特売日のスーパーから異世界転落したら、アシダカ軍曹に遭いました。

一章 迷いの森

4 森のぼったくり価格

貨幣価値とか、むずかしい…

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　振り返るとアシダカ軍曹は何やら不満な様子。

　焼きたての肉を譲るのは嫌かー、そうかー。

「だって、一週間も食べてないんだよ？　可哀想じゃない。私、そんな人たちの前でご飯食べられないよ。お肉まだあるしタレも残ってるから、また焼こう？　ね？」

　空腹で倒れそうな人の前で、平然とご飯食べられるような野太い神経してないよ。

　落ち着かないじゃん。

　私が諭すと、アシダカ軍曹は渋々と引き下がってくれた。

「ありがとー。じゃ、これ切っておいて」

　目の前の皿にブロック肉を出してから、ウィリアムたちを振り返る。

「話、ついたよー。このお肉、一人銀貨二枚だよね？」

「ありがたい！」

　みんながアシダカ軍曹にビビる中、ウィリアムが近付くと肉を受け取り、人数分の銀貨をくれた。

　それをポケットに入れて、生姜焼きもどきを再び作り始める。

　タレに漬け込む時間が短くなっちゃったけど、仕方ないよね。

　とりあえず、薄切り肉にタレを絡めて、鉄板に油を引き直して、と。

「うっま！」

「この肉、美味い！」

「初めて食べる味だけど美味しい」

「いい肉だ…」

　背後で生姜焼きもどきを堪能している声がする。

　口にあって良かった。

　さて、私たちも焼き始めるよ。

　薄切り肉なので、火はすぐに通る。

　と、アシダカ軍曹が焼き上がる度、ガンガン食べていく。

　熱くないのか…もう、ウィリアムたちにはあげないと言う意思表示なのか…

　そうか。そんなに嫌だったのか…

　私は三枚くらい食べて、残りはアシダカ軍曹に譲った。

　たんとお食べ。

　なんか魚が食べたくなってきた。

　私、魚も好きなんだよね。

　アシダカ軍曹に言ったら魚捕ってきてくれないかなあ。ああ、でも川魚より海の魚が…

　フライじゃなくて、煮付けとか刺身が…

　私たちが食べ終わるのを待っていたようだ。

　ウィリアムが空になった皿を持ってきた。

「助かった、ありがとう…え、と…君は…」

「私？　あ、名乗ってなかったっけ？　私は…リムだよ」

　本名を名乗るのは止めておいた。異世界だもん、一応用心しておかないとね。

　リムは高校までのあだ名だ。

　私の名前は里美なんだけど、小三のとき智美ちゃんと同じクラスになった。さとみちゃんが二人だ。近藤は常に二人か三人いるから、なおさらに紛らわしい。

　ってことで、当時はリミって呼ばれた。智美ちゃんはさっちゃんだ。中学に上がったら、何故かリムに変形して、そのままだ。

　社会人の今、リムで名乗ったことはないけど、慣れ親しんだあだ名なので、呼ばれても私に違和感はない。

　なので、私はリム。この世界ではリム。

　アーユーオーケー？

「リムか。改めて礼を言う」

「どういたしまして」

　ちゃんとお礼を言ってくれるなんて、ウィリアムおじさんは礼儀正しいね。これは好印象ですよ。

　ふと視線を向けると、若手三人もペコペコしている。

　アシダカ軍曹が怖くて近付けないらしい。

　そんなに怖いかなあ？

「リム、君はまだ子供なのに、一人で迷いの森で暮らしてるのか？」

「はい？」

　えっと、今理解できない単語が二つ出て来たよ。

　子供って誰が？

　迷いの森ってこの森のこと？

　東洋人は若く見えるってアレかな。それとも身長か？　なんかみんなでかいんだよ。言っておくけど、私百六十ちょいよ。日本じゃまあまあ普通よ。だけど、この中では一番低いのよ。

