気が利かなくてすいません、俺普通のアラサーなので。

第１２話 初ダンジョン

　荷車に必要なものを積み終えると、一行はまた前に進み出した。

　歩きながら、ルネが俺に話しかけてくる。

　短髪の女性で、肩に弓を掛けている。

「さっきは助かったよ、ありがとう。今まで攻撃魔法や魔道具に頼ることはあまりなかったけど、今日はあれがなかったら、もっと大変な事になっていたかもね」

「いえ、お役に立てたのなら良かったです。でも、皆さん強いですね」

「まあ、結構長く一緒にやっているからね」

「さっきの魔物は、強かったですよね？」

「まあね。うっかりすると、誰か一人くらいはあの世行きもあったかもね。あんなのが出るから、今回の調査依頼になったんだろうね」

　そうか、これがクエストレベルＤなんだな。

　やはり一人では、絶対に無理だ。

「でもお陰で、今日の夜は楽しみだね。食べた事のない、狼鍋とかかもよ」

「ええ？　狼って、食べられるんですか？」

「冒険者は、食べられる物は、何でも食べるよ。普段お目にかからない物に出会えるのも、醍醐味の一つよ」

　日が沈んで、辺りはより一層暗くなった。

　暗闇の中で動くのは危険が大きいので、一行は野宿できる場所を探して、火を起こす。

　その日の夕食は、ルネの予想通り狼鍋だった。

　みんなで円形に鍋を囲んで、思い思いに笑い、語る。

　狼は筋肉質なせいか歯ごたえがあるが、ほどよく油がのっていて味はいい。

　多少臭みもあるが、さほど気にはならない。

「いやあー、ユウヤ、お前は俺が見込んだ通りだ。お陰で俺は、傷一つ負わなかったぞ！」

　ジレットは酒も入り、テンションが高めだ。

　こんなクエストの最中でも酒に酔えるのだから、かなり自信があるのか、慣れているのか。

　俺は両隣の野郎から酒を勧められたが、流石に今日は止めておいた。

　いざという時、足を引っ張る訳にもいかないのだ。

　じっと眺めてると、みんな和気あいあいでいいなと思う。　まだ１日目なので何も分ってないが、きっとティアもこんな感じの中で、楽しくやっているのだろう。

　先ほどから、ジレットとイワンに挟まれて、大笑いしている。

　夜も更けてきて、見張りを残して、後は眠りにつく。

　ジレットが「最初はユウヤに任せようか」と言うと、ティアが手を上げ、

「私も一緒にサポートしようかな。ユウヤ、こんなの多分初めてだし」

　確かに、こんな見張りは初めてだし、ティアが一緒だと心強い。

　ジレットも、「ああ、いいよー」と、あっさりＯＫした。

　みんなが横になった後、俺とティアは焚火の前に座り、火を絶やさないように見守る。

「お疲れ様。今日はどうだった？」とティアが俺に話し掛ける。

「そうだね、少し疲れたかな。パーティで動いたのは初めてだし、見たこともない敵もいたし」

「でも、うまくやってたよ。私も助けられたし。ねえ、ユウヤは今まで、何をしてたの？」

「村でずっと、父さんの仕事の手伝いと、自主トレをしてたよ。大して強くはならなかったけどね。父さん母さんに冒険者になりたいって言って、セリア行きを許してもらったんだ。今はセリアで家を借りて、一人で住んでるんだ」

