第３話：魔王の記憶
1：潜入の深化、揺らぐ境界
魔王城の来賓の間。朝の陽光が天蓋付きベッドを照らし、リアナ姫（女装した勇者リアン）は窓辺に座り込む。数日間の”姫生活”で、ドレスの着こなしも板についてきたが、心の中は嵐だった。
リアナ（心の声）「ゼファーの言葉が頭から離れない…『昔、私も人間だった』『裏切りと血に染まった夜』って…」
バルコニーでの会話以来、リアンはゼファーの過去が気になって仕方がない。任務は魔王の弱点を探ることなのに、どうしてこんなに彼の過去を知りたいのか。自分でも理解できない感情が、胸の奥で渦巻いている。
リアナ（心の声）「任務だ。弱点を探るために、過去を知る必要がある。それだけだ…それだけのはず…」
そこへ、侍女がノックして入室。朝食のトレイを運び込むが、今日はいつもと違う。トレイの上に、古びた革製の小箱が置かれている。
侍女「リアナ姫、陛下よりお預かりしました。『君の好奇心を満たすための贈り物だ』と…」
リアナ「贈り物…？」
侍女が微笑んで退室した後、リアナは恐る恐る箱を開ける。中には、埃っぽい古書が一冊。黄ばんだページに、手書きの文字がびっしり。表紙に「覚え書き」とだけ記されている。
リアナ、ページをめくる。そこには、若き日のゼファー、人間時代の彼の日常が綴られていた。
『王都の訓練場にて。今日も剣の稽古。師は厳しいが、民を守る力を得るため、耐えねば』
『王女エレノア様と初めて言葉を交わした。なんと美しい方だろう。だが、身分違い…。この想いは、胸に秘めておこう』
『魔族の領地へ偵察任務。王の命令だ。だが、魔族の村で見たものは…戦士ではなく、家族の姿だった』
リアナ（心の声）「これは…日記？ ゼファーが人間だった頃の…」
手が震える。ページをめくるたびに、若き剣士ゼファーの姿が浮かび上がる。
リアナ（心の声）「こんなプライベートなもの、読んでいいのか…？ でも、止められない…」
2：記憶の扉、開かれる過去
夜、バルコニー。リアナが古書を読みふける。星空の下、ページの文字が月光に浮かぶ。そこに、静かな足音。
ゼファー「…読んでいるのか」
リアナ、驚いて本を閉じ、慌てて立ち上がる。ドレスの裾が揺れる。
リアナ「ゼ、ゼファー！あの、これは…」
ゼファーはワイングラスを手に、静かに寄り添う。赤い瞳が優しく、リアナを見つめる。
ゼファー「構わない。君に読んでほしくて渡したのだ」
リアナ「…どうして？こんな大切なものを」
ゼファー「君の瞳に、好奇心以上のものが宿っていたからだ」
ゼファーが欄干に寄りかかり、グラスを傾ける。
ゼファー「リアナ、君はただの姫ではない。私の過去を知りたがる…。まるで、何かを探すような目をしている」
リアナが息を飲む。図星だった。
リアナ「…教えて。あなたが人間だった頃…どうして魔王になったの？ 裏切りと血の夜って、何？」
ゼファーは沈黙する。長い、重い沈黙。グラスを置き、遠くの星空を眺める。
ゼファー「…よし、話そう。だが、覚えておけ、リアナ」
赤い瞳がリアナを捉える。
ゼファー「過去は毒だ。知れば、君の心も染まる」
リアナ「…覚悟してる」
ゼファー、フッと笑う。
ゼファー「では、聞くがいい。魔王ゼファーがどのように生まれたのか…」
3：人間時代のゼファー、栄光の剣士
【フラッシュバック：20年以上前、王国エヴァントラ】
石畳の街、賑わう市場と、そびえ立つ王城。
若き日のゼファーはまだ銀髪ではなく、黒髪に青い瞳（今は赤）。銀色の鎧を纏い、王の親衛隊長として王城を歩く。
市民たち「親衛隊長ゼファー様だ！」「魔族を退けた英雄！」
ゼファーは村の出身で、剣技と知略で王レオニスの信頼を勝ち取り、わずか25歳で親衛隊長に抜擢された。彼の使命は、王国を魔族の脅威から守ること。
ゼファー（心の声）「この剣で、民を守る。それが俺の誇りだ」
訓練場で部下たちを指導するゼファー。剣を振るう姿は凛々しく、誰もが尊敬の眼差しを向ける。
部下「隊長！ 今日の訓練、厳しすぎます…」
ゼファー「甘えるな。魔族は容赦しない。お前たちの背中には、守るべき家族がいるのだろう？」
部下たち「はっ！」
