【九州三国編其の三】耳川前夜〜王国の夢
宗麟はいよいよ信心深くなった。ある日宗麟は、ポルトガルから日本に派遣されているカプラル神父より、西欧キリスト教国の歴史の一端として、十字軍にまつわる物語を聞くこととなる。
十字軍はむろん、表向きは聖地エルサレム奪還を目指すキリスト教戦士達の戦い。だが実態は十字架をかかげた略奪者達の群れにすぎない。例え十字軍が当時まだ貧しかった西欧に、東方イスラム世界や東ローマ帝国の豊かさを知らしめ、全世界史的な意味でルネッサンスや大航海時代の先駆けとなったにせよ、今日なお、イスラム社会で語り継がれるほどの蛮行という意味で、後世における負の遺産は否定できない。
もちろんカプラル神父は、そのようなことには一切ふれない。いかに異教徒達が残忍であったか、いかにキリスト者が勇敢に戦ったかということのみを、延々と宗麟に語って聞かせた。だが宗麟はふと疑問を呈した。
「右のほおをぶたれたら、左のほお出すのではなかったのか？何故二百年の長きに渡り戦い続けた。それに何故神の軍が、そなた達のいう聖地を奪い返すことができなかったのだ？」
カプラル神父はしばし沈黙した。やがて、
「人ヲコロスタメノ戦デハアリマセン。神ニ命ササゲルタメ。マタ聖地ハ地上ニハ実現デキナクトモ、常ニキリスト者ノ心ニアリマス」
という意味のことを語った。
日向をめぐる島津家と大友家の関係は日に日に悪化していた。日向を島津家に追われた伊東義祐は大友家の食客に身を落とし、その伊東義祐のたっての願いにより宗麟は、日向侵攻を決意するに至る。
日向北部は、およそ四百年にわたって土持氏の所領だった。伊東氏の没落後、土持氏の三十三代目親成は、島津の旗になびく気配を濃厚に見せ始める。足元に火が迫ってきたことを悟った宗麟は、実質大友家の主である義統に土持親成討伐を命じる。大友軍約三万、これに大友家の重臣のほとんどが従った。
合戦はあっけないほど早くかたがついた。
大友勢は宇目牟礼を経由し、七手に分かれ北日向に進軍。これに宗麟が育てた津久見水軍が海路より付き従う。大友義統自身は宇目に本陣を置き、屋峰口より佐伯惟教、梓口から志賀親教が、土持親成の甥土持高信がこもる松尾城を強襲した。激戦の末松尾城は陥落し土持高信は自刃。土持親成は、数十騎を引き連れて行縢の要衝に退いて、さらに抵抗の構えを見せたが、大友勢に捉えられ後に惨殺される。わずか一月足らずの出来事だった。
この戦勝に気をよくした宗麟は、天正六年（一五七八）八月、ついに大規模な日向遠征を計画する。だがこの遠征には家臣から反対の声が多数上がる。岩屋・宝満両城の主高橋紹運もまたその一人だった。高橋紹運は元の名を吉弘鎮理といった。かっての豊州三老の一人吉弘鑑理の息子で、絶えていた高橋家の名跡を継ぎ名を改めていた。この年三十歳である。
「紹運、久しく顔を見ていなかったのう。そなたがなにを申したいか、およそ察しはつく。他の者同様、この度の出陣を諌めに参ったのであろう。そなたの言い分を申してみよ」
出陣を前に、特別の目通りを願った紹運に、宗麟は表向きは言葉に耳を傾ける度量を示した。
「ならば申しあげます。我等の敵は島津だけではござりませぬ。北の毛利は元就死すといえども、いまだ侮れませぬ。また肥前の龍造寺隆信も虎視眈々と我等の領土うかがっておりますれば、もし戦長びけば事にござりまする。我等三方に敵引き受けることになるやもしれませぬ」
「何を申すかと思うたら……我等は両豊、両筑、両肥より兵集めれば、その数およそ三万五千、さらに伊予よりも兵集めれば四万を越す。もし毛利が攻めてきても府内様(義統のこと）後詰と致せば問題ない。そしてこのわしが総大将となって、島津などたちどころに蹴散らしてみせるわ」
と、発言したのは宗麟のかたわらに控える田原紹忍だった。紹忍は、宗麟が自らの妹を離別したことにより大友家中での発言権が弱まったことを、今回の戦で手柄を立てることにより、挽回しようとはかっていた。
「確かに、今我等敵に数倍する兵力を動員すること可能にござる。されど敵は国の外ばかりとは限りませぬ。島津は今勢いに乗っており、国主島津義久はもとより、兄弟いずれも優れ、また家臣団にも武勇、戦略に長じたもの数多おりまする。それに引きかえ我等は、親虎殿の事件以来、人心大いに乱れ、また殿自ら切支丹の洗礼をうけたことに、国内の寺社勢力は一様に深い衝撃を受けておりまする。
戦とは、必ずしも兵の多寡によって決するとは限りませぬ。人心いかになびくかによって決まるものと、紹運は思っておりまする。信仰の問題は殿の御心の内のことなれば、あえて止めませぬが、国内に不穏な空気招いたことは殿の失政にござりまする。島津と事構えること、せめて後一、二年待つよう紹運心から伏してお願いたてまつる」
紹運は宗麟の目をみすえ、語に力を込めてきっぱりといった。
「黙れ紹運、そなたさては臆病風にふかれたか！さほどに島津が恐ろしいか！」
紹忍は親虎事件を蒸し返され、怒りをありありと顔にうかべた。
