』になる。

「……とにかく、受諾」

　指が勝手に動いた。

　現実では引きこもりだが、ゲームでは友人が多い方が得だと知っている。得とか言っている場合じゃないのに、癖が出る。

　ウインドウが次々に点滅する。目が痛い。苛立ちが増える。

　このUI、設計したやつは人を殺す気で作っている。

　窓の外に視線を逃がした。

　そして、逃げた先の現実が、もっと殺しに来た。

　◆空からも逃げられない

　大きな窓のフレームの中、上からヘリが落ちてきた。飛べよ。……羽が一つ折れている。

　ドアが閉まっていない。ロングガウンのいぶし銀が、必死にドア枠にしがみついていた。

　手が離れた。人が落ちた。

　先に、ヘリが落ちた。

「ガリレオは真空で正しかった。ここは真空じゃない」

　……数学の検証をしている場合ではない。

　今のは、屋上から飛び立とうとして事故った。つまり、屋上は『救助』じゃない。『混乱の最前線』だ。ヘリの羽が折れる事象が屋上で起きている。

　屋上案、棄却。

　窓ガラスに、パジャマがはだけた俺が映る。

「着替えだよ」

　なんでいつまでも裸足でうろうろしていた。最優先は靴だ。

　視界の端で何かが動いた。今は服だ。

　昨日脱いで床に放置していた靴下を履く。迷彩上下。衣替えをしていないからクローゼットに掛かっていた冬用のロングダウン。花粉症対策のゴーグルを装着。スチャッ。エルメスのスカーフをゴーグル下に一回巻き、滅菌ウェットティッシュを挟んでもう一度巻いて後ろで結ぶ。野球帽の上からフード。軍用手袋を装着！　玄関の軍用ブーツに足を突っ込んで……

　ガツン。

　警報の合間に、ガラスを激しく叩く音。……ここ、３２階ですけど？

　窓の外。夜景のど真ん中。

「……トンボ？」

　違う。サイズが違う。

　俺のリビングは120㎡ある。その窓一面を、影が覆っている。

　トンボは英語でドラゴンフライ。まさにドラゴン級サイズ。

　羽音が、ここまで来る気がした。

　全長、何メートルだ。

『虫や動物が巨大化している。この事態は地球規模で起きています』

　さっきのメール……これか。

　世界規模で動物が巨大化。だから、ヘリの羽が折れた。

「だから、警備員がいないし、通信が遮断されたのか」

　自動警報で警備が出る。巨大動物に殺される。警備室に逃げ帰る。ドアが開き、中に何かが駆け込む。放送する前に全員死亡。警備室が荒らされ、通信が途絶える。いや、警備室でメイン通信はオンオフできない。客室に虫がいなくても、裏方は別だ。ネズミが巨大化したら。ダクトのゴ……コオロギが巨大化したら。ダクト破壊。ダクト沿いのケーブル損壊。通信遮断。筋は通る。

「大事件じゃねーか……」

　というか、世界的テロ。

　地球規模。

「……どこへ逃げる」

　窓の外一面に、巨大なトンボ。

　世界が変わった、の意味が、ようやく『実物』になった。

　◆――AI副官ログ（AI LOG）――

[T+0000sec] 【AI副官デリミタ子】

　──外界変化確認：巨大生物出現。屋上救助期待値、急落。

　──通信遮断要因仮説成立：裏方侵入→設備破壊ルート。

　──次フェーズ提示：職業選択は回避不能。安全第一で初期構成を最短確定せよ。