異世界でも俺はグラインドしなきゃいけない(2)
第4章2節
異世界でも俺はグラインドしなきゃいけない
目を開けると、俺はどこかの宿屋の小さな部屋にいた。右肩はきつく包帯で巻かれ、体を動かすたびに軽い痛みが走った。周りを見回すと、ベッドのそばの椅子で眠っているエミが目に入った。彼女の頭は少し横に傾いていた。
「アイス・モール、俺はどこにいるんだ？」と心の中で尋ねた。
「名前は知らないが、襲われた場所からそう遠くない街だ」と老人が答えた。「それに、お前は本当にバカか？死ぬところだったんだぞ？」
爺さんは俺の頭の中で説教を続けたが、俺はもう彼の小言には慣れていた。
「わかった、わかった」と俺はついに彼を遮り、彼は黙った。
しばらくして、エミが目を覚ました。
「起きたの！」と彼女は喜びの声を上げたが、俺の状態に気づくとすぐにトーンを変えた。「つまり…どうして私たちの護衛なのに、そんなにひどい傷を負ったの？」
「君とリバーさんが無事なら、俺の仕事は果たせたってことだ」と俺は答えた。彼女がまたツンデレモードに入ったのを見て取った。
「ふん、ただの盗賊にやられて、まだ喜んでるの？」と彼女は目をそらし、心配を隠そうとした。
「盗賊？あのリーダーをただの盗賊とは呼べないな。手下たちとは違って、あいつはかなり強かった」と俺は考えた。
「エミ、あのリーダーの首輪、持ってきたか？」と俺は戦いの最後の瞬間を思い出しながら尋ねた。
「おじさんが言ってたわ。気を失う前に、何か装飾品を指さしてたって」と彼女は眠気をこすりながら答えた。「おじさんは今、ナイリット行きの食料を買い出し中よ。」
俺は起き上がろうとしたが、急な動きで肩に鋭い痛みが走った。
「無理に動かないで。傷が深かったから、回復薬を飲む必要があるわ」とエミはベッドの反対側に近づきながら言った。彼女は俺のジャケットを探り、赤い液体の入った小さな瓶を取り出した。
彼女はそれを俺に差し出したが、俺が薬を受け取ろうとした瞬間、彼女は手を引っ込めた。
「まず『お願いします、エミ様』って言いなさい」と彼女は笑いながら言った。
「は？そんなこと言って唇が裂けないか？」と俺は彼女の提案にあまりいい気はしなかった。
「まあ、いいわよ」と彼女は条件なしで今度は薬を渡した。
薬を飲む気はあまりなかった。この薬はゲームのように単に回復効果があるわけではなく、体のエネルギーを使って自然治癒を加速させるものだ。簡単に言えば、傷は治るが、その分すぐに疲れる。
傷ついた肩では剣を振るのが難しいと理解し、俺は薬を飲んだ。効果はすぐに現れた。体の傷は癒え始めたが、同時に疲労感が増していった。
「よし、これでだいぶましだ」と俺は痛みが徐々に引いていくのを感じながら言った。「じゃあ、部屋から出て行ってくれ。」
「どうして？」とエミは不思議そうに聞いた。
俺は包帯に手をやり、上半身の半分を露わにした。
数秒間彼女は立ち尽くした後、顔を真っ赤にして部屋から飛び出していった。
「彼女はバカなのか、それともただ純真なのか？」と俺はベッドから起き上がりながら思った。服を着て、ジャケットを着ようとした時、内ポケットに何か硬いものを感じた。
「これはあのリーダーの首輪だ」と俺は呟き、それを取り出した。一緒にポケットにはメモが入っていた。
『気を失う前に、これについて話してたから、俺が預かっておいた。P.S. リバーさん』と書かれていた。
首輪は大きく、様々な動物の牙で作られており、その粗野な形にもかかわらず、何か秘密を隠しているように思えた。俺はそれを手に握り、金属の冷たさが肌に伝わるのを感じた。
