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6 アシダカ三等兵かな

小さいの、出ました。

　アシダカ軍曹を先頭に私たちは森を歩く。

　迷いの森の出口までアシダカ軍曹が、案内してくれるからだ。渋々とだけど。

「冒険者って、何やる人？」

　ウィリアムたちは冒険者なんだそうだ。パーティーのランクはＣ。まあまあのランクなんだって。って言われてもよく解らないんだけどね。

「いろいろね。魔物を狩ったり害獣を狩ったり、薬草を採取したり、護衛をしたり？」

「へえ、便利屋さんだね」

「似たようなものだな」

　私の呟きにコークスが頷いた。

「じゃあ、今回のは魔物狩り？」

「違う。森を抜けたタタンの町までの護衛。その帰り」

「本当は、帰りも護衛があったら良かったんだけどさ。ないから、仕方なく戻ってきたんだ」

「へえ」

　護衛で隣町に行ったなら、護衛で帰ってきた方がお得だよね。

　でもちょうど良い仕事がなかったと。

「で、迷いの森とか、運が悪かったね」

「本当に！」

　コークスたち三人が合わせた訳でもないのに、見事に同時に首を縦に振った。

「今向かってる町は…」「テテル」

「テテルの町は森から遠いの？」

「半日、歩くくらいかしら」

「なるほど」

　半日、近いのか遠いのかわからん。

　通常、一キロ十分で私は歩くけど、それは舗装された道のこと。森の中じゃ勝手は違うし、ウィリアムたちは鍛えているから歩く速度がそもそも違う。

　アシダカ軍曹が加減して歩いているから、私も遅れずについていけてるけど。

　話ながら聞いたところによると、この国はエルガイアとか言うらしい。他にエルウィンダ、エルフレイム、エルメイラが近接した国なんだって。

　エルガイアには迷いの森がででんとあるけど、エルメイラには迷いの海域があるらしい。バミューダトライアングルみたいなの。

　エルフレイムは火山、エルウィンダは渓谷？　どれも、下手に足を踏み入れると生きて帰れないらしいよー。こわー。

　なんで、そんな恐ろしい場所があるの？

　って言ったら、迷いの森もそういうカテゴリだった。

「町かあ。鍋とかフライパンとか売ってる？」

「金物屋に行けばあるだろ」

「だよね。欲しいなあ。ねえ、軍曹。私も町に行ってきていい？」

　買い物したいよね。

　そんな軽い気持ちで言ったら、いきなり糸でぐるぐる巻きにされて、ウィリアムたちから引き離された。

「えええっ？　なになになに？」

　十メートルくらい離れたところで、私を地面に下ろしたアシダカ軍曹は、前足をわちゃわちゃ動かしてなんか抗議してきた。

　行ったら駄目ってことかなあ。

「駄目なの？　でもさあ、鍋欲しいしフライパン欲しいし、お皿欲しいし、包丁欲しいし、調味料も欲しいし。なにより、着替えが欲しいよ！」

　欲しいもの一杯。

　他にも野菜とか果物とかも欲しい。

「鍋があると、煮込み料理も作れるよ。調味料が他にもあると違う味のものが食べられるよ」

　煮込み料理が作れるってことは、シチューが作れるってことだ。

　シチュールウあるよ。ビーフとクリーム両方あるよ！　カレールウを買っておかなかったのは痛かった。でも、私、カレーはあんまり食べないのよね。勿論嫌いな筈もないんだけど、カレーよりシチューの方が消費は多い。