「そっか。今日冒険者ギルドの前でユウヤを見かけてびっくりしたけど、思ったより早く会えて良かったね」

「本当だね。でも、あれから心配したんだよ。ティアは元気にやってるかなーって」

　焚火の火が揺らめくたびに、ティアの横顔を照らす明かりも揺れ、少し神秘的だ。

　ちょっと女神様のようだな。

「村を出る時、ユウヤが魔法玉とかくれたでしょ？　ピンチの時すっごく助かったんだ。いいね、あれ」

「そう？　役に立ったなら良かったよ。また作ってあげるよ」

「ほんと？」

「あ、今も何個か持ってるから、あげるよ」

　少し離れた場所で横になっているジレットとルネが、俺たち二人を見て、ひそひそと囁く。

「ねえ、ジレット。ティアとユウヤ、いい感じね」

「まあ、そうだな。いつもお噂していた元カレに、久々に会ったんだ」

「あれ？　元カレって言ってたっけ？」

「知らねーよ、そんなこと。でも、あの雰囲気見ると、そう思うじゃねーか」

「あら、あなたでも、そんなとこに気づくのね」

「うるせー、さっさと寝ろよ。次の見張り、お前だぞ」

　その後俺とティアは、昔のように取り留めのない話で、時間を過ごした。

　久々に会ったのだが、まるでブランクを感じない。

　夜が明けて朝食を済ませると、一行は森の中心部にあるダンジョンを目指し出発した。

　出発から少しして、大きな昆虫の群れに襲われた。

　人の大きさ程もある巨大カマキリや、大きな顎を持ったバッタの集団だ。

「こいつらも新手だぞ。前衛密集、後衛は支援用意！」

　ジレットは今回も、的確な指示を飛ばす。

　この敵は空も飛ぶ。

　魔道具を投げても当たるかどうか分からないので、俺は『フィガ』を連発したが、

「ユウヤ、魔法はいざって時のために、温存しろ！」

　と諭された。

　昨日の件もあってみんなアラート度を上げていたためか、アムドが軽く負傷しただけで、５体ほどを一蹴した。

「カマキリの鎌みたいなアイテム、初めて見たー」

　と、ルネとティアがはしゃぎながら回収している。

　昆虫も食材になるそうで、緑の体液に若干「おえっ」と思いながら、荷車に積み込む。

　昨日からの収穫もあって、結構パンパンになってきている。

　物を運ぶのって、大変なんだな。

　その後も狼や昆虫の襲撃を撃退しながら、一行は進む。

　荷車に乗り切らなくなってきたので、高価そうなものから選んで、持ち運んでいく。

　昼過ぎ頃、目標のダンジョンに到着した。

　岩山の一角に大きく黒い穴が開いている。

　このダンジョンは、セリアの町からは一番近いものらしく、既に沢山の冒険者によって調べ尽くされているが、今回は改めて調査依頼があったのだ。

　ジレットから、

「ダンジョンに入るのは、俺とアムドとバーナント、それにユウヤ。イワンとルネとティアは、ダンジョンの外を警戒してくれ」

　と指示があった。

　攻撃と守りのバランスを考えてのことだろう。

　とにかく、冒険者になって初めてのダンジョン突入だ。

　入る前に振り返ると、ティアが少し心配げに俺を見詰めていた。

　心配してもらえるのは嬉しいが、今はその程度の実力値と信用しかないって事でもあるんだよな。

　ジレットを先頭に、暗闇をランプで灯しながら、注意深く進んでいく。

「このダンジョンは、今までに何度か入った事があるので、迷うことはない。どんな魔物がいやがるのか、確認するのが目的だ」

　さすがに日が当たらない迷宮だけあって、空気が澱んでいてじめじめ感がある。

　ランプの灯の範囲以外先は見通せず、シーンとしていて俺たち一行の足音だけがこだまする。

　１階のかなり奥まで進むと、前方で何やら空気が動いた気がした。

　即座にジレットの足が止まる。「来るぞ…」

　奥から黒い影が近づき、ランプの灯に照らされて、輪郭が徐々に明らかになる。

　そいつはウネウネしていて、細長い。

　これって、蛇？

「グレートスネークだ。こいつは毒があるぞ！」

　ジレットの一声とともに、全員が戦闘態勢に入る。

　蛇は素早く飛びかかり、ジレットの横を通過して、アムドの左腕に嚙みついた。

「畜生！」

　アムドは蛇の頭に槍の穂先を向けるが、スッと身を躱されて届かない。

「ユウヤ！」

　と、ジレットの声が響き渡る。

　俺は察して、蛇に手のひらを向けて「フィガ」と叫ぶ。

　吹き出した炎が蛇を包む。

　怯んだ隙に、ジレットとアムドが襲い掛かり、剣と槍の横殴りで、蛇の魔物は三分割にされた。

　何とかやっつけてひと息つこうとすると、「まだだ、来るぞお！」とジレットの怒号が飛ぶ。

　通路の奥から、空中を飛んで何かが近づいてくる。

　大きなコウモリの魔物が、同時に三体だ。

「おいおい、デビルバットじゃねえか？　こんなの聞いてねえぞ！」とアムドが叫ぶ。

　ジレットとアムドが武器を振り回すが、魔物は空中でひらひらと身を躱し、中々当たらない。

　俺は懐から雷玉を取り出すと、魔物が舞っているあたりの天井に向けて投げつけた。雷玉は石天井に当たると、眩い光と大音響とともに、小さな雷をまき散らした。

　雷の衝撃で魔物たちは床へと落下し、そこを剣と槍で止めを刺すことができた。

　辺りに魔物がいないことを確認してから、バーナントがアムドの毒の治療を開始する。

　治療を受けながらアムドは、「おい、冗談じゃねえ。もう帰ろうぜ」と毒づく。

　それを聞いたジレットは、

「ああ、そうだな。戻ってギルドに報告しよう」と頷いた。

　急いで引き返した俺たちは、入り口で待っていた他のメンバーに、事情を説明する。

「ダンジョンの中で、いきなり見慣れない魔物に出くわした。魔法の力がなけりゃ、多分切り抜けられない。奥にいけば、もっと強力な奴もいるかも知れない。一旦引き上げて、ギルドへ報告しよう」

　ジレットの判断に異議を唱える者はなく、一行は帰路につくことになった。

　帰りの道は、大量の戦利品もあって、動きが遅い。

　そんな中、相変わらず魔物も出現する。

　何度か狼や昆虫の群れの襲撃を受けながらも、何とか退けていく。

　俺の魔法ももう限界かと凹んでいたが、パーティの雰囲気はいたって明るい。

「今度襲われたら、そろそろやべえんじゃね？」

「心配いらないさ、あんたを置いて、全員逃げればいいんだから」

「そんな、ルネさん、冷てえよう～。そんなんじゃ、わりに合わねえよう」

「こっちは、あんたがいなくなれば、取り分が増えて万々歳さ」

「そんなこと言わないでくれよう～」

　アムドは臨時メンバーには見えないほど、パーティに溶け込んでいる。

イワンが俺とティアに話し掛けてくる。

「二人ともお疲れさん。今回は、結構骨が折れただろ」

「全くよ。見たこともない魔物いっぱいだし。ギルドに言って、報酬上げてもらわなきゃ」

「はは、違いないな。ユウヤ、君はどうだ？」

「はい、まあ、魔法があったから何とかなりましたが、結構きつかったですね」

「まあ、気にするな。今回は俺たちにとっても、かなりのイレギュラーだ。次はもっと気楽にやれるさ」

　遠くに、森の出口が見えてきた。

　良かった、何とか全員無事に、町へ帰れそうだ。

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