「これは『野生の狩りの首輪』だ」と俺はそれを認識して呟いた。これは王子のルートの一部で、反乱軍の将軍である狂った牙を倒した後に得られる特別なアイテムだった。
「反乱軍の将軍がただの盗賊だったなんて、誰が思っただろう。ある意味、面白いな。人々があいつに従ったなんて」と俺は思った。これで、あいつが一見よりもずっと強かった理由が説明できた。
首輪自体には有用な効果があった。力と敏捷性の向上に加え、「狩人の反射」というパッシブスキルがあり、小さな範囲内で突然の攻撃に気づき、反応することができた。しかし、欠点もあった。10分に一度、3回の攻撃にしか反応できなかった。これが俺があいつに勝てた唯一の理由だった。
首輪を首にかけ、服の下に隠すと、金属の冷たさが肌に触れた。それでも、これをつけていると、まるで異教徒か悪魔崇拝者のようで、宗教的な狂信者とトラブルを起こしたくはなかった。
部屋を出て、宿屋を後にし、リバーさんの元に向かった。道中、エミは盗賊のリーダーとの戦いについて質問してきた。馬車に着くと、俺はリバーさんに戦いの後の助けを感謝した。彼はただ大声で笑い、俺の背中を叩いた。
俺たちは再び旅路についた。道中、俺は最近の戦いを頭の中で繰り返していた。結局は勝てたが、人を殺さなければならなかった。俺だけでなく、リバーさんとエミも死んでいたかもしれないと理解していた。手の震えは夕方まで続いた。
キャンプを張った時、俺はリバーさんに最初に寝るよう強く勧めた。俺と議論するのに疲れた彼はついに折れた。皆が眠るのを待ち、俺は一人の老人と話すことにした。
「アイス・モール、俺はまた死にたくない。前世は特別面白い人生じゃなかったけど、まあまあ満足してた。俺は…本当にやりたい人生を生きられるかわからないんだ。」
「俺が王になる前も、いつも未来を恐れていた」とアイス・モールは考え深げに言った。「民衆を怒らせたり、家族を失望させたり、最悪の王になることを恐れていた。それが戴冠式の日までずっと俺を苦しめた。だが、お前に言いたいことがある。お前が経験したすべては、お前に経験と自信、そして明日への確信を与える。まだ諦めるには早い。お前の人生をどう生きるかはお前だけが知っている。だから、ここでぐずぐずするな。」
老人の言葉で気持ちが楽になった。彼の話の半分は結末とあまり合ってなかったが、俺は彼の言葉を覚えていた。
深い夜。皆が眠り、見張りのはずの奴まで寝ていた。一人の少女が自分でも予期せずに目を覚まし、眠れなくなった。少し散歩しようとすると、キャンプファイアのそばで座って眠っているアルクを見つけた。
「バカみたい。おじさんが最初に寝ろって言ってたのに」と彼女は笑いながら、眠っている少年を見つめた。
「昨日死にかけたばかりなのに、今は平然と寝てる。このままじゃ風邪ひいちゃう」と彼女は思った。ゆっくりと馬車まで歩き、小さな毛布を持ってくると、眠っている少年にそれをかけた。
「私たちを救ってくれて、私の最初の友達になってくれてありがとう」とエミは囁き、すぐに戻って眠りについた。
突然目を覚ますと、見張り中に眠ってしまったことに気づき、慌てた。だが、太陽が昇り始め、他の皆がまだ眠っているのを見て落ち着いた。
「毛布で覆ってたっけ？」と俺は小さな毛布に気づき、思った。
眠っているエミを見て、一瞬だけ軽い笑みが浮かんだ。この世界もそんなに悪くないかもしれない。
すぐに荷物をまとめ、出発した。今日が旅の最終日で、ナイリットに到着する予定だった。全体的に、旅は悪くなかった。俺が死にかけたことを除けば。数時間後、街の門に着いた。
これで小さな冒険の終わりだ。俺は馬車から降り、リバーさんに近づいた。
