ユニコーン２
フィロスは、ソフィアをホテルに残し、動物園の園長のところに出向く。
変身魔術で金髪碧眼のでっぷりと太った中年の貴族に化けて。
諜報活動をしているときに使っている偽名の、ランドール国の侯爵の名刺を取り次ぎに渡せば、園長が吹っ飛んできた。
そこで、彼はにこやかに、ユニコーンを１頭ゆずってほしいと、直談判する。
それを聞いた園長は大笑いして、ユニコーンが欲しいなら、街中のユニコーンを扱うお店に行けば、野生のユニコーンを狩ってきてくれますよ。と、親切そうに教えてくれる。
そんなことは知っているが、それをおくびにも出さず、フィロスは園長に困ったように切り出す。
「私は新婚旅行で来ているんですが、若い妻がね、この動物園に来て、ここのユニコーンに一目ぼれして、あのユニコーンでないと嫌だ、と我儘を言ってるんですよ。」
「なるほど、それは、大変そうですな。」
「それで。私としては、やっと苦労して手に入れた妻でしてね。機嫌を損ねたくない。…どうでしょう？１００万フォル出しますが？」
「ひゃ、ひゃくまん、フォル？」
１００万フォルと言ったら、ユニコーンが優に１０頭は買えてしまう。
園長の年収が１０万フォルだ。年収の１０年分だ。ぐらりと、園長の心が揺れる。
「ついでに、数が減ったら園長殿が困るというのであれば、１頭、ユニコーンを買ってきましょう。それとすり替えるということで、いかがです？もちろん、買ってくるユニコーンの代金は１００万フォルには、含まれません。」
園長の頭が、生きてきた中で一番早く、回転する。
ユニコーンをランドールに輸出するには、面倒な手続きが必要だ。
でも、それは、この、妻にやたらに甘い貴族が手続きすればいいだけのことだし、ユニコーンを店から買うと言ってるから、その店で買ったという証拠もあるだろう。
動物園のユニコーンなどすり替えたって、わかりやしない。
ユニコーンの相場も知らない、阿呆な貴族だ。おそらく、若い夫人も金で買ったのだろう。そんな貴族から金をむしりとれるとは運が良い。
そっくり、１００万フォル、私の手に入る。年収１０年分のお金が！
「そ、そうですな。でも、それが、他の飼育員などにバレたら、困るんですよね…。」
「夜中にすり替えれば、バレないのでは？」
園長は陥落した。
夜中に、ユニコーンを１頭連れてきて、１００万フォルを渡してくれたら、貴族の妻が欲しいといっているユニコーンを連れ出すことを承知した。
「でも、奥方様はそのユニコーンがどれだか、わかるんでしょうかね？」
「何、わからなくたって、いいのですよ。この動物園のユニコーンじゃなければ嫌だと、言い張っているのだから、その時、この子だと言ったら、その子を連れ出せば良いだけのことです。」
「なるほど。それもそうですな。…しかし、大変そうですなあ。その奥方様の我儘に付き合わされるのは！」
フィロスは肩をすくめて、苦笑いを見せる。
「では、今日の夜中に参りましょう、よろしいでしょうか？」
「ええ、ええ、お待ちしております！」
フィロスは園長と別れて、デフェンドの街に急ぐ。この街は諜報で何度も訪れているから、どこに何があるか承知している。生きたユニコーンを扱っている店も。
ソフィアのためなら、この動物園を丸ごと買い占めたって、かまわない。
ソフィアのためなら、なんだってしてやろう。
私の大事なソフィアのためなら。
フィロスは、ユニコーンを扱っている店で１頭、ユニコーンを買い求める。
変身魔術でフォルティス人そっくりに化け、偽造したフォルティス国の薬剤師の証明書を見せれば、あっさりと売ってくれる。
手に入れたユニコーンは夜ご飯を食べてから取りに来る。と言えば、引き渡し用の場所にある檻へユニコーンを入れておくから、勝手に連れ出してくれ、と言われ、その檻の鍵を渡された。鍵は檻の中に置いておけば良いらしい。
それは、なんと好都合な。
