気が利かなくてすいません、俺普通のアラサーなので。

第７話 始動

　ティアと別れてから、季節が一巡して今は春、俺は１４歳。

　今年の夏の前には、１５歳で成人となる。

　この世界の俺の誕生日がいつかは不明なので、家族で話し合って、とりあえず今の父さんと出会った日にしている。

　父さん母さんと出会う前のことは、とりあえず記憶がないことにしてある。

　地球から転送されて来ましたなんて言うと、またあらぬ心配もかけそうだし。

　マーガレットは、俺の過去のことをほとんど突っ込んでこないし、俺も彼女が俺と出会う前の事には触れない。

　きっと、辛い記憶が蘇るだろうから。

　この１年の間に、俺は冒険者ギルドで登録を済ませ、自分なりに自分を鍛えてきた。

　あくまで、自分なりに、であるが。

　――　少し遡ったある日、セリアの町で、いつもの行商を終えた後、俺は父リカルドと別れて、一人で冒険者ギルドに向かった。

　セリアの町はそれほど大きくはなく、１時間も速足で歩くと、町の端から端へついてしまう。

　しかし町の活気は、俺のいる村の比ではない。

　通りに面して多くの商店や露店が立ち並び、その前を馬車や色んな人々が行き来している。

　色んな人々、それは文字通りそういうことだ。

　いわゆる人の中でも個性はあるが、ここはそれよりもっと広いようだ。

　頭の上に耳があってお尻に尻尾がある男、金髪の超絶美形で耳の長い女性、トカゲのような風貌だが店の店主と普通に話している者等々――　

　本で読んだ獣人族、エルフ、竜族……　といったところなのだろう。

　シュバルツ王国は代々の国王より、人はその種族、過去の経緯を問わず、だれでも平等である、との王令が出されている。

　配下の１つであるセリアの町もそれに習い、行き交う人々も実にバラエティ豊かだ。

　セリアの冒険者ギルドは、そんな町のほぼ中心部にある。

　建物は歴史を感じさせる重厚なオーク調の造りで、広い通りに面している。

　両開きの扉を押して中に入ると、広い空間が広がっている。

　一階は受付兼酒場で、等間隔に置かれたテーブのいくつかには、冒険者と思しき装いの面々が、傍らに剣や槍を置いて、食事や酒に興じている。

　奥には受付カウンターがあり、その向こう側ではギルドの職員が、忙しそうに動き回っている。

　さて、どこの受付に話をしようか。

　こういう場合気弱な俺は、見た目で話しかけやすい相手を選ぶようにしている。

　小柄で黒髪の女性のいるカウンターへ。

「あの、すみません」

「あ、はい。どうされましたか？」

　女性は、それまで両手に抱えて睨んでいた紙束を放し、俺と向き合った。

「冒険者登録をしたいんです」

「はい、ありがとうございます。では、この申し込み書に、ご記入いただけますか？　登録料は、５００クローネになります」

　提示された申込書には、名前や年齢、住んでいる場所、これまでの冒険経歴、使える魔法やスキルといった記入欄があった。

　年齢は定かではないが、１４歳と記入した。

　冒険経歴やスキル等は、無論書くことがない。

　少し気後れしながら手渡し、銀貨５枚を支払う。

「ありがとうございます。初心者の方ですね？　少々お待ち下さい」

　と言い残して、受付の女性は奥へと消えていった。

　きょろきょろしながら待っていると、その女性は片手に木の板を携えて戻ってきた。

「では、マジックボードとの紐づけを行います。手を翳して頂けますか？」

「あ、はい。こうですか？」

　言われた通りに板の表面に手を翳すと、それは薄青く光り出し、表面にスクリーン画面が表示された。

　以前にリカルドに見せてもらったのと同じだ。

「はい、完了です。よろしければ、簡単にご説明しましょうか？」

（え、もう？）　

　画面を覗き込むと、俺のステータスらしきものが表示されている。

　これある意味、凄い魔道具だよな。

　氏名　ユウヤ・バイエル・サオトメ

　レベル（ＬＶ）　３

　最大生命値（ＨＰ）　５０／５０

　魔力値（ＭＰ）　２０／２０

　習得済魔法　なし

　スキル　なし

　直近討伐数　なし

　まあ、最初はこんなもんなのかな。

　ほとんど更地だ。

　その後一通り説明をしてもらったが、ステータス関係はリカルドから聞いた話と大差はなかった。

　魔物を討伐してから冒険者ギルドにマジックボードを提示すると、それに応じた報酬が支払われて、表示がリセットされて０になる。

　他にも、魔物の死骸やアイテムとかを持ちこむと、鑑定して買い取ってもらえるとのことだ。

　説明の最後で、

「クエストには難易度に応じて、SSからＧまでのランクがあります。基本どれでも受けて頂けますが、レベルがあまりに違うような時は、こちらからお断りする場合があります。命は大事ですのでね」

　と諭された。

　やはり、危険とも隣り合わせなのだな。

　あ、折角だから、１つ質問しとこうかな。

「このマジックボードって、結構すごいですよね。こんな短時間で持ち主のステータスが分かるし、魔物の討伐なんかも自動記録されるんですよね？」

「そうですね。ずっと昔、マジックボードがなかった時代には、レベル認定の試験なんかがあって、結果をカードに書いていたようです。魔物も実際に持ち帰った分だけ、報酬が支払われていたみたいですね。ある時、ギルド組織の魔道具師の一人がこのボードを考案してから、世界に広まったと言われています」

