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13 ミーアさんの家について

再び、森に一歩近付いた。

　とりあえず、場所をギルドに変更する。

　誰に話をしたら早いだろう？

　ギルドの人の名前さえ知らないし。

　と、思っていたらウィリアムが受付嬢に話をしに行ってくれた。

　話をしたらすぐに二階の応接室に向かわされた。

　なんて頼りになるリーダーだ。

　でもわざわざ場所を変えるなんてミーアさんのお家、実は結構ヤバい？

　応接室の簡素なソファーに座ってると、五分くらいでドアが開いた。

　室内に入ってきたのは、グレーって言うか白髪？　な髪色のおじさん。五十代くらいの神経質そうなモノクル。体つきからして細か過ぎて太れないタイプかな。

　胃腸とか大丈夫なんだろうか。余計な心配をしてしまう。

　微妙に顔色悪いし。

「待たせたかな」

「いえ、それほどでは」

　五分とか待ったうちに入らないよ。

「サブマスターのロイドだ」

「あ、リムです」

　挨拶したのは私だけだった。ウィリアムたちはあるく首肯しただけだ。顔見知りなんだろうね。サブマスターだもんね。

「それで、ミーアの住居に住みたいと…」

「ああ、はい。さっき教会で女神様が、ミーアさんちがいいんじゃないかって」

「神託があったと」

「神託っていうか、アドバイスっていうか？」

「そうか…」

　ロイドはじっと私を見た。

　何、言い出してるんだ、この娘。ってことかな。

　イリスに直に会ったんだけど、証拠はないしね。

「知らないようだが、ミーアの家は迷いの森に近い」

「あ、知ってますー。女神様もそう言ってましたー」

　だから立地は完璧なのよねー。

　特にアシダカ軍曹的に。

「あー、だから」

「だから、ミーアさんち…」

　コークスとフィッツがなるほどと頷き合っている。

「何を言っているのかね？　迷いの森だぞ」

「ロイドさん…迷いの森に関しては心配いらないかと」

「ウィリアム、君まで！」

　ロイドが怒る。うん、それが普通の反応だよね。

「迷いの森なら慣れてるから大丈夫。私としては願ったり叶ったり？」

「は？」

「これでも一応、一ヶ月ほど住んでたから」

「迷いの森に一ヶ月…？」

　ロイドは胡乱そうに私を見た。

「人が住める場所ではないが？」

「うん、確かに危ないよね」

　アシダカ軍曹がいなかったら、私だって三日と生きて行けなかったと思うよ。

「ロイドさん、リムはフォレストブラックスパイダーを従魔にしているから」

　ジュエルが恐々口を挟む。

　その言葉に、ロイドは目を丸くする。

「そうか！　フォレストブラックスパイダーを従魔にしていると言うのは君か！」

「うん。ひぃちゃん、ふぅちゃん」

　なんか、噂になってた！

　肩掛け鞄の口を開けると、二匹はするりとテーブルの上に這い出て来た。

　二匹は並んでロイドに前足を上げる。

「確かに…」

　ロイドは難しい顔で二匹を見詰めた。

「フォレストブラックスパイダーを従えているなら、迷いの森でも生きて行ける、か…」

　もっと大きいのが他にもいますけどね。

「しかし…ミーアは三年前に亡くなっている…」

「え？」

　あ、ちょっと予想外の展開。

「まさか、迷いの森の魔物に？」

　フィッツが不安そうに言うと、ロイドは首を横に振った。

「いや、風邪を拗らせて」

「え、風邪？」

　もっと予想外だった。

「高齢だったからな。調子が悪いと言う話を聞いて、薬草の引き取りを早目に向かわせたんだが、遅かった」

　ミーアさん、油断しちゃったかあ。

　普段元気なお年寄りは、自分を過信しがちだよね。

　体力なくしたところで、インフルエンザとか肺炎とか、年齢関係なくヤバいから。

