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一日目

　父親が任務に赴いて数日。

　ウードの通う学校は夏休みになった。

　去年ガウと出会ってから、ウードは今までがあっという間に過ぎた気がしている。

　リビングで一人、ウードはガウの家で一夜を明かした時のことを思い出していた――テーブルに座って、ぼんやりと頬杖をつきながら。

　あの夜以来、ガウと少し打ち解けて来た気がしているウードは、思い切った行動に出ることにした。

　荷物をリュックに詰め、父親から貰ったお金も入れ、満足そうに頷く。

　そのままリュックを背負う。

　ウードはしっかり戸締まりをして、自宅を後にした。

　森を抜け、ガウの家の前に立つウード。

　時間はお昼前、ウードはじんわりと額に滲んだ汗を拭う。

　と、妙な気配を感じて空を見上げると、一匹の白い蝶が舞っていた。

　――あれ？　こいつ……。

　そう言えばずっと周りを飛んでいないか？　ウードはひらひらと飛ぶ蝶を見つめる。

　ウードがそうしていると、蝶はとつぜん力尽きたように地面に落ちて来た。だが完全に落ちることなく、空中で白い光を放ち、消えてしまった。

　ウードは何か嫌な予感を覚えるがそれ以上はどうしようもなかった。

　仕方なく一旦忘れることにして、ドアをノックする。

　開いておる、と言うガウの声。

　ウードはドアを開け中に入る。

　「なんじゃ、その荷物は」

　いつもの食糧を持って来る鞄と違うので、ガウは気にする。

　ウードはそれには答えずリュックを床に下ろし、いつものようにガウの対面に腰掛けてにこりとした。

　「僕ね、今日から夏休みなんだ」

　「ほう。それは良かったの」

　「そ、それでね……、あの……」

　「ん？　どうした、こっちをじろじろと見よって」

　用件を切り出そうとするウード――唇が貼り付くような気がして舌で湿らせる。と、今度は声が出にくい気がして軽く咳払い。だが緊張している所為か、思わずたくさん咳をしてしまう。

　「お、おい、大丈夫か？」

　心配そうなガウ。ウードは何とか咳を抑え、改めて口を開いた。

　「ぼ、僕、何日か、こ、ここに泊まっても――いいかな？」

　言い切ったウードは顔が熱くなって俯いた。

　言われた方のガウは全く表情を変えずに、

　「ん？　別に構わんぞ」あっさりとオーケー。

　がばっ、と顔を上げるウード。

　「い、いいの？　ほんとに？」

　「いいと言っておるじゃろ」

　相手はドラゴンなのだと言うことを時々忘れるウード。

　そもそも竜族が人間と同じ感性を持っているとは限らない。

　一つ屋根の下で若い男女が――などという発想がもう人間的だ。

　或いは、単純に男として見られていないだけかも知れないが。

　――そうかもなぁ……。

　ちら、と苦笑いするウード。何を弱気になっているんだと自分を励ます。今は男と認識されていなくても、そのうち必ず――。

　「なるほど、それでその荷物か」

　床に置いてあるリュックを見るガウ。心なしか、どこか嬉しそうだ。

　ウードは立ち上がり、シャツの腕を捲(まく)る。

　「何か作るよ。食べたいもの、ある？」