「紹運よう申した。確かに我が領国の民は切支丹の教えに理解が浅く、国内に不穏な空気作りだしたことはわしの不覚。なれど島津と事かまえること、数年先にのばすはいかがなものかな？敵は日向を平定してまだ日が浅い。もしそなたの申す通り数年待てば、敵は日向の支配を磐石のものとし、やがては肥後をも侵すやもしれん。また毛利、あれいは龍造寺と手を結び、この豊後をも侵すやもしれん。今が島津討伐の好機とは思わぬのか」
宗麟のいうことも一理あった。大友の土持討伐際し島津義久は、ほどんど動きらしい動きを見せていない。大友勢が行動を起こした時期の島津義久は、一ヶ月半前に占領した日向国都於郡城において、伊東攻めの論功行賞がようやく終わったところであった。
つまりこの時期の島津家は、まだ日向国内の実効的な支配体制を固める前であり、島津方の多くの諸将は薩摩・大隈に領地を持っていた。そんな彼らに、遠く日向国北部に出兵することは難しかった。
わずか二ヶ月ほど前の天正五年十二月時点では、伊東氏が日向国の大半を支配し、島津家の最前線は日向国野尻城付近であった。それが伊東家の予想外に早い崩壊により、最前線は一気に約百キロメートル北方の日向と豊後の国境になってしまったのである。島津方は、日向北方に軍勢を派兵できる時期ではなかった。
「恐れながら、もしこたびいかなる事あろうと島津を討伐すると申すなら、一つだけ必勝の策がござる。かって我等立花城をめぐって毛利と争った際、周防に大内輝弘殿の軍勢上陸させ、敵の手薄を突きました。今島津は戦を前に国内の武士といわず百姓といわず、戦できるもの全てに参集をかけていると聞きまする。国内手薄なれば津久見の水軍をもって、一気に薩摩を襲えば、島津は船での戦には慣れておりませぬ。これをうち破るは赤子の手をひねるも同然でござる」
「何を申す紹運、たわ言もたいがいにせい！」
紹忍は水軍の活躍により、自らの戦での功が少なくなることを内心恐れた。
「紹運よ、今回の戦ただの戦ではないぞ。神の国つくるための戦じゃ。正々堂々と正面から敵を倒してこそ、神の威光示すことができるのじゃ」
「神の国？ 神の威光……？」
信仰の問題にさして詳しくない紹運は、宗麟の言葉の真意がわからずやや困惑した。
「日向の地に務志賀なる土地があると聞く。かの地に切支丹の国作るための戦じゃ」
そういうと宗麟は立ち上がり、紹運に背を向けた。
「紹運よ、こたびの戦そなたには城での留守居を命ずる」
宗麟の最後通牒だった。こうして紹運の声なき叫びは、宗麟の耳をかすめることはなかったのである……。
宗麟のいう切支丹王国務志賀建設という夢は、あまりにも現実性を欠いた、いわば砂上の楼閣のようなものだった。このような無謀な計画をたてること自体、すでに大友の将来を暗示していたといえる。
島津勢は、数ヶ月前から日向の国のほぼ中央に位置する石ノ城を攻めていた。
石ノ城は廃城寸前だったが、伊東勢の残党長倉祐政、山田宗昌等がたてこもり、反島津の拠点として島津勢の前に大きくたちはだかっていた。
石ノ城背後の峰は高く、周囲の山も険しく巌のように急斜面で、苔が生えて滑りやすかった。山の中腹にはノコギリの歯のような切所があって行く手を阻んでおり、また石ノ城の背後の山は山深い米良の山々につながっているので、城の背後からは石ノ城に攻め寄せる道はない。さらに石ノ城の正面、左右の三方は、はるか下まで続く絶壁である。その絶壁の下を流れる高城川は、白い波が岩に激しくぶつかるような急流で、所々が深くなっていた。
この天然の要害を防御とし伊東勢の残党はよく戦い、城は一月、二月と島津勢の猛攻を退けた。八月になり島津方はついに島津忠長、伊集院忠棟を大将とし、おそよ七千余騎をもって、石ノ城近くの急流を渡り夜襲をしかけた。
しかし、この動きは事前に敵方に察知されていた。伊東勢はここでもよく防戦し、島津方は五百余名もの死傷者を出した。大将の島津忠長自身も左腕を負傷する始末だった。島津勢は一旦佐土原まで退却した。
九月、ついに宗麟は動きだした。出陣は丹生島城ではなく府内の城からである。その数三万五千とも四万三千とも伝えられ、国崩と命名した大砲まで二門装備していた。
この大軍勢が、今の大分市の西方一里半ばかりの柞原八幡に至った時のことである。柞原八幡は平安初期にさかのぼる古い歴史を持ち、大友家代々の尊崇もあつかった。
「うむ、異端の神々を祭る祠か、今まで幾度人々をあざむいてきたことか……火矢を射ろ！この豊後より異端の神を滅ぼすのじゃ！」
「恐れながら、神仏に向かって弓引くは恐れ多いことでござります」
側近の一人が止めたが、宗麟は聞こうとしない。
「構わん、誤った教えをこの世から抹殺するのに、祟りなどあろうはずがない」
ほどなく柞原八幡は宗麟の軍勢に取り囲まれ、踏みにじられ、炎上した。
宗麟は行く先々で神社仏閣に火をかけ、破壊しながら進軍した。やがて振り返ると、闇の中、どす黒く不気味な炎が天空を焦がしていた。
「いいぞ、もっと燃えよ！ この豊後より、いや日の本より異端・邪宗を滅ぼすのじゃ！新たに神デウスの国出現する前兆じゃ！」
だが、この蛮行に宗麟配下の足軽・一兵卒に至るまで祟りを恐れ、全軍の士気が著しく低下していた。むろん宗麟はそのことに気付いていない。
