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足跡～最期の時間を～

「どうしよう……」

　僕は崖と思われる近くまで来るのに、遠く感じた道のりを戻るなんて、したくなかった。思い出すだけでも嫌になるんだ。萎（な）えてしまって、挑む気力さえもない。苦しさが続くことを思うと、やるせない。

　――やだなぁ……。

　歩きたくないと、楽することばかりを考えた。自転車も、魔法も、持っていないんだ。悲しく、寂しく、押し潰されてゆくのに、涙はもう出ない。

　――疲れたな……。

　僕は後ろ手に上体を支え、正面の闇を見た。この場所を閉じ込めているそれは、絶望しか感じさせてくれないんだ。

　――もう、やめよう。

　元の世界へ帰ることもできず。方法を見付けることもできず。全てを投げ出してしまおうと、思った。木立（こだち）と奈落の狭間で独り。死を迎えるだけ。

　――……。

　上体を支えていた腕の力は少しずつ抜けて、背中を地に着けた。真っ黒な天を仰向けで見ながら、土の冷たさや湿りを肌で感じた。

「ハァ……」

　冷蔵庫のように、空気もひんやりとしていた。寒さはどこへ行ったのか、心地よく思えていた。動かす力のない体から、徐々に熱を奪っていく。

　――願いは、叶わなかったなぁ……。

　大好きだったママと、あの日に帰って、笑顔で過ごしたかった。

　――ごめん、別れさえ言えなくて……。

　最期くらい、言葉で、伝えられれば良かった。会うこともできないとは。

　――ありがとう。

　思いを、声を、みんなに。心へと、届けておくれ。一言だけでいい。

　――楽しかったなぁ……。

　友だちと遊んだり、冒険したり、ケンカもした。家の外が幸せだった。

　――ああ……。

　色々な所へママに連れて行ってもらった。手を繋いで歩いたんだ。

　――バイバイ。

　短かった僕の命よ。旅立つことを、許してね。知り合えて良かった。

　――本当はね……。

　大好きでした。もっと、もっと、生きたかった。大切にされたかった。

　――心残りはね……。

　今まで集めたコレクションを、置いてきてしまったこと。捨てないでほしいな。

　――次に生まれる時は……。

　意識が遠のくのを感じながら、心のアルバムを過去へとめくる。仰向けで見ていた真っ黒な天は、美しい景色へと変わる。

　――行こう。

　会いたかった友だちが、僕の手を引いてくれた。花が咲いている野原で、一緒に走る。離れた場所でみんなが、待っている。

　――ただいま。

　青空の下で温かく迎えられ、嬉しさに笑った。やっと、帰って来たんだ。夢にまで見たママの優しさに、涙するんだ。あのね、さっきまで、暗い所に居たんだ。怖かったことを話したけど、馬鹿にされたんだ。それでも、僕の手をママの大きな手が包んでくれたんだ。みんなと、話しながら、歩き出した。光の先へ。