明け方の海
日の出前って意外と明るいんだ。
薄明るい空を眺めながら今更ながらに感じた。
目の前に広がるのは見渡す限りの群青色の海。彼方の水平線までずっと続いている。
波はそれ程高くなく、静かな波音が聞こえ、それが僅かに眠気を誘った。
視界に収まりきらない程に広い海。そしてそのすべてを包み込むように広がる海以上に広く、高く、果てがない空。
やはり空とは壮大なのだと改めて感じた。
夜明け前。
朝陽が昇るのを見たくなり早起きした。
未だ眠りに落ちている群青色の町。微睡みと肌を微かに震わす静謐な空気に満ちている。
静まり返り、人の気配のない町には、やはり早起きな鳥たちのさえずりと車椅子の車輪が地面を踏む音、そして寄せては返す静かな波の音だけが響く。
まだ日の出には間があるようで水平線に朝陽の気配は感じない。
急に思い立ってこうして海に来れるのは海の近くに自宅がある者の特権だろう。私の様に移動手段が限られているのなら尚更だ。そういう点では私は恵まれているのだろう。
私は海を眺めながら海岸沿いの遊歩道を車椅子でゆっくりと進んだ。
春先ではあるが、明け方はやはりコートを着ていても僅かに肌寒い。
ハアと吐いた息は一瞬空気を白く染めすぐに消えた。
ずっと続く砂浜に人の姿はない。こんな時間であるため不思議ではないが、やはり寂しいものだ。
季節外れなため日中でもそれほど人はいないらしいが、それでも地元の学生やデートする恋人、犬を散歩する人等はいるらしい。
少し進むと砂浜へと下りる階段があった。当然下りることはできない。下りたところで車椅子である自分は砂には入れない。
以前は夏休みになるとここの海でよく家族と遊んだものだ。一昨年の夏にも来た。その楽しかった記憶は私にとって大切な思い出だ。
今の私はもうあの頃のように過ごすことはできないのだから。そのことを寂しく思うが仕方のないことだ。過ぎたものを大切にするしかない。
僕泳げないんですよね
じゃあ私が教えてあげるよ！
「ふふっ」
不意に昨年の夏にしたやり取りを思い出し自然と笑みが漏れた。
再び車輪を回し遊歩道を進み始める。
何をしていても彼のことを考えてしまう。
彼と別れてから一週間が経った。
新しい場所での生活が始まった私であるが、ふと気付くと彼のことばかり考えている。
これまで彼と共に過ごした時間が、その光景が、彼の声が私の中に溢れてくる。
苦しい。心が痛い。
楽しく幸せな記憶にもかかわらず……いや、楽しく幸せな記憶であるからこそ、それらは私の心を大きく抉る。より大きなより戻しとなる。
失ってしまったから。もう二度とあの時は戻らないと分かっているから。
自分の中から大事な部分がごっそりと欠落してしまったかの様な喪失感。それによる耐え難い心の痛みに息苦しくなる。
けれど、この痛みは手放したくない。
この痛みは彼と共に過ごした時間、そこで育まれた彼への想いの証なのだから。それを手放すことなんて私にはできない。私はずっとこの痛みを抱えていく。
冷たい微かな風が私の髪を揺らし、小さな雫をさらって消えた。
私は目元を拭い、なびく髪を手で押さえると車椅子を進めようとして、その手を止めた。
道の先に人が立っている。
肩に大きな板状のバッグを提げており、真っ直ぐにこちらを見ている。
その瞬間、心臓が大きく痛い程に脈打った。
目を見開く。
私は車椅子の向きを変え、今来た道を慌てて戻り始めた。手で素早く思い切り車輪を回し、白い息を吐きながら必死にその人のいる方と逆に走る。
ダメ！
今あの人に触れられたらダメ！
車輪を回す。息は荒くなり、ハッ、ハッと白い息が途切れ途切れに吐き出される。
そこで
「あ⁉」
不意に車輪が何かに乗り上げた。視界は傾き、車椅子そして自身のバランスが崩れていく。
倒れる！
思わず目をつぶった。
一瞬の浮遊感。
しかし
身体に来るはずの衝撃は来ず、代わりに再び世界が傾く。
そして車輪から身体へと僅かな振動が伝わった。
目をゆっくりと開ける。
世界の傾きは戻り、両の車輪を地にしっかりと着けた車椅子に変わらず自分は座っている。
背後には荒い息遣い。ハッ、ハッと乱れた呼吸。
「…………何で？」
目に涙が溜まっていく。
「何で来ちゃったの？」
声は震え、同様に身体も震える。
ゆっくりと振り返る。
涙が溢れ、頬を伝って流れ落ちた。
目の前に、車椅子のグリップを握り、乱れた白い息を吐く空くんが立っていた。