訓練後、王宮の庭園でゼファーは一人、剣の手入れをしている。そこへ、金髪の美しい女性、王女エレノアが現れる。深い紫のドレスを纏い、気品溢れる佇まい。
エレノア「お疲れ様です。ゼファー」
ゼファー「王女さま…！」
ゼファーが慌てて立ち上がり、膝をつく。
エレノア「堅苦しいわね。私たち、子どもの頃からの知り合いでしょう？」
ゼファー「…それとこれとは別です」
エレノアがクスリと笑う。
エレノア「ふふ…。あなたの真面目なところ、好きよ」
ゼファー、顔を赤らめる。
ゼファー（心の声）「エレノア様…この想いは、決して口にできない。俺は平民、彼女は王女…」
だが、エレノアもゼファーに惹かれていた。二人の距離は、徐々に縮まっていく。
4：闇の始まり、王の野心
王の謁見の間。レオニスは、隣国との戦争を企てていた。
レオニス「魔族の領地を奪えば、我が国の領土は何倍にもなる。ゼファー、作戦の指揮をお前に命じる」
ゼファー「はっ」
レオニス「魔族の森に潜入し、奴らの弱点を探れ。侵攻に成功すれば…エレノアを娶らせよう」
ゼファー（驚愕）「王女を…私に…！？」
レオニス「お前は英雄だ。だが、貴族ではない。この侵攻で功績を立てれば、誰も文句は言うまい」
ゼファーは葛藤する。エレノアへの想いと、王への忠誠心。そして、魔族への偵察任務。
ゼファー「…承知しました」
王女エレノアは父の計画を知らされ、複雑な表情。
エレノア（心の声）「父上…ゼファーを利用するつもり？ でも、彼となら…」
ゼファーは単身で魔族の森へ。暗い森の中、不気味な気配が漂う。だが、森を抜けた彼が見たものは、魔族の村。家族が食卓を囲み、子どもたちが笑う。人間の村と何も変わらない光景。
魔族の長老が、ゼファーに気づく。
長老「人間よ、何用か？」
ゼファー「…王レオニスの命による視察だ。だが、剣は抜かない」
長老「ほう…珍しい人間もいるものだ。我らは、人間と争いたくはない。共存の道を探りたいのだ…」
ゼファーは長老の言葉に衝撃を受ける。
ゼファー（心の声）「人間と共存…？魔族は…悪ではない…？」
だが、王の命令には背けない。ゼファーは情報を持ち帰り、王に報告する。
ゼファー「陛下、魔族は平和を望んでいます。戦争は避けるべきかと…」
レオニスは黙って報告を聞いていたが、やがて重い口を開く。
レオニス「ゼファー、お前らしくもない。魔族に入れ知恵でもされたか！」
ゼファー「しかし…！」
レオニス「魔族が我が領土に攻めてくる前に、こちらから攻める！これは命令だ、ゼファー！」
5：血塗られた夜、裏切りの宴
戦争が始まり、ゼファーは前線で魔族と戦うが、心は引き裂かれる。
魔族の母親が子どもを庇って倒れる姿、燃える家と悲鳴。
ゼファー（心の声）「これは…正義なのか…？」
ついにゼファーは王宮へ戻り、王に直訴する。
ゼファー「陛下、この戦争は間違っています！ 魔族を滅ぼせば、我々も呪われます！」
だが、レオニスは冷笑する。その夜、王は盛大な宴を開き、ゼファーを招く。
レオニス「ゼファーよ…。よくぞ戦ってくれた」
王が差し出す杯。ゼファーは受け取り、一口飲む。が、その瞬間、体に異変が起きる。
ゼファー「…っ！？ これは…！」
レオニス「愚か者め。魔族に同情する裏切り者など、不要だ！」
親衛隊がゼファーを囲む。かつての部下たちが、剣を向ける。
部下「隊長…申し訳ございません…」
ゼファー「貴様ら…！」
ゼファー、剣を抜くが、毒が体を蝕み、動きが鈍る。そこへ、王女エレノアが現れる。
ゼファー「エレノア…！ 助けてくれ…！」
だが、エレノアは涙を流しながらも、王の側に立つ。
エレノア「ゼファー…ごめんなさい。私は…父上に逆らえない…」
ゼファー「…お前も、か…」
親衛隊の刃が絶望したゼファーを刺し、血だまりに倒れる。
ゼファー（呻き）「エレノア…なぜ…俺を…裏切る…」
その時、魔族の報復として、王宮が襲撃される。宴の間が炎上する混乱の中、倒れていたゼファーの体に、魔族の呪術が触れる。
魔族の戦士「人間よ…お前の怒りを、力に変えてやろう。裏切られた者よ、共に復讐を…！」
ゼファーの青い瞳が、赤く染まる。髪が銀髪に変わり、体が魔力に満ちていく。
