冷徹な瞳 （ふたりになるまでの時間 番外編・５）

＊＊＊＊＊ ＊＊ ３

男としてさほど逞しいわけでもない自分ですら、大男に思わせてしまうほどに道代は華奢で頼りない。

胸中にじわじわと拡がる、ほのぼのとした温かさとは別の、熱い、動物的な衝動が、彼の身体の中心でたちあがってきた。

まずい。

どうしてこんな時に？

だめだ、鎮めなくては。けれど――どうやって？

痺れた足を動かすように一度、身をずらした時、道代は言った。

「お顔――見てもいいですか？」

「僕の、ですか？」

クスリと道代は笑う。

「悟さん以外いないじゃないですか」

「それもそうですね」

あははと笑って、袂に入れていた眼鏡を探った。

僕は、素顔は恐いと言うから。彼女を怖がらせたくなくてかけた眼鏡の顔を、前へ回った道代は覗き込むように見る。小さく首を横に振りながら、違うの、と言うように彼の眼鏡に手をかけて外す。

「ああ、この目だわ」

安堵の表情を浮かべて、道代は彼の顔を見つめた。

「私を助けてくれる、真摯な目に、私、恋をしたの」

「恐く……ないんですか？」

「どうして？」

「僕は、その……。よく言われるんです。目付きが鋭くて冷たいと」

「思ったこと、ない。いつも真剣で物事をきちんと見る人の目は、恐くないです」

彼女の手からフレームを取り戻して眼鏡を掛けて。悟は気を落ち着かせようとする。

彼女に触れたい。

その顔に、唇を寄せたい。

「キス、してもいいですか」

道代は少し目を見開き、はにかんだような笑みを浮かべた。

「あの、おでこじゃなくて、ほっぺでもなくて、その……」

クスクスと笑う顔は、くすぐったそうで可愛かった。

「だめです、って言ったら、どうするんです？」

「あ、その、うーん、そうですよねえ、どうしましょうか」

「どうしましょうか、って、いやだわ、悟さん」

箸が転がってもおかしい年頃の少女のように、彼女は鈴を振るような声で笑った。

「今まで一度もしてくれたことないのに？」

「あ、そうでしたね」

「手も握ってくれたこと、数えるくらいしかないです」

「そうでしたっけ」

「そうなんです。……気兼ね、していたんですか？」

「違いますよ！」

つい、悟は力を入れて断言した。

「とても大切な人だから、その……どうしたらいいかわからなかったんです。だって、僕、女の人と付き合ったこと、ほとんどないんですよ」

「あら、ほとんど、ってことは、少しはあるのね」

ちょっとふくれっ面をして、道代はすねた風を装った。

ああ、彼女が甘えてる。――なんて可愛いんだ。

「いつも僕は女の人から捨てられるんです。ほんとですよ？　何を考えてるかわからない目が恐い、って」

「そうなんですか？」

「だから、女の人は知りません」

あ、と悟は慌てた。

「今日みたいな日に、何言ってるんでしょうね、すみません、すみません」

「どうしましょう」

ふう、と道代は大きくため息をついた。

「だから、ふたりきりになった時、どうしたらいいのか――僕、わからないんです。男らしく、女の人をリードしたり、やさしくしたり――できないんです」

「やさしいです」

静かに、道代は言った。

「悟さんの側にいると、とっても安らげるの。他の男の人ではこんな気持ちになれない。だから私、お見合いの話をお受けしたの。わからないふたりで、わからないなりにいっしょにいられればそれでいいと思う……。違います？」