「これでお別れだ、若造。ここで私たちの道は別れる」と白髪の男は少し悲しげな声で言ったが、同時に満足感も漂っていた。
「わかってます。この旅は楽しかったです、リバーさん」と俺は軽く笑いながら答えた。
男は手を差し出し、銅貨を渡した。
「これを取っておけ。ギルドに戻ったら、これを見せれば依頼の完了を証明できる。それと、もう一つある」と彼は封筒を渡した。
「これで終わりだ、アルク。また会えるかもしれないな」と彼は手を差し出しながら言った。
「世界は狭い。きっとまた会えるよ」と俺は彼の手を握り返した。
突然、エミが馬車から飛び出してきた。
「私には挨拶しないの？」と少しふくれっ面で腕を組んで言った。
「エミ、元気でな。また会おう」と俺は温かく言おうとした。
「もちろん、私はそんなにバカじゃないわ。さようなら、バカ」と彼女はツンデレ風に答えた。俺はそれを見て笑った。
別れを告げ、それぞれの道を進んだ。
街を歩きながら、封筒の中身を見ることにした。
「100、200、300、400、500！」封筒には50万ガルが入っていた。これは地熊の報酬の半分だった。こんなプレゼントに俺はとても喜び、すぐに封筒をジャケットにしまった。
「さて、問題が一つ。どうやって首都に戻るか？」と突然その疑問が頭に浮かんだ。俺には二つの選択肢があった。7日かけて馬車で行くか、電車で行くか。前者は時間がかかりすぎるし、後者はあまり嬉しくなかった。電車への恐怖が深く根付いていた。速度と恐怖の長い戦いの末、電車の選択肢が勝った。
「仕方ない、自分を乗り越えるしかない」と俺は思った。
ナイリットの街は活気に満ちており、周りは騒がしかった。人々はそれぞれの用事に急ぎ、商人は客を呼び込み、子供たちは笑いながら走り回っていた。俺は電車のことを考えないようにしながら歩いたが、胸の中には不安が渦巻いていた。
「ただの電車だ」と自分に言い聞かせた。「きっと大丈夫だ。」
駅に向かう途中、奇妙な武器屋が目に入った。擦り切れた文字の小さな看板がドアの上にぶら下がっており、建物自体はまるで前世紀に建てられたかのように見えた。呪いのせいでこんな場所に用はないとわかっていたが、ちょっとしたアイデアが浮かんだので中を覗いてみることにした。
店に入ると、中年の男が太いひげを生やし、カウンターの後ろで何かの刃物を磨いていた。
「ガキ、間違えたんじゃないか？」と彼は俺をちらりと見て言った。
「ここは武器屋だろ？」と俺は周りを見回しながら答えた。「魔力吸収布を扱ってるか？」
「ここは金持ち貴族の子供のためのアトリエじゃない。そんなものがあるわけないだろ？」と彼は笑いながら答えた。
「そうか？ここは魔術師嫌いで有名だと思ってたんだが」と俺は10万ガルをテーブルに置いた。
「何を言ってるんだ、ガキ？」と彼はイライラしながら答えたが、お金を見て少し興味を持ったようだった。
「犯罪者界隈で有名な『魔術師殺し』の鍛冶屋が、こんな穴倉で平然と働いてるなんて、おかしくないか？」
「どうしてそれを知って…」と彼の声は鋭くなり、カウンターの下の刃物に手を伸ばした。
「静かに。誰にでも秘密はあるさ」と俺は彼を遮り、さらに10万ガルをテーブルに置いた。「じゃあ、どうだ、アラン『魔術師殺し』。魔力を吸収する手袋を一組くれないか？」
「ちぇ、わかった」と彼はしかめっ面をしたが、しばらくして同意した。「お前が欲しいものをやる。だが、その後はここから出て行け。」
アランは奥の部屋に入り、数分後に小さな箱を持って戻ってきた。
「吸収効果のある手袋だ。お前が欲しがってたものだ。」