ゼファー「…うああああああ！！」
蘇るゼファー。復讐の炎に駆られ、逃げ惑うレオニスを斬る。
レオニス「ば、馬鹿な…貴様、魔族に…！」
ゼファー「貴様が俺を裏切った。だから、俺は魔王となる」
エレノアが震えながら立ち尽くす。
エレノア「ゼファー…お願い、やめて…」
ゼファーが静かにエレノアを見据える。だが、剣は振るわない。
ゼファー「…お前も、裏切り者だ。だが…殺さない。せいぜい苦しむがいい…」
ゼファーは魔族の軍勢を率いて王宮を去る。以後、彼は魔王ゼファーとして、魔族の王に君臨。人間界への侵攻を続けるが、それはもはや復讐ではなく、孤独な支配の形だった。
【フラッシュバック終了】
6：現在へ
バルコニー。ゼファーの語りが終わり、沈黙が降りる。
リアナは涙を堪え、ゼファーの袖を掴む。
リアナ「ゼファー…そんな過去が…。あなたは、被害者だったのね」
ゼファー「被害者？ ふん、私は加害者だ。復讐の果てに、数多の命を奪った」
リアナ「でも…！」
ゼファー「魔王の名は、呪いのようなものさ。私を憎む者は多い。それでいい」
リアナの心が痛む。自身の任務——魔王を倒す勇者——が、急に重くのしかかる。
リアナ（心の声）「こいつを倒せば、正義なのか…？ でも、この孤独…痛み…」
ゼファーがリアナの頰に触れ、優しく涙を拭う。
ゼファー「リアナ、君の瞳に、私の過去が映っている。…知ってしまったな」
リアナ、震える声で。
リアナ「あなたの本当の弱点は…心の傷なの？」
ゼファーが微笑むが、目は悲しげ。
ゼファー「弱点などない。だが、君のような者が現れた時…初めて、心が揺らぐのかもしれん」
リアナ「…私？」
ゼファー「ああ。君は、エレノアとは違う。…だが、どこか似た炎を目に宿している」
二人、見つめ合う。リアナの心臓が高鳴る。
7：仲間たちの影、迫る危機
一方、城外の森。エリーザ、バレーノ、ソニアが偵察を終え、キャンプで作戦を練る。
エリーザが魔法の鏡を取り出し、城内の様子を映す。バルコニーでゼファーと寄り添うリアナの姿。
エリーザ「…リアン、魔王の過去に触れたみたいね」
バレーノ「あの二人、完全にいい雰囲気じゃねぇか！」
ソニア、複雑な表情で鏡を見つめる。
ソニア「勇者様…」
エリーザ「作戦変更が必要かもしれないわね。リアン、魔王に心を許し始めてる」
バレーノ「ハハハ！ 姫が魔王を落とすなんて、最高の玉の輿じゃねぇか！」
ソニア「…でも、勇者様の心が持つか心配です」
エリーザ「そうね。あまり深入りすると、戻れなくなる」
その時、森に魔族の斥候の気配。三人、警戒する。
エリーザ「…誰か来る」
魔族兵士が現れるが、バレーノが素早く気絶させる。
バレーノ「やべぇ、バレたか？」
エリーザ「いいえ、まだ大丈夫。でも、時間がない」
ソニア「急いで、リアン様を救出しないと…」
三人、決意を新たにする。
8：エピローグ
来賓の間に戻ったリアナは、古書を抱きしめ、ベッドに横たわる。
リアナ（心の声）「ゼファー…あいつの過去を知って、俺は…どうすればいいんだ」
ゼファーの言葉が蘇る。
『君のような者が現れた時…初めて、心が揺らぐのかもしれん』
リアナ（心の声）「俺が…ゼファーの心を揺らしてるって…？ ダメだ、任務を忘れるな。弱点を探すんだ。でも…」
窓から見える月が、赤く染まっているように見える。
リアナ（心の声）「救いたい…この人を、孤独から…」
一方、ゼファーの私室。鏡に映る己の姿を見つめる魔王。
ゼファー「リアナ…お前は、エレノアに似ている。だが、違う」
拳を握りしめるゼファー。
ゼファー「お前は、私の心を溶かすのか？ それとも、滅ぼすのか？」
城の鐘が鳴り、深夜を告げる。
リアナとゼファー、それぞれが葛藤を抱えながら、運命の夜は静かに更けていく。
次にゼファーと向き合う時、リアンは勇者として剣を抜けるのか…それとも…？
次回、魔王城で盛大な仮面舞踏会が開催される。リアナの仮面が外れかけ、正体がバレる危機。
だが、ゼファーの行動は予想外で…。
「いつまで演じ続けるつもりだ、勇者リアン？」
正体を知っていた魔王。そして、リアンに提示される契約とは…？（つづく）
