おおぞらを舞う

作者：譜楽士

　『彼』が、ベランダを乗り越えて落ちていった。

　舞うように。

　飛ぶように。

　冬の冷たい風にあおられて、それでも重力には逆らえないと言わんばかりに――地上に、落下していった。

「――っ！」

　私はあわてて、部屋を飛び出した。転げ落ちそうな勢いで階段を駆け下りる。

　一直線に『彼』の元へ。

　このあいだ降った大雪の名残が、まだ地上に残っている。

　昼間の日差しで雪の一部は溶け、水となってアスファルトの上に流れていた。

　その雪解け水の中に――『彼』は倒れ伏していた。

「……ねえ」

　問いかけても返事はない。

　ただなにも言わぬモノとして、そこに在るだけだ。

　私は『彼』を見下ろす。

「……嘘、でしょう……？」

　現実を受け入れられなかった。

　昨日の夜、いや、今日の朝まで、一緒にいたのだ。

　『彼』に抱かれて、私は幸せだった。

　あんなに温かく、安らいだ気持ちになったのに。

　それが、少し目を放した隙に、こんな風に――

「……――ッ！」

　私は奥歯を噛んだ。違う。まだ諦めては駄目だ。

「大丈夫……まだ、大丈夫……っ」

　しかるべき処置をすれば、まだ間に合うはずだ。そう思った私は、水に濡れ泥に汚れた『彼』を抱き起こして、部屋に戻った。

　そして、ふと気づく。

　しかるべき処置をすればというが、私は『彼』になにをしてやればいいのだろうか？

　後から思い返せば、『彼』が落ちたのを見た瞬間から、私はパニックに陥っていたのだと思う。

　とりあえず助けに行かなければならないと、反射的な行動をとったまではよかったのだが――私はこれからどうしたらいいのか、『彼』を抱えたまま途方にくれた。

　冷たい。

　『彼』の濡れた部分に手が触れて、私はぞくりとした。

　駄目だ。ここで突っ立っていても、どうにもならない。

　私は行動を起こすことにした。まずはこの濡れているのを、拭いてあげなければ。

　私は『彼』を床に置き、タオルを取りに行くため隣の部屋に走った。

　タオルを持って戻る途中で、ひょっとしてこれは夢なのではないか、という馬鹿げた思いがよぎる。

　私はそれを嗤った。

　そんなことを考える自分自身を嗤った。

　これは私の判断ミスが招いたことだ。

　『彼』をベランダに置き去りにした、私の責任だ。

　責任逃れなど、今さらしたところで始まらない。

　起こってしまったことは、覆せないのだ。

　大切なものは、なくしてからその価値を知る。

　私はそれを、身をもって知った。

　部屋に戻ると、私が部屋を出たときと変わらぬ姿で『彼』は横たわっていた。

　見るのもつらい姿だ。それでも私は唇を噛みながら、『彼』を拭いた。

　泥と水をぬぐう。

　ごめんなさい。私は心の中で、ずっと『彼』に謝り続けた。

　ごめんなさい。あなたをこんな風にしてしまった、私を許してください。

　そんなことをしているうちに、私は『彼』についた泥を拭き終えた。

　水も拭いた。しかし、染みこんでしまったものはどうしようもない。

　どうしよう。

　横たわる『彼』の姿を見つめ、私は苦悩した。

　そのときだ。

　私はそこであることを思いついた。

　これこそ後から考えれば、パニックの最たるものであったのだが。

　私は再び『彼』を担いで、ベランダに向かった。

　そこには節分を過ぎて春に近付こうとする、温かな日差しが降り注いでいた。

　私はそこに『彼』を横たえた。

　こうしておけば、太陽が『彼』を温めてくれる――そんな、都合のいい妄想に従ってしまった。

　あんなにこれは私のせいだと、自分に言い聞かせたはずなのに。

　自分の否を認められなかった。

　最後の最後まで、私は馬鹿だった。

　日差しは強さを増してきたとはいえ、まだまだ冬の風は寒くて強い。

　吹き荒れるその冷たさに私が身震いをしたとき。

　『彼』が再び、宙を待った。

「あ――」

　私は呆けた声をあげて、それを見送るしかなかった。

　デジャヴ。

　さきほどと同じく私の判断ミスで――『彼』はもう一度、地に落ちていった。

　今度は助けに行く気には、なれなかった。

　もう、駄目だ。そんな絶望感だけが、私の中でうごめき続けていた。

　けれど。

　そんなになっても、私の目には焼きついて離れない光景があった。

　『彼』の最後の姿。

　ベランダを乗り越えてふわりと舞う――白い影。

　『彼』は、いや――

　『ニトリで買った白いポリエステル敷布団』は――冬の澄んだ空のなかを、翼のように軽やかに飛んでいったのだ。

　その光景を、私はたぶん、生涯忘れることはない。

　そして私は、新しい敷布団を買うために、ニトリへ走る。

　なぜなら、それがないと今晩眠れないからだよチクショウ！

こういうのも叙述トリックというのだろうか。

これは本日、私の身に起こったほぼ実話です（二割は創作です）。

悲しみのあまり勢いで書きました。後悔はしていない！