39/381

39話

八霧(やぎり)は、準備運動を澄ますとソフィアと共に闘技場内に入っていく。

その幼い少年の見た目に、一瞬会場がどよめいたが。

八霧が周りに手を振ると、それも歓声に変わった。

・・・主に、女性の声だが。

やはり、女性受けしやすい見た目らしい。

まあ、少年が好きな女性もいると聞く。

・・・深くは考えない様にしよう、今は八霧の戦いを見守るだけだ。

――――――――――――――――――――

八霧は持っていた棒の調子を確かめている。

ソフィアも、鞭を取り出すと地面に鞭の先端を落とした。

何度か振って、感触を確認している。

「では・・・3回戦を、始めます！」

審判がそう言うと同時に、ソフィアの鞭が八霧に飛んだ。

「っと」

挨拶代わりの一撃を、首を動かしてかわす八霧。

ソフィアはふっと、笑う。

そして、鞭を手元に戻す。

「さあ、始めましょう」

左手に持った魔法の触媒の杖をかざす。

すると、地面に無数の魔法陣が形成され、光り始める。

「なるほど、設置魔法」

空の瓶を魔法陣に投げる八霧。

魔法陣に空の瓶が触れると同時に、地面から飛び出た尖った岩で串刺しにされる。

空の瓶は砕け散り、地面に破片が落ちた。

「しかも鋭敏か、厄介だね」

身体が触れると同時に、発動してしまうだろう。

そう思った八霧は両手に銀色の瓶を取り出した。

中の見えない、密封された瓶。

それをソフィア目掛けて投げる。

ソフィアは鞭を振るうと、向かってくる瓶を捉え、割った。

割れた瓶の中の赤色の液体が地面に落ちる。

地面に触れると、蒸発するように白い煙を巻き上げた。

「！」

口元を塞ぐソフィア。

煙はもうもうと、二人を包む。

「げほ・・・ただの煙・・・？」

「これで、お互いに魔法陣は見えないよ」

八霧がそう言うと、状況を確認するように周りを見るソフィア。

確かに、下に広がる煙のせいで魔法陣の光も見えない。

たまに、煙の切れ間に魔法陣が見えるが・・・それだけで移動するのは愚策に見える。

「私が、私の魔法にかかるとでも？」

そう、ソフィアが問いかける。

「確かにそうだね、自分を感知しない様に設置魔法を調整することだって出来る」

だけど、と八霧は言葉を繋ぐ。

「前の戦いを見せてもらってたけど、ソフィアさん。

　一歩も動いてなかったよね？」

「・・・よく見てるわね」

鞭で相手の動きを制限し、設置魔法に誘い込み・・・勝っていた。

設置魔法は設置するという制限がある分、見かけ以上に威力が高い。

EOSでは設置魔法特化、魔力特化のキャラの場合。

タンク役のHPを半分以上削るのも珍しくない。

言わば、制限のある高火力キャラという事だ。

ゆえに、ソフィアの設置魔法の威力も高いだろう。

そう考えた八霧は策を仕掛けた。

「相手の行動を制限するなら、自分も動いた方が確実。

　なのに、一歩も動かなかったのは・・・自分も魔法に感知されるから、違う？」

「・・・」

ソフィアは黙り、八霧を見る。

「だけど、私は自分の魔法の位置を感知できる、何処に何があるかも」

そう言うと鞭をあらぬ方向へしならせた。

魔法が発動する音と、火柱が煙の中から上がった。

火柱が鞭を包むと、鞭に燃え移った。

その、燃え盛る鞭で八霧を狙う。

「ほら！」

「なるほどね・・・っと」

飛び退いて鞭をかわす八霧。

その足先が、魔法陣に触れたのか八霧の傍に水柱が上がる。

八霧は水柱で足を濡らしながらその場に立つ。

すると、ソフィアの鞭が返す刃の要領で再び八霧を狙った。

八霧は、その鞭を濡れた脚で防御した。

八霧の足に巻き付く炎の鞭。

巻き付いた鞭の先端を、そのまま地面に踏みつける。

「これで、鞭は使えないよ」

「水柱罠の位置を覚えて、足を濡らした・・・？いや、だからって」

八霧に巻き付いた鞭は、濡れた脚の影響で炎の勢いは弱まったとはいえ。

未だに残る炎が、八霧の足を焦がしている。

顔色は変わっていないが、足が火傷しているのは素人でも分かる状況だ。

「く・・・！」

ソフィアが鞭を引き戻そうとするが、八霧の足はピクリとも動かない。

何度か力を籠めるが、鞭は彼の足から離れない。

「どうするの？」

八霧がそう聞く。

ソフィアは諦めたかのように手の力を緩め、鞭を手放す。

八霧の足に絡んでいた鞭は、力を失い地面に落ちた。

そして、ソフィアは腰元を触ると、短剣を取り出した。

「・・・左足は火傷でほとんど機能しないはず、今なら」

鞭の戒めが解けたとはいえ、八霧の錬金術師の服のズボンは多少焦げていた。