俺は黒い手袋をはめ、壁に掛かっていた剣の一つを手に取った。手袋は機能していた。剣は氷の塊にならず、壊れなかった。しかし、10分後に呪いが再発動した。それでも、これで呪いを部分的に克服できたことに満足した。
手袋を買い、武器屋を出た。
アランは一人残り、小さな緑の結晶を取り出して砕いた。壊れた結晶の場所に、片方が笑顔、もう片方が悲しみの表情をした仮面の男の姿が現れた。
「ヴェルト、アランだ。俺の手下に一人の男を片付けさせてほしい。」
「『魔術師殺し』が自分で傭兵の力を借りるなんて珍しいな？」と映像から声が聞こえた。「昔の友情で助けてやるが、代わりに特別な剣を作ってくれ。」
「わかった、バカ野郎」とアランは唸り、通信を切った。
駅に向かう途中、俺は魔術師の息子ルートの重要なゲームキャラクターにこんなに早く出会えたことに驚いていた。アラン、通称『魔術師殺し』は実際には殺し屋ではなく、才能ある鍛冶屋だった。個人的な理由から魔術師への憎しみを抱き、魔術師を殺すための武器を数多く作っていた。そこから彼のあだ名がついた。
電車への恐怖を乗り越え、俺はなんとか首都にたどり着いた。
「ただいま！」と俺は喜びの声を上げ、電車から降りた。周りから変人扱いされるのを感じ、すぐに駅を後にし、ギルドに向かった。
街はいつもの喧騒で俺を迎えてくれた。通りは人で溢れ、空気は新鮮なパンの香りと煙突からの煙で満ちていた。俺は軽い疲労を感じながらも、自分の恐怖を乗り越えたことに満足していた。しかし、暗い路地に入らなければならなかった。
「出てこいよ。お前らの殺意は1キロ先からでもわかるぜ」と俺は狭い路地の真ん中で立ち止まりながら言った。すぐに、笑顔の仮面をかぶった8人の男たちに囲まれた。俺は足にマナを集中させ、氷の剣を作った。
前に立っていた二人が俺に向かって突進し、後ろにいた連中はナイフを投げてきた。飛んでくる刃をかわし、俺は横に二つの斬撃を放ち、襲ってきた二人を切り裂いた。
横からの急な攻撃を感じ、俺は氷の短剣でそれを防ぎ、襲ってきた男を剣で斬りつけた。
「あと5人か」と俺は思った。素早く前に飛び出し、一人を槍で貫き、その体を別の仮面の男にぶつけた。
弓を作り、二発放ち、それぞれの頭に命中させた。
最後の一人に近づき、死んだ仲間を振り払おうとしているところを槍で心臓を貫いた。
「クソ野郎のアラン、『影の劇場』の手下を俺にけしかけたな」と俺は思った。最後に倒した敵の仮面を拾い上げた。
「これからは身分を隠さないとな」と俺は倒した敵の仮面を見ながら言った。
暗い路地を抜け、ギルドにたどり着いた。
何も言わずに、ソフィアが働いているカウンターに近づき、リバーさんからもらった銅貨を置いた。
「アルク、おかえり！任務はどうだった？」と彼女はいつもの笑顔で聞いた。
「疲れた」と俺はほとんど机に倒れこむように答えた。「この一週間で盗賊に殺されかけて、有名な犯罪者に出会って、暗殺者組織の標的になった。」
「随分とやられたみたいだね」とソフィアは銅貨を受け取りながら言った。「ほら、これ。」
彼女は鉄のメダルと200万ガルを渡した。地熊の討伐とフェノールからナイリットまでの商人の護衛の報酬だ。
報酬を受け取ると、疲れが一瞬で吹き飛んだ。ギルドを飛び出し、家に戻った。半分の金を両親に渡し、残りは学園の入学資金に取っておいた。
鉄のメダルを見つめ、俺は嬉しさでいっぱいだった。
「もうすぐ学園に入れる…」
こんにちは。質問があります。
これはどれくらい読みにくいでしょうか？
ひどいとは思いますが、どれほどひどいのかわかりません。教えていただけると嬉しいです。
改めて、失礼しました。
