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29話

何の考えも無く、目の前に向かってくる戦士たち。

数で押せば、勝てるというその・・・考え。

とても浅はかだ。

「ゼフィラス！覚悟しやがれ！！」

数人の斧を持った蛮族のような男達が走ってくる。

その後ろには、魔法を詠唱している女性が見える。

「・・・聖騎士さんよ、俺は魔法使い共を相手するぜ」

隣の傭兵騎士が男達の隙間を抜けるように走る。

彼は囮になるつもりなのだろう、あの装備で・・・魔法使いは天敵のはず。

止める間もなく、彼の身体が遠ざかる。

・・・彼の考えを尊重しよう。

私は・・・眼前の敵を倒す。

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その様子を、観覧席で見ていた俺と7号。

「どちらが・・・有利なんですか？」

そう聞いてくる7号。

その目は心配そうにゼフィラスを見ている。

「ゼフィラスだ」

男達は間合いを取りながらゼフィラスを囲んでいる。

しかし、一人が斬りかかりに行った。

ゼフィラスは剣を引き抜くと同時に、男の剣を自分の剣の柄頭で受け止めた。

そのまま剣を引き抜き男の剣を押しやると、

手首を回転させ、男の腹部を切り裂いた。

血を流し、倒れる男。

その様子を見た他の男が持っていた棍棒を構えるが。

構えた瞬間には、ゼフィラスの剣が彼の身体を襲っていた。

一方的だ、全員を相手にしてもゼフィラスの方が強い。

彼を囲んでいた男達は既に彼に切り伏せられた。

大した抵抗も出来ずに。

「すごいですね・・・」

「そうだな」

だが、彼も本気ではないだろう。

背中の大剣には手も掛けていない。

そして、奥では魔法使い達と傭兵騎士が戦っていた。

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俺は、色々な戦場を渡り歩いた。

この御前試合に参加したのは腕試しの為だ。

傭兵としてやってきた俺が、実際にどれだけ出来るのか試しに来た。

御前試合は、純粋な腕試し会場。

策謀を巡らせるような場所じゃない。

だから、俺は事前の申し合わせを断った。

『ゼフィラスを狙う』という、その作戦を。

体中に痛みが走る。

全身に生えるように突き刺さる魔法の槍。

俺が近づくと同時に、全員が俺の身体に魔法の槍を投擲してきた。

何本かは手に持ったハルバードで弾いた。

しかし、断続的に投げられる槍の前に・・・蜂の巣にされたという訳だ。

「しぶといのね・・・」

魔法使いの一人が呟く。

「・・・さっさと始末しよう、足止めがやられてしまう」

足止め・・・さっきの男達の事か。

ふん、組んだ相手を足止め扱いとは。

「そうね、こんな馬鹿に関わっている時間はないわ」

そう吐き捨てると、魔法使いの女たちが詠唱を始める。

宙に浮かぶ半透明の槍状の塊・・・魔法の槍だ。

「馬鹿・・・か。そうだな、俺は馬鹿だ」

痛む体に力を入れ、ハルバードを構える。

魔法防御なんて考えても無い鎧だ、ダメージはほぼ貫通する。

端から見れば、馬鹿の所業だろう。

魔法に弱い重武装の騎士が、魔法使いに挑んでいるのだからな。

「だがな、俺は卑怯者にはなりたくないぜ？」

せめて一人、退場させてやる。

そう思い、走り出す。

身体を刺す魔法の槍の感触。

新しい槍が体中に刺さるか、身体を掠める。

後少し・・・後少しで。

脇に構えたハルバードを強く握り、振りかざす。

「取った―――」

間合いに入った魔法使いに向けて、ハルバードを振るう。

だが、ハルバードが当たるよりも早く、俺の身体は後ろへ吹き飛ばされていた。

目の前の女の手が光っている。

・・・ああ、『衝撃波(インパクトウェーブ)』か。

そう思った瞬間には、地面に体を叩きつけられた。

「ぐふ・・・！」

地面に叩きつけられた衝撃と、我慢していた痛みが全身に突き刺さる。

魔法の槍が、更に深く刺さったようだ。

「やっぱり・・・騎士は馬鹿ね」

「ええ、止めを刺しましょうか」

魔法の詠唱が、遠くなり始める耳に聞こえる。

