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日常～影繰を行使も～

　——な……!?

　頭部の右側を基礎の床にめり込ませられつつ、影針（えいしん）が太股（ふともも）を貫通する痛みより信じられなさが勝る。影菱（えいりょう）を避（よ）けずに傷付くを構わず攻めることで、隙（すき）を与えてくれなかったんだ。

「憎悪の心意では、祈念や覚悟を持つ者に負けるぞ」

　教えただろうと、声を聞いて悔しきながらも小さく頷（うなず）く。頭を抑え付けていたじいちゃんの手が離されると、体を徐（おもむろ）に起こす。仕切り直しをお願いして一度だけと、承諾を受けて位置に着いた。

「準備はできたか」

「はいっ！」

　失望させるなよと、重圧を掛けてくる。全力で来なさいと、鋭い目つきになられる。実戦の経験が無いことで不安があれど引き締めて、臨戦の体勢を取った。

「右手に持つは切る剣（つるぎ）」

　影繰（かげくり）の現わす形（かた）を詠唱しつつイメージして、実体のある黒き剣を創り出した。体術や武術は鍛練の成果を見せ、取り戻すんだって思う。

「行かせてもらいます!!」

　深呼吸をして緊張を解（ほぐ）すや駆け出した。影剣（えいけん）を水平に構え間合いを測り、抜刀するような動きで切る。基本剣技《ホリゾンタル》。

「うおおおおおお!!」

　遅いと、厳しさのある声でじいちゃんは言うと、軽く飛び退（の）かれた。勢い付いた手は止まることなく力の限り振り切れば、思いがけず風の刃が放たれた。三日月が音速で空気の壁を裂き、正面のじいちゃんを目掛けてゆく。

「これは……！」

　自分が驚きを代弁するが如（ごと）く声を出されて、即座に手刀（しゅとう）で左下から右上へと真っ二つに切った。基本剣技《スラント》と同じ動きだ。

　——チャンスだ!!

　偶発的に起こりし出来事を利用して、攻めるなら今だと意を決する。

「流れる涙は誰（た）が為（ため）に、流れる茜（あかね）は誰（だれ）ぞ出て、悔みて悔み悔し紛れ、染めて黒き崩れ逝く」

　影繰は四段の詠唱で、悪夢の爪を両手に纏（まと）う。獣のように地を強く蹴って前へ跳び、大きく振り上げて切り裂かんとした。手刀を下ろした状態から守りへ移させまいと全力で迫ったことが、一撃を入れられる自信になった。

「縛（ばく）!!」

　力強く言い放たれた言葉が見えなざる手となり、地面へ抑え付けられる。情け無くもぶぎゃっと声を発してしまうほど、上方から半端じゃない圧が掛かった。力が尽きたのか立ち上がれないんだ。匍匐（ほふく）の体勢で見上げ、今後はどうなるかと不安を抱きつつ判断を待つ。皇帝の命令は絶対だ。

「痛っ……」

　根性で堪（こら）えつつ体を転じて仰向けになり、床に付いた肘（ひじ）を支えに体を起こして座る。手加減されも不思議と嫌気が差さず、感謝を覚えた。

「今後も学業に励みなさい」

　鍛練は体術と武術の継続を認めるが、危険な道術の行使を禁止すると、判断が下された。非常事態に限って護るためならば特別に許可すると、声を得られた。

「承知しました」

　皇帝に対して跪（ひざまず）くや返答を叫び、恭順の意を姿勢でも表する。違約した場合は封印も辞さないと、念を押される。肝に銘じて立ち上がった。