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日常～祖父の伝言を～

　——朝八時に錦（にしき）の間に来なさい。

　食前に母親がじいちゃんからの伝言ですと聞かせてくれて、内容は皇帝の立場で命じていることから素直に待ち合わせた。五分前には透廊（すきろう）を歩き、枯山水の庭を回り、木彫りの繊細な扉をノックして、現在に至る。

　——うーん……。

　種々の色糸や金銀の糸で綺麗な模様を織り出した絨毯（じゅうたん）の上に立ちながら何の話だろうと、昨日の件かそれともなのか考えて居た。許可無しでは入れぬここは、第三層にある皇統府（こうとうふ）の最上階の一室だ。

　——遅いなぁ……。

　緊張の高まりを感じつつ、錦の間の東にある朝の間の扉に目を遣（や）る。太陽が彫られたその向こうで、忙しく動いている様が見えるようだ。今日は日曜なのに休みを取らず、民の為にと姿は憧れものだ。幼き頃は近くに居てくれた。

「待たせたな」

「おはようございます」

　見詰めていた扉が重々しく開いて、人を認めるや僕は跪（ひざまず）く。挨拶は首（こうべ）を垂れすれば、面を上げよと告げられる。返事のち従った。

「御用件は何でしょう」

「昨日のことだが、誉めて遣わす」

「自分は時間を稼ぐしかできませんでした」

「謙遜（けんそん）するな、聞いておるぞ」

「恐れ多くも、受け取れません」

「頑固な奴（やつ）だ、後に付いて来い」

　皇帝の立場でじいちゃんはそう言うと、菊彫りの扉を開けて王の間へと歩く。縦断して南の扉から廊下に出ると、右側のエレベーターで一階へと下りる。

　——どこまで……。

　行くつもりだろうと思いながらも弁（わきま）えて、黙ったまま速い歩きで離されぬようにする。場違いな存在の自分に対して、多くの目を受けた。皇帝の位を継ぐ者として、相応（ふさわ）しいかを常に見られる。怖さもあるんだ。

「おはようございます」

　政治において重要な役職の方々が勢いよく礼しつつ言うのを見て、堂々とするじいちゃんの凄（すご）さを改めて感じた。高級そうなスーツや軍服を着ている方ばかりだと、私服は昨日のコーデも深緑ではなく黒にすべきだったと思う。

　——間違えたなぁ……。

　次また訪れることもあるだろうから、恥ずかしくない服を探そうと考えた。自動ドアの開く音にハッとして顔を上げると、目前に壁があり反射で退（の）く。気付きが遅ければぶつかっていた。前を歩くじいちゃんが急に足を止めたからで、何だろうと体を傾けて見る。先にあるのは回転乗降場（ロータリー）か、第二層の民政府（みんせいふ）の建物だ。少し待つと車が入って来て、促される。

「…………」

　古跡（こせき）台地の坂を下り、央都（おうと）は北にある仰臥（ぎょうが）門を出て、南区へと国道を走る間ずっと、話をしたくてもしなかった。

「着きました」

「有り難う、後ほど宜（よろ）しく」

　二人の声を聞いて長居するのかなと、受け入れつつ降ろされる。正面に建つは学舎みたいも小さく、石造りの門柱には朱夏（しゅか）寮とプレートがあった。遊軍第三護国集団の一つだと教えてもらう。特殊戦闘職と知り、目的を解した。