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日常～勉強を二人で～

「ここにしましょ」

「分かった」

　声を落として頷（うなず）きと共に返すと、机を挟んで互いに座った。外を向けばガラスの向こうは、和様の庭園があって水が流れている。鞄（かばん）を肩から下ろしてタブレット端末を出して、未完の宿題に取り掛かる。

「…………」

　静かな空間だからか家よりも集中できて、進むペースが早いような気がした。提出期限はまだ余裕があるけれど、今やっとくことでメリットがある。

　————？

　周囲の視線が気になって顔を上げてみれば、若い女の人が穏やかに小さく笑い、頭を軽く下げ立ち去るを見た。理由をすぐに分かれなかったけれど、他の人からはカップルに思えるんだと、至って確かにと栞（しおり）さんに目を向けた。

「……何？」

「あ、いや……」

「変なの。集中しなさいよ」

「ごめん」

　幼なじみとは言えども女になったからか、少しドキドキするを感じで居た。今では手を繋ぐだけでも難しくなってしまい、胸の膨らみをも見て大きくなったなぁと思う。嫌悪される前にと煩悩を払い、宿題すべく端末の画面に目を落とす。

　——退屈だなぁ……。

　何でか進めるのが嫌になり、天を仰ぎ背は凭（もた）れて腕をブランと下げる。苦手な教科ではなく、内容が多いだけ。時間は掛かっても良いがそれでも、急ぎじゃないのが大きくて投げ遣（や）りつつあった。

「月曜日までに出す物は終わったの？」

「うん。すでにやったよ」

「見せてごらん、まだじゃない」

「ツンツン」

　僕は人差し指でスクロールするや期限を示して、誤解をすぐに解いた。言葉を失う様子をにっこりと、胸中では面白（おもしろ）く可笑（おか）しく思う。

「爆弾で死んだんじゃないかと思ったわよ」

「白昼堂々と空襲を受けるってね……」

「下手（へた）にして遅れたらどうするつもりだった？」

「う……それでも……」

　見捨てる選択はしなかっただろうと、答えを返す。自分の命をもっと大切に考えてほしいと、泣きそうに思える声でお願いされた。困り切ってしまうんだ。

「無茶言ってるのは分かってるわ」

　根宮（ねみや）家がどのような立場であるのかも。将来は人の上に立つ存在になることも。忘れている訳じゃないけれど知ってほしいと、涙を浮かべ言うんだ。

「肝に命じておくよ」

「約束」

　栞さんはどうしてこれほどまでに念を押すのかと首を傾げるも、特に思い当たるようなことはなく、幼きよりの友として戒めをくれたんだと受け取った。

「帰りましょ」

「あ、うん、そだね」

　勉強はもういいのかと聞こうとするもしないで、机上に置いていたタブレット端末を急ぎ鞄に入れ、紐（ひも）を持っては肩に掛けつつ跡を追う。