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束の間

　――？

　ガウは自分が見知らぬ浴槽につかっていることに気付いた。

　いつの間に服は脱いだのか、ここには誰が運んだのか。

　――私は……。

　だんだんと思考がはっきりしてくる。確か、ウードの家かも知れない場所を見つけて、鍵が開いていたから中に入って。

　そこで身体が冷え切ってしまい、完全に動けなくなった。

　――誰かが……。

　浴室の外から声がした。

　「ガウ、着替えここに置いておくからね」

　それだけ言って出て行く声の主。

　――ウード？

　途端にガウは全て思い出す。では、ウードが風呂に入れてくれたのか、ガウは納得する。

　――あぁ……。

　ふつふつと血が温められていく。同時に、身体中にいつもの感覚、力が満ちていくのを感じた。

　とにかく、ウードに会えた。

　そのことがガウを落ち着かせ、何とも言えない気持ちで満たしていく。

　ガウは身体がよく温まったのを見計らって浴室を出た。

　リビングに行くと、ウードが夕食を作って待っていた。肉料理が中心で、後は温かなスープ、パン。

　「食べられる？」

　向かい側の椅子に座ったウードが心配そうにガウに問いかけた。彼女はバスローブに袖を通し、濡れた髪を頭に巻いたタオルで固定していた。

　ウードは小ざっぱしりとした灰色のシャツを着ていた。

　「大丈夫じゃ」

　椅子に座るなりガウは食べ始める。安心してお腹が空(す)いたのか、いつもより食べるペースも早い。

　その様子をじっと見守るウード。

　「な、なんじゃ」

　「いや、何でもないよ」

　にっこりとするウード。

　――君に危険が及んでいなくて、本当に良かった。

　今頃は森に王の馬車が入っており、家も見つけられているだろう。けれど、こことつながる接点はないはず、とウードは考え――。

　「ああっ！」

　「だ、だから何じゃっ」

　あっという間に食事を平らげたガウがウードの声にびっくりして少しむせた。

　――絵だ。

　確か、サインを……。

　――大変だ。

　立ち上がるウード。

　「ガウ、悪いけど」

　彼女の手を取る。

　「今すぐここを出よう」