「へえ、凄い人もいるんですね。分かりました。どうもありがとうございました」

「いえ。冒険、頑張って下さいね」

　とりあえず登録はできたから、一旦リカルドの元へ引き上げよう。

　「父さん、登録したよ」と、リカルドに俺のステータスを見せところ、「まあ、最初はそんなもんだ、気にするな」と、お慰めを頂いた。

　セリアは、ティアがいる町でもある。

　もしかして会えるかも知れないなと微かな期待もあったが、どうやら甘かったかな。

　今頃どうしているかなあ。

　そこから家に帰ってからは、少し凹む毎日だった。

　分かってはいたが、俺は弱いし何のスキルもない。

　多分ティアは俺よりは強いだろうし、リカルドは更に強い。

　普通の冒険者とは、一体どれだけの強さをもっているのだろうか。

　とはいえ、何もしないでいても、弱小のまま何も始まらない。

　とりあえず、あまり手にしたことのない剣の素振りを、日課にしてみた。

　庭へ出て、頭上から下へ、「えいや！」と剣を振り下ろす。

　何十回か繰り返したところで、手の表面が痛くなった。

　基礎体力も必要なのだろうと、腹筋と腕立て伏せも日課に加えてみた。

　しかし、１０回もすると、筋肉が痙攣を起こしそうになる。

　リカルドと一緒に山へ入る時は、率先して重た目の荷物を担ぐようにした。

　これは素直に喜ばれたが、背中と両腕で荷物を担いでのアップダウンは、無茶苦茶こたえる。

　最初は全身筋肉痛に悩まされ、疲労困憊で朝起きるのが辛く、つい日課をスキップしたい気分に見舞われた。

　それでも、弱い自分に鞭打って何とか続けていると、だんだんと体が動くようになってきた気がした。

　期待をこめてステータスを確認してみたが、レベルに変化はない。

　やっぱり一人でちまちまやるのでは、限界があるのかなあ。

魔物相手にでもしなきゃだめか。

　そう考えた俺は、リカルドに回復玉を何個かもらい、家から少し離れた原っぱで、弱そうな相手を探した。

　弱いものいじめみたいで気が引けるが、実際俺も弱いのだ、許せ。

　とはいえ、元々ティアと一緒の時に取り逃がしていた連中ばかりなので、中々剣が当たらない日々が続く。

　ある日、

「お兄ちゃん、手伝おうか？」

　魔物退治に向かう俺に、マーガレットが声を掛けた。

「マーガレットはお淑やかなんだから、無理しちゃだめだよ」

「お兄ちゃんだって、全然強そうには見えないわよ」

　と、無垢な目で俺を見詰める。

「あのなあ、だから努力してるんだよ」

　でもまあそれじゃ、ご好意に甘えて、魔物の追い出し役でもお願いしてみるか。

　俺たちは見通しの良い平原で、大声で声が届くくらいの距離をとった。

　マーガレットは、拾った木の棒を携えている。

「魔物がいたら、こっちに向かって来るように誘導してくれ！」

「分かった！」

　俺たちは付かず離れず距離を維持しながら、草の上をそろそろと歩く。

「いた、トカゲ！」

　マーガレットが獲物を見つけたようだ。

「よし、こっちに向かってくるように、追いかけてくれ！」

　マーガレットは木の棒をバンバンと地面に打ち付けて威嚇している。

　しかし、何か様子が変だ。

「お兄ちゃん、こいつ全然逃げない、どうしよう、近寄ってくるよ！」

（何？　トカゲのやつ、マーガレットを全然怖がってないのか？）

　よく考えたら、当たり前か。

　弱そうな相手なら、魔物だって逃げずに向かって行くだろう。

「お～い、走ってこっち来いよ！」

「そんなこと言ったって……」

　マーガレットはゆっくり２，３歩後ずさりしてから、クルリと向きを変えて、俺のいる方向に走り出した。

　しかし、大トカゲは俊敏な動きで、マーガレットとの距離を一気に縮めて跳躍した。

「マーガレットーー！！」

「キャー、フィガあーーー！！」

　マーガレットがそう叫ぶと、咄嗟に大トカゲに向けて突き出された右手から、人の２，３倍はありそうな炎の塊が轟音と共に噴き出し、大トカゲを直撃した。

（なんだあれは？　あんなでかい炎、見たこと無いぞ……）

『ギャエアアアー！！』

　大トカゲは断末魔の叫び声を上げ、黒焦げになってその場で絶命した。

　地面にへたり込んで半泣きになっているマーガレットの元へ駆け寄る。

「マーガレット、大丈夫か？」

「うん、平気」

「マーガレット、今のは……？」

「……出来た、魔法」

「魔法！？」

「お父さんに習ってたの。今日初めて出来た……えぐ」

　マーガレットは涙で声を詰まらせている。

　おいおい、こいついつの間に。

　しかもさっきの炎、やたらとデカくなかったか？　

　もしすると、俺こいつとやりあったら負けるんじゃ？

　並んでの帰り道、俺はマーガレットの頭をナデナデしてやる。

「お兄ちゃんはやっぱり、冒険者になりたいの？」

「まあ、そうかな」

「セリアに行きたいの？」

「そうだなあ。セリアには冒険者ギルドもあるし、ここよりはやることが多そうだ」

「……ティアさんもいるしね」

　少し拗ねた顔をしながら皮肉るマーガレット。

　普段あまり突っ込んでこないくせに、今日は核心を突いてくるな。

　――　妹よ、それは否定しない。中々言うようになったな、綺麗に賢く成長しているようで、血のつながらない兄としては感慨深い。

　そんな日々の甲斐もあってか、この春になってやっと１つレベルが上がったのだった。

　喜びは一塩だが、先は長い。

　これからも、かなり苦労しそうだな。

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