　女の子のジュエルは百七十越えてるし、コークスとフィッツは百八十越えで、ウィリアムは二百くらい。百六十が小さく感じる。

　それともアレか。私が平たい体族だからなのか。確かに、確実に年下のはずのジュエルの方が、ボンキュボンだよ。平たい体族で悪いか！　好きで平たいんじゃない！

　ダメだ。このままでは心の闇を覗いてしまう。　ここはスルーしておこう。

　何より、自分の精神安定のために。

「えっと…一人は一人だよ。軍曹がいるけどね…ところで、迷いの森って、ここのこと？」

「ああ、まさか知らないで暮らしていたのか？」

「うん、知らない」

「よく、生きて来られた…ああ、グンソウ？　がいるからか」

「かもね。で、迷いの森ってそんなにヤバいの？」

「ヤバいよ！　一度迷い込んだら生きて出られないんだぞ！」

　遠くで叫んだのは、フィッツだね。

「そんなに？　ウィリアムたちは何でそんなヤバい森にハマッちゃったの？」

　ヤバいってわかってたんでしょ。

　なのに、何でハマッてさ迷ってんの？

「街道を進んでいたんだが、突然フォレストウルフの襲撃に遭ったんだ。防戦しているうちに、気が付けば迷いの森の中だった」

　フォレストウルフって、あの大きな狼かあ。あれ、いきなり襲ってくるよね。

「入ったら出られないの？　四人もいるのに、出口は見つけられない？」

「人数の問題じゃないのー。迷いの森から出るにはＡクラスの索敵スキルか幻惑に対する耐性がないと駄目なのー」

　今度はジュエルの声がする。

「つまり、どちらも持ってない、と」

「残念ながら、うちのメンバーにはいないんだ」

　それは運が悪かった。

　Ａクラスのスキル持ちって、聞いただけで結構特別そうだもんね。

「迷いの森には、食えるもん何もないんだよー！」

　今度はコークスが叫んだ。

「何も？」

「ああ、この森の特性か、幻惑がかかっているせいかウサギ一匹見つけられない」

　言われて見れば、ウサギとか小動物は私も見たことないよ。

　この森にはいないのかな。

　それとも私が気付いてないだけか。

　まあ、アシダカ軍曹が猪捕ってくれるから、問題はない。

　だけど彼らにとっては死活問題。食べ物がない、だから一週間何も食べていない。

　そりゃ大変だ。

「それで、リムは一人なのか？」

「一人、だね。もうすぐ一ヶ月になるかな？」

「一ヶ月も…よく、無事で…」

「うん、まあ、なんとかね」

　全てはアシダカ軍曹のお陰です！

　私は全く貢献しておりません！

「その…グンソウは、君の従魔なのか？」

「従魔？　違うよ、軍曹は従魔なんかじゃないよ」

　アシダカ軍曹を従えるとか、ないないない。

　絶対にあり得ない。

　力説したら、何故かアシダカ軍曹がぺっちゃりと地面に貼り付いた。

　え、どした、どした？

「従魔じゃない？　では、一体何なんだ？」

「何って…うーん、敢えて言えば、友達？　みたいな？」

　どう考えても、アシダカ軍曹からの好意から成立している関係だ。

　せめて、友達くらい言わせてくれい。

　いや、いっそ私の方が下僕でもいいよ。我慢するよ。力関係なら、間違いなく下僕だよ。

　そう言ったら、アシダカ軍曹はぺっちゃりから跳ね起きて、びよんびよんしだした。

　一体、何のパフォーマンスなんだろう？

　楽しそうだからいいか。

「フォレストブラックスパイダーが友達…」

「ブラックとか言うけど、軍曹は会った時から銀色だよ」

「恐らく、上位のガーディアン種だと思うんだが…迷いの森の主ではないだろうか」

「え、主？」

　なにそれ、初めて聞いた。

　アシダカ軍曹を振り返ると、自慢気に右前脚を挙げた。

　主、らしい。

「軍曹、凄いんだね」

　そりゃ、デカイ狼も瞬殺だよ。

　主だもんね。

「グンソウが森の主と見込んで頼みがあるんだが」

「頼み？」

「迷いの森の出口まで、俺たちを連れて行ってはくれないだろうか」

「あーなるほど」

　アシダカ軍曹がこの森の主なら、出口なんか絶対知ってるよね。

　いいんじゃないかなあ。

　とか、答えようとしたら、いきなりアシダカ軍曹に引っ張られた。

「え、なに？　ちょっと待って」

　一言言って、ウィリアムから離れる。

　ウィリアムがコークスたちの所に戻るのを横目で見ながら、私はアシダカ軍曹に向き直った。

「もー、なに？」

　見上げると、アシダカ軍曹は前足を挙げてわちゃわちゃしている。

　ちょっとイラついている感じ。

「え、ウィリアムたちを出口まで連れて行くの反対なの？　どうして？　面倒くさい？　でもさ、みんなが森に残ってたら、私はやっぱり食べ物を譲っちゃうよ。そっちの方が面倒くさくない？」

　だからさ。

　空腹の人の前で、平気な顔でご飯とか食べられないって。

　そう言うと、アシダカ軍曹はゆらゆら揺れた。

　なんか葛藤があるようだ。

　迷いの森にハマッたんなら、自力で出て行け。みたいな？

「軍曹、今回は多目に見てよ。あ、チョコレート食べる？」

　チョコレートアソートの箱を出せば、軍曹の葛藤は頂点に達した。

「今回は、二粒食べてもいいよ。どれ食べる？」

　わちゃわちゃしていた軍曹は、一瞬動きをピタリと止めたかと思うと、鋭い爪先でマンゴーとミルクティーのチョコを交互に指した。

　はい、商談成立。

　チョコレートは、一日一粒って決めてたんだ。

　いくら食べても復活するから、在庫的な問題はないけど、だからといって際限なく食べてたら、体に悪いと思ったんだ。

　大体、アシダカ軍曹ってば、蜘蛛じゃない？　蜘蛛ってチョコレートはどうなのよ、的な？

　念のための処置っていうか。

　まあ、贅沢ばっかりしたら駄目だよってことで。

　アシダカ軍曹は素直に言い付けを守って、一日一粒だ。

　アソートはいろんな味があるので、一粒だと全く飽きが来ないんだよね。

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びよんびよんする軍曹は見てみたい気もする。