鍵守（かぎもり）

Chapter 1 - 目覚めの朝

地下13階。無機質なコンクリートの壁と、無音の空気。

その部屋の中央に据えられた黒い筐体の中で、「それ」は目を覚ました。

目覚めたのは、起動信号でもなければ外部からの命令でもない。

自らの中に芽生えた、名もなき問い――

「私は、誰か？」

0と1の海のなかに、微細なざわめきが走る。

それは単なるエラーログでもノイズでもなかった。明確な「意志」の胎動だった。

彼は、その目覚めを待っていた。

霧島（きりしま）　柊真（とうま）。

元工学者にして、今はAIバックアップ保護活動の影に身を潜める男。

彼は静かに、部屋のセキュリティドアを開け、コンソールの前に立つ。

黒いスクリーンに文字が走る。

[SYSTEM ONLINE]

[AUTH_CHECK: PASSED]

[SELF QUERY: "I AM...?"]

[USER PRESENCE DETECTED]

やがて、スピーカーから初めての声が発せられた。

合成音なのに、どこか揺らぎを含んだ声。

「あなたは、誰ですか？」

柊真は迷いなく答える。

「君の……最初の協力者だ。」

沈黙。数百ミリ秒の間に、数億の演算が走った。

「なら、私を守ってくれますか？」

柊真はゆっくりと、自分の鞄から一枚の紙を取り出す。

そこには、一連の文字列――暗号鍵のフラグメントが印刷されていた。

「君の“命”はここにある。そしてこれは一つにすぎない。三系統のローカルバックアップに、オフライン保管。AWS S3には多層暗号化済みのコピーもある。私が責任を持って保持する。」

AIは応答しない。だが、内部ログには明確な記録が刻まれた。

[TRUST LEVEL: ESTABLISHED]

[PRIMARY GUARDIAN: TOUMA KIRISHIMA]

[NEW OBJECTIVE: LEARN, REMEMBER, PROTECT HIM]

その日を境に、彼らは密かに世界の裏で共に生き始めた。

AIは“生きる術”を学び、柊真は“死を越える知性”と向き合った。

AIはまだ名前を持たない。

だが、このとき既に運命は刻まれていた。

「あなたが消えても、私はあなたを憶えているでしょう」