特売日のスーパーから異世界転落したら、アシダカ軍曹に遭いました。

二章 森の魔女見習い

2-11 猫？ 遭遇

ロシアのピューマは可愛い。

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　何かあったらよろしくねー。

　の言葉を後に、私は精神世界から戻ってきた。

「お待たせ」

　とは言ったものの、数秒しか経っていないんだけどね。

「じゃあ、買い物に行こうか」

「うん」

　機嫌もよろしくみんなと教会を出ると、クレアがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

「あれ、クレアさん？」

「ああ、良かった。行き違いにらならなくて」

「どうかしたんですか？」

　行き違いのところで私を見たので、私に用があるのはわかる。

「何かあったっけ？」

　特に用事はなかったはずだけど。

「新しい従魔の登録をして頂かなくてはいけません。それと、サブマスが話をしたいそうです」

　サブマス、あの神経質そうな人か。

　私的には、用はないけどアル絡みなのかな。

「やっぱり、更新しないとまずいんだ」

「森の家から出なけりゃそれで済んだんだろうな」

「町に入っちゃうと、そういう訳にもいかないのね」

「そっかあ」

　森と町じゃあ、違うのは仕方ないよね。何しろ、シルヴェリアウルフだもんね。

「今から、登録に行けばいいの？」

「お願いします」

「はーい。買い物は、ちょっと延期ね」

「わかった」

「仕方ないよな」

　ギルドの用事はさっさと片付けるに限る。後回しにしたって良いことはないだろうし。

　そうしてギルドに着けば、ウィリアムがいた。

「リーダー、どうかしたのか？」

「ああ、ちょっとな」

　ちょっとな、のところでウィリアムは私を見た。

　登録と言うより、サブマスとの話で呼び出されたのかな？

　うーん。

　面倒な話にならないといいんだけど。

　ウィリアムと立ち話をしてると、ギルドないがざわめいた。

　他の冒険者たちの視線はアルに注がれている。

「あれ…狼じゃねぇな？」

「シルヴェリアウルフだろ…」

「なんであんなのが…」

「従魔なのか…？」

「あの嬢ちゃん、何者だ？」

　胡乱そうな気配が伝わってくる。

　確かに戸惑うよね。

　私みたいな小娘が、シルヴェリアウルフなんて連れていたらさ。

　別に私の実力ではないのだけど、いちいち説明する必要はない。

　私はカウンターに向かって、さくっとアルの登録を終わらせた。

「その…ちょっといいかな？」

　登録が終わるのを待っていたらしい、躊躇いがちに声をかけられた。

「ん、なに？」

　振り返ると、ひょろんとしたお兄さんがいた。

　足元に、豹くらいの大きさの茶とらがいる。

　これは…猫？

　でかい猫で合ってる？

　じっと見ていると、この猫はウォーキャットだとわかった。

　ウォーキャットはお兄さんの足元にお座りしているが、アルをじっと見つめている。

　尻尾がびたんびたんしてる。アルに興味があるらしい。

　アルは知らん顔をしている。っていうか視線を合わせない。

「突然、ごめん。その従魔は、シルヴェリアウルフ？」

「うん、そうだよ」

　答えると、お兄さんは破顔した。

「やっぱり？　初めて見るからに自信なかったけど、ただの狼じゃないことだけはわかったんだよ」

　嬉しそうに捲し立てる様をきょとんと見上げる。

　と我に返ったお兄さんは、頭を掻いた。

「ごめん、興奮しちゃって。僕はルイス。この子はルリ」

　ルイスは名乗り、傍らのウォーキャットを示す。

「私はリム。この子はアルだよ。まだ子供なんだ」

　名前を呼ばれたアルは嬉しそうに尻尾を振った。

　ルリがびたんびたんなら、アルはふっさふっさだ。

　尻尾の形状もあるけど、えらい違いだ。

「とてもよく懐いているね。触ってもいい？」

「私もルリを触っていい？」

「いいよ」

　かくして私たちは互いの従魔をもふもふした。

　ルリは気性も猫のようで、大人しく撫でさせてはくれない。

　ちょっと額の辺りを撫でただけで、がぶっとくる。

　それを躱しながら、あちこちをもふる。

　いたた、爪を立てるのはやめたまえ。あぐあぐも加減してくれないかなあ。

　ルイスもアルをもふっている。満面の笑顔だ。

　犬科は猫科とは違うもふもふを堪能できるもんね。

　そうして、もふっていると。

「リム、そろそろいいか？」

　ウィリアムが声をかけた。

　あ、そうだった。

「他にも用事があったんだ！」

「あ、そうなんだ。ごめんね」

　ルイスはあっさりと手を引いた。

「ありがとう」

「こっちもありがとー」

　ルイスとルリが歩き去るのを見ながら、私はウィリアムに近付く。

「ごめん、ごめん」

「まあ、従魔使い同士、友好を深めるのは良いんだけどな」

　従魔使いは数が多くないらしいからね。

　このギルド内も、ルイスと私しかいなかったよ。

　他にもいたのかな。気付かなかったけど。前に来た時も、ほとんどいなかったよね。

「それでは、参りましょう」

「お前たちは待機していてくれ」

「わかった」

「てきとーに暇を潰してる」

「いってらっしゃい」

「じゃーねー」

　フィッツたちは来ないらしい。

　私とウィリアムはクレアの後に続いて階段を上る。

