好かれたいんじゃない。ただ、好きが止まらないだけ

作者：黒野果実

　――親愛なるあなたに、ひとつだけ質問をさせてください。

　今、あなたの目の前に立っているのは、あなたが心の底から愛してやまない、かけがえのない彼女です。

　その彼女は、まるで人知を超えた奇跡のような存在。世界中の愛という愛をぎゅっと詰め込んだような、女神であり、太陽であり――まさに、全知全能の存在がこの世にもたらした摂理と呼ぶにふさわしい、尊く、眩しいほどの存在です。

　さて、そんな“ 理(ことわり)”そのものとも言える彼女が目の前にいて、果たしてあなたは、そのままじっとなんかしていられますか？

　『何もしない』なんて、できませんよね？

　あはは、いやいや、ちょっと待ってください！

　誤解しないでくださいね？　わたしが言っているのは、そういう下世話な意味の話じゃありません。

　ただね、わたしの彼女が――あの子が、わたしを見上げて、ふわっと花のように微笑むんですよ。

　……それって、どう思います？　ねえ、親愛なるあなた。そう、わたしの頭の中を覗いてる“あなた”に言ってるんですよ。

　正直に答えてください。そんな顔を見せられて――それでも抱きしめずにいられる、なんて本気で言ってるわけないですよね？

　うんうん、わかってますよ。もちろんですとも。わたしの心なんて、それこそ子犬みたいに跳ね回ってますよ。もう、大はしゃぎで、仕舞いには、心の中で何かがそびえ立ちそうです。

　たぶん、今のこの気持ちをそのままカタチにできたとしたら、きっとわたし、頭にはぴょこんと大きな耳が生えてて、お尻には、もふもふで立派なしっぽがついてるはずです。

　その存在感バツグンのしっぽは、間違いなく、夢中になって、勢いよく、ずっとずっと振られ続けていることでしょう。

　でも、それはあくまで、心の中でだけ。

　その気持ちは、胸の奥にそっとしまっておきたいんです。

　何故なら、わたしは決して――“あなた“に好かれたいわけじゃない。ただ、どうしようもなく、“あなた“を好きでいたいだけだから。

　狂おしいほどのこの“忠誠心”で、あなたの“優しさ”を噛みちぎってしまわないように。だから、わたしは極力、この気持ちを明かしたくないんです。

　もしも打ち明けてしまったら、わたしはあなたの肌に、“獰猛な牙”を突き立ててしまうから。

　――分かってるでしょ？

　ううん、あなたも、もう分かってるはずなんだ。

　わたしは、あなたに飼い慣らされた、幸せな犬。

　それだけで、いい。それだけでよかったのに。

　だから、どうか――

　今すぐ、その憂いを帯びた目で、わたしを見ないで。

　わたしの心が、気持ちが、頭が、これ以上壊れてしまわないように。

　壊れてしまったわたしは、きっとあなたの“正気”すら奪ってしまう。

　――けれど、気づいた時にはもう遅かった。

　飢えた犬であるわたしは、はっとしたその瞬間にはもう、彼女をきつく、強く抱きしめてしまっていたのだ。

「……パートナーさん？」

　ねえ、ほら。あなたが悪い。

　だから、嫌だったんだ。

　ケモノが深く人を愛するとき――その愛は、“鋭く獰猛な牙”を“突き立てること”に他ならないのだから。

　ほら、わたしの牙が、あなたの柔らかな肌に食い込んで、痛いでしょ？

　言っていいんだよ。

　『もう、やめて』ってさ。

「……も……て……」

　わたしの喉が、ひゅっと、変な音を立てた。

　やっぱり――そう、やっぱり、ダメだ。

　すぐに、彼女の体から離れなければならない。この清く、柔らかな白い肌に、“牙”を突き立ててしまう前に。

　離れよう。離れよう。離れなければ。

　……けれど、わたしの体はどうしても動かない。

　どれだけ時間が経っても、わたしは彼女から離れられずにいる。

「……もっと、ぎゅっと、抱きしめてください」

　強く、きつく、彼女を抱きしめていたのは、なにもわたし一人だけではなかった。

　信じられないことに――“無垢で純粋なはずの彼女までもが”、わたしを強く抱き返していたのだ。

　その爪が、鋭く、わたしの肌に食い込む。

　――その時、ようやく気づいた。

　ケモノは、わたしだけじゃなかった。

　もう一匹、ここにいたのだ。

　この世界には、“犬”に対を成すケモノがいる。

　一途すぎる執着心と、静かなる狩猟本能を抱えた――そう、“猫”という名のケモノが。

　そうだったのだ。彼女の正体は、“理”なんかじゃなかった。

　ただただ、愛することをやめられない、本能のままに生きる、もう一匹のケモノだったのだ。

　――『好かれたいんじゃない。ただ、好きが止まらないだけ』

　“犬”と“猫”。

　今日も、ふたりはじゃれ合うように、互いを一方的に、どうしようもなく、愛している。

　たぶん、根本的にわたしたちは、文字通り“噛み合って”なんていないのかもしれない。

　でも――それでいい。恋人って、そういうものだから。

　ふふ、それなら最後に、この言葉で締めくくろう。

　“この素晴らしき世界は、思い通りにいかないからこそ、すべてが面白いんだ”

読んでいただき、誠にありがとうございます。