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日常～裏土の妖しさ～

　——————!?

　目前の景色が急に変わった。自転車の前輪が何かに当たって、横にタイヤを滑らせる。反射で足を地に着けようにも遅くて、右腕を強（したた）か打つ。同じく隣でも倒れる音がした。僕は驚きのまま体を起こして、大きな声を掛ける。

「だいじょうぶ!?」

「ええ、なに……が……」

　栞（しおり）さんも辺りを見て、口が塞（ふさ）がらなくなった。央都（おうと）へ伸びていた国道さえも瓦礫（がれき）の野となり、倒壊した木造の家が多くあり、紫色おぞましき蔓（つる）が一面に這（は）っている。空を仰げば陽の輝きは失せて、黒と赤の絵の具が混ざらずに蠢（うごめ）いている。

「ここは……どこ……？」

「信じられないけど……」

　世界の裏の世界に来てしまったみたいだと、思うを話し聞かせた。始祖が神霊と共に創った鏡界（きょうかい）は妖異（ようい）を封じ込める箱で、何度もじいちゃんと踏み入れたことがある。許可された守護が持つ鍵が必要で、迷い込んだ人がここから出るには助けてもらうしかないんだ。他の術（すべ）を知らぬ。

「裏蔓荒土（りまんこうど）……」

「うん、見たままの名だけど」

「待っているしかないのね？」

「すぐ、駆け付けてくれるよ」

　一瞬でも歪（ゆが）みが生じたなら検知され、指令が本部から下る。付近の守護が動いているはずだと、最悪の死を考えてしまうも振り払っては信じたんだ。

「っ……!!」

　粘付くような気に肩を撫（な）でられ、勢いよく撥（は）ね除（の）けつつ体を転じて立ち上がる。正面に黒い影が十ほど、嫌な音を立てて迫りする。

「栞、逃げよう!!」

　有無を言わさず手首を掴（つか）んでは引っ張り、互いに鞄（かばん）だけ持ち走り出す。戦う術が無く、数も多く、勝ち目は無く、遣（や）り過ごさねばと急いで隠れ家を探す。足場が悪いから転ばぬようにと、振り返っては焦るんだ。

「こっち！」

　息切れも叫んでは荒屋（あばらや）の一つへ、飛び込み奥へと身を隠す。息を急ぎ整えては音を立てぬように固まり、栞さんの肩へ手を回して守ろうとした。

「ケケケケケケケケ……」

　一つではない笑い声が少しずつ耳に届いて、地の震えが柱をギシギシと鳴らす。今にも崩れそうな上の穴と瓦（かわら）を見ながら、助けてと念じた。

「な……」

　屋根が、メキキ、メキキ、と。何かによって、剥（は）がされていく。破片が、パラ、パラ、パラ、と。二人の頭や肩に落ちる。最後に叩き付けたか大きな音が、耳を貫いた。静かになったなと仰ぎみれば、巨大な黒い影が箱の中を上から覗（のぞ）くようにしている。見付かった。同時に覚悟した。

「ケケケケケ……」

　絶望すればするほどに美味（おい）しくなるからと、絶望せよとばかりに赤い口腔（こうくう）をニタリと、笑みを向けてきた。目を離せず、声も出ず、恐ろしさで動けないでも、対峙（たいじ）する思いだけ持ち続けた。

　——ごめん、ここまでかな。

　妖異の中でも下位である名無きモノに殺されるとは、本当に心から無力さを感じた。荒屋を飛び出しても囲まれているはずで、栞さんだけでも守りたかった。