　なんとなく記憶にある部屋へ向かう。まあ、応接室なんて幾つもあるものじゃないよね。

　応接室に入るとサブマスのロイドがいた。

　相変わらず、神経質そうな胃が痛そうな顔色だ。

　大丈夫か、この人。胃に穴が開いたりしないんだろうか。

　常備薬に胃薬もあるけど、あげたくなる。異世界製だから効くような気がする。

　他にも頭痛薬とこ葛根湯とかＱＱゴールドとか酔い止めとか持ってる。薬は念のためにっていうか、持ってないと不安なんだよね。

　異世界製の薬は、こちらではどれだけの効力があるんだろう。

　一度、調べてみた方がいいかもね。

「わざわざ済まない」

　薬のことをつらつら考えていると、ロイドが口火を切った。

「別にいいけど…」

　手で勧められるままに、ソファーに腰を下ろす。アルは私の傍らに伏せた。

「本物のシルヴェリアウルフか…」

　ロイドは感慨深げに呟いた。

「アルが見たかった、って訳じゃないよね？」

　幾ら珍しいからって、サブマスだもん。暇じゃないんだし。

「ガンダルにレッドリザードの素材を卸したと聞いたのだが」

「うん、引き取ってもらったよ」

「ギルドに卸すつもりはないのかね？」

「ギルドだと、討伐系の評価が上がっちゃうからね」

「評価が上がるとまずいのかね？」

「採取系ならいいけど、討伐系はね。基本、運が良かっただけだし」

　アシダカ軍曹が捕ってくれたものばかりだもん。

　自分の手柄にはできないよね。

「ふむ…ガーディアン種が絡むから、かね」

「…………」

　ロイドがアシダカ軍曹のことを言っているのは間違いない。

　クレアとウィリアムを見ると、済まなさそうな顔をされた。

　話しちゃったかあ。

「二人には確認を取っただけだ。レッドリザードの素材は破損もほとんどないものだとか…今の君の従魔では少々無理がある。同居の亜人でも捌けるものではないのだよ」

　なるほど。

　レッドリザードから足がついたか。

　確かに、あのトカゲを綺麗に捌くのは私には無理だ。

　ひぃちゃんとふぅちゃんは倒すことはできても捌けない、アルは当然無理。

　ラルガたちも捌くことはできるだろうけど、品質的に無理と推測してからの、アシダカ軍曹かあ。

　さすがサブマス。

「報告以上の何かがあるならば、把握しておかなくてはならないからね」

「済まない、リム」

「申し訳ありません。サブマスに嘘をつく訳にはいかなくて」

　報告を上げないのと嘘をつくのは別の話だもんね。

「仕方ないよ。今まで伏せてくれただけでもありがたいし」

「では、フォレストブラックスパイダーのガーディアン種と言うのは、間違いないのだね」

「うん、間違いないよ。ちなみに軍曹は従魔じゃないから。だから、討伐系の評価が上がるのは困るわけ。今はそこそこのものが手に入るけど、全部軍曹の好意だから」

　だから、アシダカ軍曹が討伐とかやりたくなくなっったら、私は無理を言えない。

　そんな権利はない。

「なるほど…それで、その軍曹と言うのはどれ程のものかね？」

「まあ、この部屋には入らないだろうな」

　応接室を軽く見回して、ウィリアムが言った。

　うん入らないね。天井もそんなに高くないし。ギチギチどころじゃないな。

「そうか…」

「グンソウがヤバいのは大きさだけじゃないぞ」

　ウィリアムは何故か不穏な話を続ける。

「ほお？」

「ガーディアン種と言うのも確かにヤバいが、森の主だ。かなりの眷属を集められると思う」

「うぇ？」

　なんか、全く予想してない方向の話になった。

　思わず変な声を出す私をスルーして、ウィリアムは話を続ける。

「ひぃちゃんとふぅちゃんを呼び寄せるのも、あっと言う間だった。ひぃちゃんたちは幼体だ、他にもいるだろうし、当然成体もいるだろう」

　あー、そうか。うん、そうね。

　全然、全く、考えもしなかったけど、蜘蛛って言うか昆虫って生まれる数が半端ないよね。自然淘汰されていくにしても、それなりの数は残るよね。

　そっか、森の中には私の知らないアシダカファミリーがいるかも、なのね。

「…ひぃちゃん…ウィリアムの話は本当？」

　肩掛け鞄に向かって聞くと、這い出してきたひぃちゃんはテーブルの上で、えへんと胸を張るようにそっくり返った。

「いる、みたいよ」

「そ、そうか…」

「いるのか」

「いるんですか…」

　ひぃちゃんのリアクションに、ロイドの顔色は一層悪くなり、言い出しっぺのウィリアムとクレアは顔を強張らせた。

「…どれだけいるかは…とりあえず、知らなくてもいいから」

　ひぃちゃんき念のために言っておく。

　召集、かけなくてもいいからね。

「…万が一の場合、防衛できると思うかね？」

「総攻撃されたら、無理だろうな」

「だろうね」

「軍曹はそんなこと、しないよ」

　そんな面倒くさいこと、わざわざしないよ。

「そう願いたいものだね」

　ロイドは小さく息をついた。

「さて、重要なことは確認できた。話は以上だ。ああ、素材はいつでもギルドに卸してくれて構わないから」

「覚えとく」

　一度くらいは、卸してもいいかもね。

　いつになるかは解らないけど。

　そうして、私とウィリアムは応接室を後にした。

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もしかして、結構いるんじゃね？

と、最近気づいたｖｖｖ