　続けて訴えると、アシダカ軍曹は横に揺れて考え始めた。

　やっぱり、食べ物の話をすると、アシダカ軍曹はかなり迷うよね。

　美味しいご飯。

　すごい大事だもん。

「ちゃんと帰って来るから」

　森での生活は、正直快適とは言い難いけど、アシダカ軍曹がいるなら何とかなりそうだし。

　欲を言えば、どこかの森に小屋とか余ってないかな？

「ねえ、軍曹」

　アシダカ軍曹は仕方なさそうに、私をぐるぐる巻きにした糸を切った。

　それを空間収納にしまってから、ウィリアムたちのところに戻る。

「あ、ごめん。私も町に行っていい？　っていうか、町まで連れて行ってくれたら、あとは自分でなんとかするから」

「は？」

「いやいやいや」

「自分でって、ダメだから」

「…町に行くなら、俺たちが案内しよう」

　何故か、フィッツとジュエルから盛大なダメ出しを食らった。ウィリアムは少し考えてから、提案してきた。

「え、いいの？　案内してくれたら、凄く有り難い」

　ウィリアムたちなら安心だよ。

　なんかいい人っぽいし。アシダカ軍曹も警戒したの最初だけだったし。

「みんなから貰った銀貨で、鍋とかフライパン買えるかな？」

「買えるけど…さっき言っていたの全部は無理かも」

「そうなんだ。お金、ないなあ。あ、毛皮とか売れないかな？」

　狼の毛皮は売れないかな。あと、猪とかさ。

「狼？」

「うん、軍曹が捕ってくれたのがあるよ」

「フォレストウルフか…迷いの森の魔物なら、多分良い値がつくと思うが…」

「本当に？　助かる！」

「あと…さっきのグンソウの糸も、高く売れるわよ」

「え、これ？」

　空間収納から、わちゃわちゃになった糸の塊を取り出す。

「これ、ざっくり切られたよ？」

「フォレストブラックスパイダーの糸だもの。繋ぎ直しても十分使えるわ」

「だったらこれ、あと四つあるよ」

　続けてわちゃわちゃの塊を取り出すと、四人は頭を抱えた。

「四つ…」

「価値観崩壊する」

「それよりも。リム、空間収納使ってるよな？」

「うん？」

「空間収納は特殊なスキルだから、人に知られないようにした方がいいわ」

「そうなの？」

「物資輸送には垂涎のスキルだからな。騙されて悪用されることもあるよ」

「騙される！」

　怖いっ。

　それって、海外旅行に行って、知らずに密輸の片棒を担がれるとか言うやつ？

　ヤバい。気をつけないと。

「これ使って」

　ジュエルが布の肩掛け鞄を荷物から取り出した。ショルダーバッグじゃなくて、肩掛け鞄。

　結構、平べったい。

「これをマジックバッグの振りして使って。多分、バレないから」

「怪しまれるかも知れないけどね」

　コークス、脅かすんじゃないよ。

　でも有り難く頂く。

　ものの出し入れは、この鞄を使うこと。

　うん、覚えた。

「あと、糸は一つだけにしておこう」

「いきなり四つも出したら、目を付けられるからな」

　あー、大金持ってるカモか。

　これも気をつけないと。難しいなあ。そもそもが拾ったものだから。

「それだけあれば、大体のものが買えるわ」

「だって。楽しみだね」

　話しかけると、アシダカ軍曹は嬉しそうにゆらゆら揺れた。

　それから一時間ほど歩いたところで、アシダカ軍曹が立ち止まる。

　どうやら、ここが迷いの森の境界らしい。

「あっちに見えるの、いつも使う街道じゃないか？」

　木陰の向こうに道らしきものが見えた。

「ありがたい！」

「じゃ、行ってくるね」

　ウィリアムたち着いて、街道へ向かおうとした止められた。

「なに？」

　私が立ち止まると、ウィリアムたちも立ち止まり振り返る。

　アシダカ軍曹は、前足を掲げちゃかちゃか動かした。

　数秒後、ぼたぼたとハンドボールくらいの蜘蛛が二匹落ちてきた。

　アシダカ軍曹のミニチュア版。

　ミニアシダカ軍曹は、私に向かって挨拶するように前足を上げた。

「え、一緒に行くの？」

　そんなに一人だと不安なのか。ジュエルたちにも凄い勢いでダメ出しされたもんなあ。

「アシダカ軍曹のミニチュア版…軍曹の下ってなんだっけ？　一等兵、二等兵…三等兵！　アシダカ三等兵…あ、でも二匹いるから紛らわしい…」

　フォレストブラックスパイダーとは良く言ったもので、アシダカ三等兵たちの背中は黒猫のような艶々な黒だ。一匹はグレーの線が入っているから見分けはつくけど。

「えっと、じゃあ、ひぃちゃんとふぅちゃん。アシダカ三等兵、ひぃちゃん、ふぅちゃん。はーい」

　線が入っている方をひぃちゃん、真っ黒の方をふぅちゃんと呼んだら、二匹は返事をするようにすちゃっと前足を上げた。

「あんなに簡単に…」

「名前って付けられるもん？」

「常識って一体…」

「増えた…」

　何故かウィリアムたちは頭を抱えていた。

　あれ？

「ごめん、この子たちも行くことになっちゃった」

「はあ…リム。君は従魔使いだ」

「えーでも…」

「この二匹は従魔にしないと、町に入れないよ」

「そうなの？」

「フォレストブラックスパイダーだからね。魔物だよ」

「あっそっかー」

　魔物が町に入ったらマズイよね。

　大騒ぎになるよね。

「基本、従魔は主の命令は絶対だからな。勝手に町で暴れることはない」「ひぃちゃん、ふぅちゃん聞いた？　町で暴れちゃダメだからね」

　肩までよじ登ってきた、アシダカ三等兵たちは前足を上げた。

　大丈夫、らしい。

　これは、アシダカ三等兵たちを信じるしかない。

「それじゃあ、軍曹。行ってきます！」

　寂しそうに佇むアシダカ軍曹に手を振って、私は迷いの森を出た。

次は、みぃちゃんで、よぉちゃんになるかもしれない…