素足の一部が見え、火傷の跡がある。

痛々しい火傷の跡が。

短剣を構えるソフィア。

そして、自身の足元を手で触り。

「『衝撃波(インパクトウェーブ)』！」

足元に衝撃波が巻き起こる。

八霧の起こした白い煙を吹き飛ばしながら、自らの身体も斜め上に吹き飛ばす。

そして、その落下点には八霧。

その様子を見た八霧。

向かってくるソフィアに怖じる様子も無く、懐に手を入れた。

「なるほど、設置魔法の中を歩くわけにもいかない・・・だから飛んだ」

魔法の使い方としては、面白いやり方だと、八霧は思った。

そして、同時に・・・こうも思い、口に出す。

「人は、鳥にはなれないよ・・・ソフィアさん！」

飛んでくるソフィアを捉え、懐の瓶を投げつけた。

飛んだ鳥は空中でも自在に動ける。

だが、人間はそうはいかない。

目の前の彼女のように、一方向にしか飛べない場合は特に。

「！」

勢いの付いた身体で、回避行動が出来る訳もなく。

瓶の中身を正面から引っ被るソフィア。

どろどろの茶色い液体が、ソフィアのローブ全体を濡らす。

「な・・・なにこれ・・・！？」

「油、とても揮発性の高い、ね」

現実で言えば、タールに近いガソリン。

要は・・・火元があると、一瞬で引火する。

そして、その粘性は・・・戦士といえど行動を阻害されるほどだ。

本来の使い道は、炎系の威力向上のための薬品。

粘性を向上させて、行動阻害と持続性を強化させたものだ。

乾燥後は更に燃えるようになるオマケ付きだ。

「く・・・」

濡れて重くなったせいか、八霧にたどり着く前にソフィアの身体は地面に落ちた。

八霧の少し手前で立ち上がるソフィアだったが。

足元まで液体が回ると、ソフィアの身体はほとんど動かなくなった。

ローブ自体が重くなり始め、片膝をつくソフィア。

「無理はしない方がいいよ、動くほど乾燥が早くなる。

　乾燥すると、紙粘土のように硬化するからね」

「・・・降参しろ、とでも言いたいの？」

「出来ればね」

ソフィアは目線を地面に落とすと、クスリと笑った。

「まだ、出来るわ・・・！」

そう言うとソフィアは立ち上がり、魔力を体中に纏う。

青白い光が、ソフィアを包む。

その様子を見た八霧は焦っていた。

「ソフィアさん、それはまずい！」

「何よ？私の本気の魔法・・・それに怖気―――」

魔力に反応した液体が、青い炎を吹き上げた。

ソフィアの身体から小さな青い炎が現れる。

「え？」

その小さな青い炎は全身に引火し、ソフィアの身体を燃やした。

「あ・・・え！ああ・・・きゃあぁ！」

身体を燃やし尽くす勢いで、青い炎は天高く巻き上がる。

八霧は咄嗟に、懐の青白い薬を投げた。

ソフィアに瓶が当たると、瓶が砕ける。

青白い薬が大気に触れると同時に、物凄い冷風が辺りに吹き荒れた。

白い煙をすべて吹き飛ばし、ソフィアの青い炎も冷風によって鎮火した。

ソフィアの身体がその場に倒れる。

「・・・魔法にも反応するんだよ、その液体」

「先に・・・言ってよ」

そう一言呟くと、ソフィアはフラフラと身体を立ち上がらせた。

顔は、炎のせいで少し黒ずんでいた。

立ち上がったはいいが、すぐにへたり込んでしまった。

そして、自身の隣を見る。

「・・・私の負けよ、戦闘継続は無理だわ」

彼女の目線の先には、武器である杖が転がっていた。

青い炎を纏いながらソフィアの傍に落ちている杖。

燃えカスになる杖。

杖という触媒を無くした設置魔法の魔法陣は、順々に消えて行った。

「はぁー・・・助けられたし、降参しないと往生際が悪いわ」

そう言うと、近くの審判を呼ぶソフィア。

その声を聴いた審判が近づいてくる。

「降参するわ」

審判は頷くと。

「勝者、八霧！」

そう一言、高らかに叫んだ。

――――――――――――――――――――

八霧はソフィアに自身の予備のローブを渡した。

「・・・これは？」

「その、服がボロボロになっちゃってるから」

自分の着ているローブを見る。

炎で焦げ、冷風で傷んだローブは所々虫食いのような穴が開いていた。

そこから、彼女の下着が見え隠れしている。

ゆったりとしたローブの上からは見えづらい、見事なものが見え隠れしている。

「あら・・・ありがとう」

そう言って、八霧からローブを受け取ると、それを羽織った。

「・・・紳士ね」

「ん？」

「な、何でもないわ」

首を振るソフィア。

「八霧君か・・・」

八霧を見るソフィアの顔は、少し赤くなっていた。

読んで下さり、ありがとうございました。