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41話

昼休憩に入るとの、審判の声が響く。

周りを見ると、食事を始めている者もいる。

控室で食べるのが大多数のようだが、俺はどうするか。

「トーマさん、セニアが弁当を作るって言ってたけど。

　どうなってるのかな？」

八霧(やぎり)がそう聞いてくる。

届けに来る可能性もある。

何も食べずに、待っていた方がいいだろうな。

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控室で八霧と話していると、神威(かむい)とセニアが、

大きなバスケットを持って、控室に入ってきた。

「トーマ様、八霧さん。お昼御飯持ってきました」

「皆で、食べる」

待ってましたと、八霧は立ち上がった。

腹が減っていたようだし、楽しみだったのだろう。

俺も立ち上がり、二人の元に向かう。

丁度いい場所を探していると、カテドラルから少し離れた場所に公園を見つけた。

どうやら、カテドラルの敷地の範囲内にあるらしく、

唯一、許可の無い部外者が入れる敷地らしい。

とはいえ敷地内にあるので、聖堂騎士がたまに見回りには来るが。

公園のベンチに腰掛け、八霧が左隣に座る。

右隣にはセニアが座り、神威は八霧の横だ。

鎧を脱ぎ、足元に置く。

鎧を見てみると、少し汚れていた。

後で、手入れをしておかないとな・・・。

「はい、トーマ様」

「ああ、ありがとう」

セニアがサンドイッチとカップに入ったお茶を渡してくれる。

サンドイッチの中身は、たまごサンドか。

「あの、神威。僕・・・生のタマネギは食べられないんだけど」

「セニアの料理・・・食べられないの？」

神威がすごい形相で八霧を睨んでいた。

・・・女の子がする顔じゃないぞ、神威。

「まあ、生のタマネギがダメな奴は多いからな」

そう言いながら、俺はたまごサンドを口に放り込む。

うん、美味い。

セニアの料理スキルが高いというのが頷ける味だ。

シンプルな分、たまごサンドは作る人の腕で千差万別に変わる。

その点では、セニアは料理が上手いと言っていいだろう。

「美味いな、さすがセニアだ。うちのギルドの料理担当でもするか？」

冗談交じりにそう言ったのだが。

セニアは顔を輝かせて。

「え？いいんですか！？」

嬉しそうに、そう言った。

「・・・僕も賛成だよ。タマネギは苦手だけど、これなら食べられるね」

苦手といいつつも、刻んだ生のタマネギが入ったサンドイッチを食べる八霧。

苦手な物を食べる顔じゃない、美味しいのだろう。

「セニアが、料理当番なら・・・毎日、困らない」

そう言う神威も、セニアが作ったジャムサンドを食べていた。

異論は無さそうだ。

「よし、そう言う訳で・・・セニア、料理当番を頼むぞ。

　材料とかは、俺達が調達しておくからな」

「はい！お任せください！」

満面の笑みで、そう答えるセニア。

「・・・嬉しそうだな、そんなに料理が好きなのか？」

それを聞いたセニアは、少し顔を曇らせた。

「その、私もギルドの一員だって、そう実感できたというか。

　私は・・・ドールなので、そこのところ曖昧かなって、ずっと・・・」

なるほど、そうか。

確かに、セニアは神威のドール。

正式にギルドの一員だとは、誰も言っていなかった。

セニアの為にも、ここで正式に仲間だという事を言っておいた方がいいだろう。

曖昧なのは、人によってはとても苦痛だからな。

「セニア、お前はギルドの一員だ、だから」

そう言って、俺は道具袋に手を入れる。

ギルドメンバーの証である『紋章』入りの何かを渡そうと。

ギルドの紋章は、メンバーによって様々な箇所に付けられている。

八霧の場合は、錬金術師の帽子に。

神威の場合は、髪留め。

俺の場合は、鎧の肩とマントに入れてある。

いずれも、セラエーノが入れてくれたものだ。

そこで、セニアにも紋章入りの何かを渡そうとしたのだが。

紋章入りの物となると、数が少ない。

多少不安が頭をよぎったが、道具袋の中を確認し始めた。

紋章入りの物をいくつか見つけるが・・・。

マントは、セニアにはデカすぎる。

鎧は・・・重すぎて着れない、軽装鎧でもセニアには重いだろう。

かと言って、『これ』を渡すわけにもいかないだろう。

青い宝石に、ヘルフレイムの紋章が入った指輪だ。

昔は誰でも装備できるという事で、指輪にギルドの紋章を入れていた。

だが、それだと紋章が目立たないと一部のギルド員が文句を言い、

今のように目立つところにギルドの紋章を入れるようになった。

しかし、これだとこっちの世界で俺達が仲間だと、誰が見ても分かるな。

騎士団だと誤解を招く可能性もあるだろう。

・・・後でリルフェアとラティリーズに紋章の認可を貰った方がいいな。

「トーマ様？」

首を傾げて俺を見るセニア。

今はセニアの事が優先だ、それは後で考えるとしよう。

先ほどの指輪はテネスからの預かりものだ、渡せないよな。

・・・だが、指輪はもう一つある。

俺が付けている、この指輪だ。

『ヘルフレイム』創立時に宵闇さんとGさんと一緒に、同じ指輪を作った。

それがこれ・・・ではなく、本物は大切に保管している。

今付けているのは、その指輪のレプリカだ。

食堂の際のセラエーノ製の指輪とは違い、この指輪にはそこまで強い効果は無い。

強いてあげれば、『HPアップ小』が付いている位だ。

レプリカである指輪を外す。

銀色の指輪に、ギルドの紋章が彫ってある簡素な指輪。

「あの・・・？」

セニアがそう聞いてくる。

「セニアがギルドの一員だと、証明するものだ。

　これを受け取ってくれ」

そう言って、外した指輪を手渡した。

「・・・トーマさん、いいの？」

「ん？」

「だって、それ」

レプリカとは言え、最初に作ったギルド員の証だ。

軽々しく渡せるものではない。

八霧もそう言いたかったのだろう。

「いいんだ、八霧。セニアも、俺達の『家族』なんだからな」

目の前で困惑する、セニアの手にしっかりと握らせる。

「大事にしてくれ、お前がギルドの一員だと示す大切なものだからな」

「は・・・はい！」

困惑した顔に、花が咲いたかのように、ぱあっと明るくなるセニアの顔。

何処からか紐のようなものを取り出すと指輪をひっかけて、首に下げた。

そして、首に下がった指輪を、大事そうに触るセニア。

「大切にします、トーマ様」

「ああ」

嬉しそうに微笑んでいるセニアを見ていると、こちらも嬉しくなってくる。

八霧も神威も、その様子を見てにこやかに笑っていた。

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食事も終わる頃。

セニアが俺に話しかけてきた

「次はトーマ様ですよね？」

「ああ、そうだな」

腰を上げる。

そろそろ、準備運動をしておこう。

相手はハインツだ、気を引きしめてかかろう。

「では、私は戻りますね」

一礼すると、バスケットを持ってカテドラルに向かうセニア。

この後、ある事件に巻き込まれるとも知らずに。

セニアは上機嫌で拠点に戻っていった。

読んで下さり、ありがとうございました。