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日常～食後は手伝う～

「ただいま」

　居間の扉を押して入りながら言い、母親はどこかと見回してみた。壁掛けのアナログ時計を見るやキッチンかなと、思いて足を向け歩き出す。近付くほどに料理の匂（にお）いがして、確信に変わった。姿を認めては再び、声を掛ける。

「おかえりなさい」

「ご心配をお掛けしました……」

「大変な一日だったわね」

「ほんとに……」

「小枝さんのお母さんから電話がありましたよ」

「そう……」

「守ってくれて、有り難う。伝えてくださいってね」

「なん……だ……」

　二度と一緒に外出しないでと怒られると、思うも違って良かった。呆れの声が聞こえた気がして目を上げれば、再び取り掛かる様を見た。

「手伝いたいなら鞄（かばん）を置いて来なさい」

「分かった」

　意思は無けれど遣（や）るべきも無いから、そうすることにした。付近のドアから廊下に出てはゆっくり、二階の自室へと上り歩いて扉を開ける。

　——疲れた……。

　肩に掛けていた鞄を床に置くやベッドの上に倒れ、俯（うつぶ）せたまま溜め息を突く。昼前には空襲があって、爆死の危機に逢（あ）う。先刻は鏡界（きょうかい）へと踏み入れて、妖異（ようい）に殺されかけた。それでも。

「いきてるん……だよな……」

　救助が間に合ったのは奇跡としか言いようがなく、時間を稼げたのは特殊な力を行使できたことが大きい。仰向けに体を転じて、影剣（えいけん）を持った右手を翳（かざ）す。今は無くとも感じは憶えていて、現したくなるもせず下ろす。

「……手伝わなきゃ」

　母親が待っているだろうと気になり、渋々さを感じつつ起き上がる。気付けば薄暗くなりて、窓の向こうの空が紫に変わっていた。六時までもうすぐだ。一階へ下りれば料理の匂（にお）いがして、空腹を感じさせる。食卓に並んでいた。

「遅くなってごめん！」

「片付けはしなさいよ」

　幸いにも怒られるということはなく、お茶をコップに注いで置いたら席に着く。手を合わせて頂きますしては静かに食べ、味わい好しと箸（はし）を置く。二人でごちそうさましては約束の通り協力する。笑い話はなかった。

　——ふう……。

　食後は自室に戻り鞄の中身を出して、片付け場所に拘（こだわ）り仕舞っていく。次に押し入れへ歩き折り戸を開け、朝に畳んで置いたパジャマなど出した。お風呂が沸いたよと声を聞くや直（す）ぐ様と、体の疲れを和らげる。居間へ報告に行く頃には洗濯物が母親の手で、綺麗に積み重ねられていた。

「上がりました」

「苺（いちご）ゼリー食べたかったら持って行きなさい」

「わー、ありがとう!!」

「フフッ」

　嬉しいと思いが強くて、笑みも声も大きなった。食べる前から甘さと酸（す）っぱさを舌で感じて、涎（よだれ）を垂らしかける。手の甲で口を拭（ぬぐ）って、冷えたゼリーとスプーンを持ち出した。自室で味わい空を見て、眠り就く。