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思い出は輝いて

　ウードの作った肉料理、サラダとパンで昼食を済ませると、二人は少し話をした。

　「――金色の思い出？」

　話の内容はいつしか、ガウの母親のことになっていた。

　「そうじゃ――それが母上とのことで私がいちばん印象に残っている言葉じゃ」

　ガウは食後のお茶を一口飲む。

　「それって、どんなものなの？」

　「お、知りたいか？　じゃあ教えてやろう。いいか？　私にとって、母上との金色の思い出とは――」

　それは、ガウがまだ満足に空を飛べなかった頃の話。

　ドラゴンの姿で、来る日も来る日も母親から付きっきりで飛び方を学んだ。

　翼の使い方、空中でのバランスの取り方、加速、減速、上昇、下降、着地。

　何度も失敗しながら繰り返し、少しずつ、少しずつ飛距離をのばしていった。そうやって生きるために必要な技術や知識を伝承していく、他の大部分の種族と同じように。

　「大丈夫よ。ガウ、あなたなら出来るわ」

　くじけそうになると、母親はいつもそう言ってガウを励ました。

　長い時間が経ち、遂にガウは飛べるようになった。

　それから、飛んでいる時の身体に触れる気流の速さに驚いたり、雲の上の景色を見て感動したりしながら、母親とともにたくさんの空を飛んだ。

　ある日、夕暮れ時に雲の上まで二人で飛んだ日のこと。

　「ああ。ガウ、とても綺麗よ――」

　春の甘い風を受けながら見つめた柔らかな空。

　一日の終わりを感じさせながら、明日への希望も含んでいるような空だった。

　二人は少し加速した。

　「ええ母様(かあさま)、素敵ね。こんなにも――鮮やかで」

　ガウは今や自在に舞えるようになった翼で、母親に難なくついて行く。それを満足そうに見つめながら母親は一つ頷いた。

　「そうね。胸に迫るわ」

　そこで何かを思い出したのか、母親は呟くように続けた。

　「ひょっとしたら、これが――金色の思い出なのかも」

　「金色の……？」

　隣を飛ぶ母親はどこか軽やかに、鈴が鳴るような声だった。

　「ええ、あなたにもいずれ分かるわ。辛い時、悲しい時、自分を支えてくれるのは、きっとこんな――素敵な思い出なのよ」

　ガウはそんなものかと思って、母親の横顔を見ていた。

　「ガウ、覚えておいてね。この、空を……」

　眼を細める母親の顔。ガウは正面に向き直り、暮れなずむ光で自分の視界を満たした。

　「思えば、今の私を支えておるのはその思い出なのじゃ」

　――金色の思い出。

　それは、後(のち)の人生に何があっても生きていける、少なくともそう思えるような、人の根幹を支えるもの――そういうものだろうか？

　――僕には何か、あるかな。

　母親との思い出が自分を支えていると言うガウ。

　ウードには母親の記憶は殆どないし、父親とは何があっただろう。

　そう考えて思いを巡らせてみるが、ガウほど印象的な思い出は出て来なかった。

　「いいね。お母さん、好きだったんだね」

　「そうじゃな」

　にかっと笑うガウ。

　気が付くと、ウードの前で自然に笑えるようになっていたガウだった。

　夜。

　ガウはいつものベッド。ウードはリビングの床にシーツを敷いて眠ることになった。夏の夜はそれでも十分だ。

　ただ今晩は少し冷えるようで、ウードはなかなか眠れなかった。

　がたがたと窓が揺れた。

　ウードは森の音に耳を澄ませる。

　風の流れる音、枝葉がその風で揺れる音、何だかよく分からない獣の鳴き声――それらの雰囲気がウードの聴覚を満たす。

　考えてみれば、ガウと出会ったのは去年だが、こんなに長く一緒にいたのは初めてだと気付く。

　昼間、笑いかけてくれたガウを思い出して心がじんわり暖まっていくウード。

　――金色の思い出か……。

　それが、どれほど人を支えてくれるのだろう。

　――僕も、何か一つでも良いから。

　そんな思い出を、手に入れられたら。

　向こうの部屋、寝息もたてずに眠るガウをウードは見つめる。ガウと同じ空間を共有しているかと思うと、それだけで胸が少し苦しくなる？

　――明日、何をしよう。

　この時がずっと続けばいいのに。

　漠然と願う。