「じゃあ、今は廃屋？」

　住人のいない家はあっという間に荒れるっていうよね。

　三年あれば、もう立派な廃屋、廃墟？

　住めないかなあ。

「住めるのではないかとは思うが…」

「三年も経ってるのに？」

　コンクリ製のビルだって、三年経ったらヤバいよ？

　木と石製で、大丈夫なもの？

「ミーアの葬儀を終えた途端、家が結界に覆われて誰も入ることができないのだよ」

「結界…」

　バリアみたいなもので隔離されちゃったんだろうか。

　なら、三年経っても住めるかも知れない。

「その結界は誰も越えられないの？」

「現時点では、誰一人として…しかし、女神の神託があるのならば、あるいは…」

　女神の神託。

　この世界の人にとっては、パワーワードだね。

「じゃあ、住めるかも？」

「可能性はある…しかし、我々としてはミーアの後を継いでくれる者に、住んでもらいたいと言うのもある」

「あと？」

　後を継ぐって、何をするんだろう？

　森の魔女って言ってたっけ？

　私に魔女的な何かは期待しないで欲しいんだけど。

「回復薬の錬成はできないか？」

「やったことないです」

「そうか…」

　見てわかるほどにロイドは落胆した。

「ミーアさんの回復薬、良く効くもんな」

「あれ、最近ないのはそう言うことなのね」

「在庫は昨年でなくなったのでな」

　そんなに効く回復薬を作る人だったのか。

　ミーアさんがいなくなって、大打撃だね。

「錬成とかはちょっと良く解らないけど、さっき言ってた薬草ならなんとかなるかも？」

「迷いの森の土から栽培した薬草だぞ？」

　ほお。

　迷いの森から土を持ってきての、家庭菜園？

　それなら、私でも出来そうな気がする。

　もっと、簡単なのは迷いの森で採取してくるとか？

　私、持ってるよね？

「迷いの森産なら、今持ってるよ」

　昨夜話していたミズル草半束をテーブルの上に出すと、ロイドの目付きが変わった。

「これは、ミズル草！　手に取っても？」

「どうぞ」

　ロイドは半束を手に取るとしげしげと見詰める。

　なんかモノクルが光ってない？

　エフェクトじゃなしに。

　数秒後、ロイドは満足した表情でミズル草をテーブルに置いた。

「素晴らしい。迷いの森産に間違いない。しかも、新鮮だ」

　ああ、うん。

　空間収納のお陰でね。

「これくらいなら、月一くらいで収められるよ」

「充分だ。話を進めよう」

　ロイドはご機嫌に頷いた。

　今持ってるので向こう半年は大丈夫。

　アシダカ軍曹には悪いけど、薬草採取はちょっとだけ協力してもらおう。

「しかし、君が向かったとして、結界を越えられない可能性もゼロではない」

「そうですねー。とりあえず、挑戦はしてもいい？」

　確かにその可能性は無視しない方がいいかな。

　大丈夫って気もするけど、万が一がないとは誰にも言えない。

「それは構わない。そうなると、確認のためギルドの者を同行させよう。後は、護衛か…」

「それだったら俺たちが行こう」

　なんと、ウィリアムが護衛を名乗り出てくれた。

「え、いいの？」

「ここまで来たら、付き合うよ」

「助かるー」

　ウィリアムたちなら、アシダカ軍曹とも面識あるからね。

　軍曹も警戒しなくて済むよ。

「ふむ。では、ウィリアムたちな頼むとして、出立するのは一週間後くらいかね？」

　一週間はちょっと長いかもしれない。

　アシダカ軍曹が痺れを切らしちゃうよ。

　むぅ、と顔をしかめると、ウィリアムが私をちらと見た。

「いや、三日あれば十分だな」

　三日なら、我慢してくれるかな？

　アシダカ軍曹がこの町に襲来するのだけは、何としても食い止めたい。

　その辺り、ウィリアムも考えてのことのみたい。

　先を読んでくれるの、本当に助かる。

