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あたしに何も言わないで

　カナーティの街。

　ティアナ・ロクスはウードの屋敷からとぼとぼと帰路についていた。

　短めの黒髪に都会で流行りの蝶のアクセサリーを着け、普段は絶対に着ないと自分でも思うような、フリルのついた白いシャツ。そして、淡い青のスカート。

　本人は相当の勇気を出してウードに会いに行った。だが、屋敷には今日も誰もいなかった――もう何日も不在だった。

　ティアナは大きなため息をもらす。

　新学期が始まってから一度もウードを見ていない。クラスではウードと仲の良い方だと自負していたティアナは、彼から何も聞かされていないことに愕然とした。先生に確認しても理由はわからないようだった。

　実はティアナは、この夏のあいだ何度もここへ来ようとしては寸前で挫(くじ)けていた。

　――こんなことならばもっと早くに来れば良かった。

　そうすればきっと会えたに違いない。

　悔やんでも悔やみきれないティアナだった。

　――白い竜が北の空に飛んでいったらしいぞ。

　――なんでも、王軍とやり合ったそうな。

　――ヤツら攻竜兵器まで出したって言うぞ。

　――へぇ、それでも逃げられた？

　――存外、王軍も頼りない……。

　――銀鱗(ぎんりん)を欲しがるとは、マルフォント王も歳をお取りになられたのぉ……。

　街路のそこかしこから漏れてくる声。

　白いドラゴンが街の東門に現れ、飛び去ってから何日も経つのにまだ興奮さめやらぬようだ。

　あの夜。

　騒ぎを聞いてティアナの一家も外に出た。

　あちこちから同じように人が出ていて、みな東門の方を指(ゆび)さしている。

　見上げた先――真っ暗な闇の中。

　ティアナは初めて見る、真っ白なドラゴンが北に向けて飛び去るところだった。

　ドラゴンの美しさに目を奪われながら、ティアナはその口元に違和感を覚える。

　それはあまりに彼方で、ティアナにもはっきりとは見えなかった。

　だが、白い竜は確かに――何かを。

　――咥(くわ)えている？

　もっとよく見ようと目を凝らした瞬間、竜は加速しあっという間に見えなくなった。

　それから。

　ただの偶然かもしれないがそこからウードを見かけなくなった。

　――以前はよく、窓際で絵を描いているのが見えたのに。

　言いようのない胸騒ぎは日に日に大きくなっている。

　確かに根拠はない。

　根拠はないがティアナは『あれ』が――ウードだったのではないか、そんな疑念が消せない。

　ティアナは頭(かぶり)を振る。

　――ううん。そんなはず無いわ。

　きっと明日には帰って来て、またあの笑顔を見せてくれるはずだ。そうに違いない。

　ティアナは自宅近くまで戻って来る。

　目を伏せて、さっきの悪い予感を振り払おうとする。

　――でも……。

　だが、容易には消えてくれない。

　――ウード、早く……、帰って来なさいよ。

　不意にじわりと滲んだ涙を手でこする。

　――どこ行ったのよ、あたしに、何も言わないで……。

　何故自分が泣くのか、その理由もはっきりとは分からないまま――どうにも涙は止まらなかった。