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日常～空襲を受ける～

「ねえ、おばあ…………」

　突然にウーというサイレンがけたたましく、国中で鳴り響く。訊こうと思った何かも吹っ飛ばして、何だ何だって空を仰ぐ。警察や消防ではない。

「おやまあ」

　暢気（のんき）なと内心で突っ込み、情報を得るために、放送が流れるを待つ。

「敵襲、敵襲、直ちに避難せよ、繰り返す」

　戦闘機が領空を侵犯したって、信じられなさに固まった。地森（ちしん）の中には建物がなく、身を隠せる所がない。老女は仏道の言葉を唱え祈っている。

「なんまいだぶ、なんまいだぶ……」

「逃げないと……！」

　地面がゴーッと震え音がして、頭上を黒い翼が通り過ぎる。形状はシルエットで分かったけれど、国籍は不明なんだ。以前にテレビで見たものに思えた。

　——あれは、アメリカ？

　滑空する蝙蝠（こうもり）のような機体に、頭部の鋭角さを持ったそれは、遠隔の操縦ではなく、ＡＩが搭載されているはず。対人間兵器と呼ばれし感情も罪悪もあらぬそれは、命令に従うだけと冷たいものだった。

「おばあちゃん！」

「置いていき、坊だけでも生きな」

「ダメだよっ」

「腰も悪うしとるんよ、だからな」

　説得も空し（むな）しく、地面が再び震える。見上げれば戦闘機が一瞬で通り過ぎ、直後に空軍機が続けて跡を追う。超音速（マッハ）の戦いだと思っていたらおやと、空に黒い点を認める。高くなった陽の光で見づらくも、少しずつ大きく増えている気がした。二つ三つと筒なのか長さが出て、爆弾だと理解するのに時間が掛かった。一人なら全力で逃げるも、老女がと右に左にあわわと踊った。

「何をしてんねな」

「何で、落ち着いて居られるの!?」

　半分パニックになり困っていたら、警報がピイィッという音に変わり響き渡る。防衛設備（ナショナル・ディフェンス）が起動されたことを知らせ、本島全体を虹の膜で覆うべく天樹（てんじゅ）の真上に収束してドームとなりゆく。

　——間に合ってくれ!!

　防空彩壁（オパール・アイ）が完了するまでに突破されてしまえば、帝国の象徴である天樹と共に吹っ飛んでしまうんだ。祈りながら仰ぎ続ける。

　——万事休すか……。

　爆弾の落下速度と障壁の展開速度を比べ、死ぬのかなと覚悟した。爆弾の羽根も確かに見え、徐々と唸（うな）りも大きくなる。立ち疲れた僕はしゃがむ。

「坊、ごめんよ、わたしのせいで」

「ううん、おばあちゃんのせいじゃない」

「話を聞いてくれて、ありがとな」

「ううん、もし……」

　生き延びられたら話の続きがしたいと伝えては、望みを少し抱き互いに目を見る。老女は何を思い頭を撫（な）でてくるや、腕を回し寄り掛かってきた。

　——お母さん。

　感謝や別れの言葉も伝えないで、命散らすことになるとは思いもしなかった。

　——森の神よ、普（あまねく）ものよ。

　助け給（たま）えと切に願いつつ目を閉じて、時を待った。暗い瞼（まぶた）の内が強い光でオレンジになり、爆音の凄（すさ）ましさが鼓膜を破る。