一つ一つ、確実に、ね
晶樹、ルー、凜燁の三人が司令室に足を踏み入れた時、そこはかろうじてパニックになっていない、という程度の統制しかなかった。
一斉に視線が扉に向く。晶樹は意識していつもと同じ微笑を浮かべた。
「晶樹さん！」
「最高司令官！ ご無事で……！」
変わりない彼の姿に安堵し、泣き出しそうになるもの。力が抜けたようにその場に座り込んでしまうもの。どういう状況なのかと問い詰めたいのを必死で我慢しているもの。どうすればいいのか指針をほしがっているもの――。
さまざまな期待が一斉に最高司令官に向く。晶樹は小さく首をかしげ、よく通る声で言った。
「みんな、聞きたいことも多いと思うけれど、……とりあえず、指揮系統は再編成し終わった。今情報系列隊が全力でネットワークシステムの立て直しをしている。安心して。すぐにみんなのところに情報が届くようになるから」
穏やかな顔であるように、口早にならないように気を付けながら、晶樹は言い切った。
こういう極限状態の時、何よりも怖いのは流言飛語とそれに伴う暴動だ。人々は不安を情報を手に入れることで解消しようとし、結果いつもなら考えられないようなスピードで伝言ゲームが行われ、流言飛語の類が飛び交う。それにさらに不安をあおられて暴動が起きたりする。――極端な不安にとらわれているときは、普段の冷静な判断力などどっかに置き忘れている。自分が冷静ではない、ということに気づかないまま判断をしたり、周囲の言葉に乗ってしまったりするのだ。
それだけは避けなければならない。
かといって、事実とかけ離れた情報を渡すのも考え物だ。人は総じていい未来より悪い未来のほうが実現しやすそうに思え、受け入れがちだ。あまり調子のいいことばかりでは逆に不安をあおる結果になりかねない。
結局、告げるのは真実が一番いい――晶樹はそう思う。ただ、真実を無造作に放り出すのではなく、そこに「安心してもいいよ」といえるだけの証拠を付け加えた情報。それが一番人を落ち着かせ、冷静な行動を導き出す。
「今回のことは人間同士の戦争で使用された兵器が原因だ」
晶樹はゆっくり続けた。
「何が起こったのか、何が原因なのか。そういうことは鋭意情報収集中。ただ――一つ言えるのは、僕らは――アイズは、この事態を黙って受け入れるってことはまず、ない。これ以上一人も死なないように、全力を尽くすと長老会は全員がそう誓った」
司令室内のすべての視線が晶樹に集まっている。嘘のない言葉は理屈ではなく、相手の心に届く。
入ってきた当初の張りつめた緊張が解けたのを感じて、晶樹は最後にわずかに表情を引き締めた。
「そのためにもみんなの協力が必要になる。できるだけ早くことを終わらせられるように。――大変だろうけれど、ここが正念場だ。がんばろう」
* * *
司令室内の全員が威勢よく返事をする、それを聞きながら、ルーはある意味感心しながら晶樹の後姿を見ていた。
晶樹の言葉選びは見事だ。彼は何一つとして嘘は言っていない。ただ、直視するのに難しい真実をすべて省いただけだ。
「お前、詐欺師の才能があるかもな」
「それはどうも」
振り向いた晶樹に言うと、彼は真顔で返してきた。オーラは変わらないものの、振り向いた瞬間、直前まで浮かべていた表情はきれいに拭い去られている。
その豹変ぶりがおもしろくて口の端を上げると、紅の瞳がじろりとにらみあげてきた。
「……力ある魔法使いは真実を見抜く。力がない魔法使いでも、あからさまな嘘くらい感じ取る。彼らに楽観的な意見を言うのは悪手だよ。『うそをついていない』ってギリギリのラインを採るしかないじゃないか」
何も言っていないのに弁明してくるあたり、多少の罪悪感は抱えているのか。
いやそれとも――自分にではなく、その隣の魔法使いに言ったのかもしれない。とルーは思った。先ほど晶樹に正論をぶつけかけた、感知能力だけは異様に優れた魔法使い。この状況にあってそれを彼に言える潔癖さだけは認めてもいいかもしれない、愚かなもの。
「じゃあ、通信室に行こう。――ルー。跳べる？」
「通信室？」
その愚か者が戸惑ったような声を出す。しかし晶樹にとってはむしろそちらのほうが本来の目的地だ。ルーは一瞬だけ彼方を見透かし――そして答えた。
「ああ。跳ぶぞ」
次の瞬間、三人は指令室から消え、別の部屋にいた。