「さあ、これで・・・終わりよ」

魔法の槍を詠唱していた女の身体が吹き飛ばされた。

俺の目に映るその影・・・ゼフィラスだ。

「そんな、ゼフィラス・・・！もうあいつらの片付けたの！？」

焦った女の声が聞こえる。

『聖騎士』の名前は伊達じゃない・・・か。

試合終了の合図と共に、俺に駆け寄ってくる救護班の女性。

心配そうに俺を見るが、言葉を返すとほっとしたように治療を開始した。

「・・・助かったよ、傭兵騎士殿」

「俺なんて・・・いなくても一緒だったんじゃないのか？」

冗談交じりにそう言う。

ゼフィラスはその言葉を聞くと笑い。

「そんなことはない、私も魔法は痛いからな」

そう言って、俺に手を差し伸べてきた。

「ああ」

力の入る、右手を差し出し、握手を交わす。

聖騎士は・・・人格も出来ていると聞いたが。

その言葉に偽りはないようだ。

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一方的な試合内容だった。

ゼフィラスの圧勝だ。

向かってきた男達を一気に片付け、

後方で彼を攻撃しようとした魔法使いを一瞬で切り伏せた。

魔法使いの攻撃を一手に引き受けた傭兵騎士は、救護班の治療を受けていた。

命に別状はなかったようで、救護班と、近づいてきたゼフィラスと話している。

治療を受けている彼の顔は明るい。

負けた悔しさも、後悔も無い顔で二人と話をしている。

だが傷が痛むようで、たまに顔をしかめている。

プリラがいれば・・・あっという間に治してしまうんだろうな。

その傭兵騎士の様子を見た7号は俺の顔を見てくる。

「・・・トーマ様、頑張り過ぎないで下さいね」

そう言うと、7号は俺の手に触ってきた。

7号の手は暖かかった、人形とは思えないほど。

「怪我したら、怒りますよ？」

「あ、ああ」

「あんな、重武装な人でも怪我するんですから・・・約束ですよ？」

心配そうに俺の顔を覗くその顔に、不覚ながらもドキッとした。

「分かった・・・約束する」

そう返すと、7号は微笑んでくれた。

心配性だな・・・。

だが、約束した以上は心配させない様に頑張らないとな。

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12回戦の準備中。

僕は準備運動をしていた。

そして、自身の武器の手入れ。

僕の武器は『棒』だ。

正確には棒と薬剤。

この棒は打撃用の武器じゃない、薬剤の補助のために装備している。

棒に薬剤を塗る事で、毒を付加したり、麻痺させる事が出来る。

また、棒の両端から液体を封入できるようになっており、

反対の端から、霧のように噴霧できるように作られている。

要するに霧吹き、セラエーノさんに作ってもらった武器だ。

これのお陰で広範囲に指向性を持って、薬剤を噴霧できる。

元々、錬金術師は戦闘に向いた職じゃない。

戦うとしても薬剤・・・錬金薬を利用した戦術が主だ。

麻痺の薬を使用して、相手の行動を阻害したり。

毒の薬を地面にばら撒いて、相手の移動を制限したり。

回復役としては、プリーストに劣るので使用されることはまずない。

まあ・・・応急薬程度の扱いなら、あったりするけど。

錬金術師の立ち回りは、相手の行動を邪魔するのが仕事だ。

あるいは、能力向上(バフ)と能力低下(デバフ)のポーションを敵味方に使う補助役。

うまい立ち回りの人は、どちらかの戦法か、その複合戦法を使っていた。

ただ、錬金術師はギルドで足りなくなったポーションの作成や、

フィールドの材料から薬品を作るのが主な仕事。

要は、クラフト系職業・・・戦う職とは言いづらい。

僕もそのつもりで、スキルを組んでいた。

だけど、この世界に来て。

自分で戦う場面も必ず出てくる。

だからこそ・・・今のうちに自分がどれだけできるかやってみたい。

それに、自分の成長をトーマさんにも見て欲しい。

僕が、ただ守られるだけの存在じゃないと、示したい。

足手まといには、なりたくない。

僕だって、支えられるくらいの実力はあると、見てもらおう。

読んで下さり、ありがとうございました。