「違わないです。僕も……道代さんが好きです、大好きです。愛してます。あなたがいつも笑ってくれるように、笑顔が絶えない家庭を作りましょう。僕、あなたを守ります」

「はい……！」

花嫁衣装に身を包んだ彼女も美しかった、でも、今の道代の方が数倍もきれいだと悟は思う。

飾らない素の姿がとても愛しいと。

悟は道代の頬に手をかけた。

「一度でいいです、キスして、いいですか？」

今度は道代は何も答えず、静かに目蓋を閉じた。

お互いに好き合っているのがわかったふたりの、初めての口付けだ。

しかし。

ごっつん！

「いたたた！」

鈍い音と共にふたりは同時に声を上げ、眉間を押さえ合った。

おでこから突っ込んでしまった悟の、眼鏡のフレームがお互いの顔に当たってしまったからだ。

「ごめんなさい、痛かったでしょう！」

「ええ、少し。悟さんは」

「僕はいいです、ああ、ここ、赤くなっちゃいましたね」

彼はぽっつんと道代の眉間にできた赤い斑点を擦った。

「……鼻がぶつかる、って聞いたことはあったけど」

ぽつりと道代がつぶやき、ふたりはこれまた同時に吹き出した。

「これで僕がいかにそっち方面がダメか、よくわかったでしょう」

「ええ、やっぱり、眼鏡がない方がいいのね」

道代は再び彼の顔からフレームを外した。

「そっちのお顔の方が、私、好き。悟さん、かっこいいもの」

彼はフレームが当たってこしらえた眉間の赤い斑点に、唇を寄せた。

道代の手からフレームが落ち、布団の上にトンと落ちる。

「今度は、ぶつけません」

と言って、壊れものを扱うように道代の顔を両手の平で抱えて、触れ合うだけの口付けをした。

――いつ離したらいいかわからず、しばらくそのままでいたふたりは、やっぱりどちらともなく笑ってしまった。

「ね、やっぱり僕は苦手なんですよ」

「でも……」

「はい？」

「私、嫌じゃないです」

「僕もです」

頭を抱えていた手を肩に滑らせて、悟は彼女の背に腕を回した。こわがらせないように。

ほう、と大きく息を吐いた彼女が、身を預け、彼の肩に頬を埋めるのがわかる。

「もう一度だけ――いいですか」

彼女の耳元で伝える言葉は、苦しくて、欲しいと言いたいけれど言えない気持ちを乗せる。

「悟さんが望むなら何度でも」

浴衣をぎゅっと握る気配に、悟は抱く手に力を込めた。

道代はさらにしがみついてくる、彼の思いに応えるように。

もう一度のつもりだった口付けは、けれど、一度は次の一度を呼んできて、どうにも止められなかった。

ああ、だめだ。陥落だ。

僕はもう、自分を抑えることができない。

ふっつりと読書灯の紐を引き、暗くなった室内で衣擦れを立ててふたりで横たわった時、悟の鼻孔をくすぐったのは、彼女の柔らかい髪や全身から漂う薫り。

とても甘くて良いにおいがした。

吐息まで甘い。

もっと近づきたい、彼女と繋がりたい。

それだけの思いで初めて触れた道代は、やっぱり華奢で、柔らかくて、清々しかった。

女をとろかすような甘い言葉や手練手管なんかいらない、真心をこめるだけだった。

悟は思う、不器用な僕を受け入れてくれる人がいると、自分も強くなれる気がする。

だから、もっと優しくしたい。

不慣れなりに両手に思いを込めて抱きしめた、きみはとても大切な人だから、愛したいと。

彼女にも自分の思いは伝わっていると信じられた。

なぜなら。

震えながら必死で抱き返してくれる彼女の指先に、自分もうれしさで震えたから。

小さな子供ですら、つたないなりに仔猫や子犬を、人に教わるなく愛でる方法を知っている。

喉をならして目を細め、尻尾を振り切れんばかりに振る物言わぬ動物にだって、大切にされている、愛されている思いは伝わるではないか。

同じだ。

深々と更ける夜の闇の中、小さな疲労感と気怠さの中で微睡みながら彼は、すやすやと寝む道代の肩を抱いて思った。

明日、道代にプレゼントを贈ろう。

髪を彩る緑色のリボンを。

しっとりとした天鵞絨は、彼女にきっと似合うから。

喜んでくれるといいな、と。