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足跡～絶望を感じる～

「さびしいよぅ……」

　目が潤むたびに泣くまいと、堪（こら）えてきたけれど。今だけは違った。目に溜（た）まった涙で視界が滲（にじ）み、端からすうっと流れた。頬（ほお）を伝って落ちてゆく。弾（はじ）ける音はしない。

「ぐうっ……」

　嗚咽（おえつ）が喉から漏れた。頬に残る涙の跡を感じながら、天を見上げる。夜の空よりも深い闇が、視界を奪うんだ。

「ぅうっ……、ひっく……」

　泣くのを我慢できていたことが不思議なくらいだった。暗い木立（こだち）の中を独りで歩く。ここまで、頑張ったのに、誉（ほ）めてくれる人も居ない。

　――もう、帰れないのかな……。

　明るい場所に。幸せだったあの頃に。目を閉じればまた一つ、涙が頬を伝って落ちた。手の甲で拭（ぬぐ）うこともせずに、乾くに任せた。

　――何のために、生まれてきたんだろ……。

　僕はここで死ぬのなら、いっそのこと。進んで闇に身を投じるのも、アリかな。視線を下げて正面を見れば、恐怖と絶望を感じた闇があるんだ。完全に見えない場所を彷徨（さまよ）い、孤独な死を迎えるくらいなら。

　――何かに襲われた方がマシかも。

　噛まれるなり、切られるなり、命を絶たれたい。痛みも苦しみも、一瞬だろう。考えている内に呼吸は落ち着き、胃は縮み慣れ、少しは歩けそうになった。

　――行こう……。

　投げ遣りな気持ちなのか、自殺でもするみたいに、元気なく立ち上がった。頬に残る涙の跡を感じながら、闇の中へと踏み入れて行くんだ。

　――見えない。

　今、両手を前に出して居るのだが、目では確認できない。頼れるのは、耳と手足だけ。光を失うだけでも恐怖を感じるのに、毎日となれば心境やとても推し量れない。知らなければ同情も、薄っぺらいものだ。

　――イチ。

　右足を前に運んで、大地を踏み締める。足の裏で土の固さを感じ取るんだ。

　――ニイ。

　上げている両腕の重みを意識しながら、平衡を保って。左足を前へと出した。

　――サン。

　牛のようにゆっくりと、右足を前へと出した。亀のような歩みで、遠く思う。

　――ヨン、っつ!?

　左足を前に出すも、地に着かない。吸い込まれるみたいで体が前に、傾いてったんだ。恐怖でか無意識に、右脚を曲げて重心を後ろにした。尻餅（しりもち）つけど伸ばされた左脚は、下半分が宙に浮いている感じがした。

　――びっくりしたぁ……。

　思うやすぐに後退（あとずさ）りして、左脚の踵（かかと）を地に着けた。何が起こっても良いように用心していたが、穴に落ちるような事態は予想してなかった。死にたいと思っていながら、生き永らえてしまった。心身が拒んでいる。

　――確かめよう。

　穴らしきものは穴だろうか。四つん這（ば）いで進むと、地面が途切れた。手を掛けられることから、崖とも思えた。横の広がりは分からない。

　――引き返すしか、ないのか……？

　振り返ってみれば、月のように青みを帯びた木々が在るも、遠そうに思えた。