「三日か。わかった、こちらもそれを予定に職員を用意する」

「では、三日後の朝にギルドまで来よう」

「依頼は出しておく、帰りに受付に寄ってくれ」

「わかった…ところで、この部屋はもう少し借りていいか？」

「？　構わないが？」

　ロイドが首を傾げる。

　私も首を傾げる。

　と、ウィリアムが私を指差した。

「リムに旅に必要なものをざっと説明したい」

「なるほど」

　ロイドは頷いて応接室を出て行った。

「旅に必要なものより、生活するのに必要なものが良いんだけど…」

　呟くと、フィッツが紙とペンのようなものを差し出した。

　紙は凄い粗い。昔見た、わら半紙より粗いし厚い。

「なに？」

「買い物リスト、作るんだろ？」

「そうでした」

　リスト、大事だよね。

　欲しいもの書き出して、どこで買ったら良いか皆に聞かなきゃ。

「えっとねー。まず、鍋でしょ、フライパンでしょ、包丁とナイフ、お皿と深皿、ナイフとフォークとスプーン…」

　菜箸は、ないか…

　調味料も欲しい、あとは…

　リストの項目はガンガン増えて行く。

　それを皆が覗き込んでいる。

「鍋、フライパンは金物屋だな」

「包丁もだね」

「お皿は、道具屋？　雑貨屋にもあるわよね」

「調味料は…エドさんとこじゃね？　ハーブは一杯あった気がする」

「油もあったかしら？」

「風呂桶？　桶？　たらいみたいなのか？」

「お風呂は、人一人入れるような器ならなんでもいいよ」

　贅沢は言わない。

　宿屋にお風呂がない時点で、覚悟はできた。

　最悪、大きなたらいな感じでも我慢する。

「お風呂なんて、この町一番の宿屋にしかないわよ」

「あるの！？」

「あるけど…」

「その宿屋はどこ？　泊まらないとお風呂使えないの？」

「使えるけど、午前中だけで銀貨一枚もとるのよ！」

「うわ、たっか！」

　お風呂入るのに一万円！　エステレベルじゃない。

　あー、でも入りたい…

　入りたいけど、今はリストと買い物！

「お風呂は後にして、買い物よ、買い物」

「まず、それだよな」

「でも…もし、ミーアさんのところに住むなら、お鍋とか…いる？」

　ジュエルが話の根幹をひっくり返した！

「それなー」

「そうよねー。でも、絶対に住めるっていう話でもないじゃない？　なら、買っておいた方がいいかなあ。森暮らしのために」

「森暮らし…なんか、ジワる」

　コークスはビミョーな顔で呻いた。

「それに、三年使わないと、鉄は錆びるからな」

「純粋に使えないかもね」

「あり得るー」

　三年入ることのできない家の中がどうなっているか、誰も想像できない。

「なら、買っておくよ。仕舞い場所は困らないしさ」

　風呂桶以外は小物だしね。

　余分にあってもいいでしょ。

「そう言えば…ミーアさんちって、どこなの？」

　迷いの森に近い東の方ってことしか知らなかった。

「どこだっけ？」

「依頼を受けるついでに受付に聞こう。」

　じゃあ、今から聞きに行こう。

　私たちは応接室を後にした。

　階段を下りて受付に行くと、依頼書が出来ていた。

　ウィリアムが受領すると、ミーアさんちの場所もわかる。

　地図を出しての説明だったから、私も横から地図を覗く。

　単純に言うと、迷いの森は横長にあって、右側の境界を沿って弓なりに進む。馬車で三日はかかるんだって。

　でもねぇ。

「これって…」

　わざわざ弓なりに行かなくても、真っ直ぐ突っ切ったら早いんじゃないの？

　こう、縦断するみたいにさ。

　指差そうとしたら、人差し指をジュエルに握り締められた。

「ん？」

　見ると、ジュエルは無言でふるふると首を横に振った。

「…それ、出来るのリムだけだから…」

　そうでしたー。

お風呂は大事です。