60/103

日常～帰路に就けた～

「はあ……」

　本当に大変なことになったなと、心から肩を落として俯（うつむ）けば。視界の隅で青い輝きを放つ、紫陽花（あじさい）に目を惹（ひ）かれた。一種の憂（うれ）いを帯びながら、職員室の窓の前で盛（さか）っていた。

　――草が生えてきたなぁ。

　煉瓦（れんが）に囲まれた畑には土の縞（しま）が終わりまで続き、埋められた種から何が実るのかはお楽しみとのことだった。

「四時十五分……」

　顔を大きく上げて、校舎の外壁に付けられているアナログ時計で確認した。すぐに帰路につけなかったのは、学校長のせいだ。

　――静かだ。

　今日の運動場には人影がなく、一羽の烏（からす）が歩いては地面をつついていた。空を仰げばまだ青く、白い雲が浮かんでいた。

「帰らなきゃ！」

　美しさに耽（ふけ）っている場合じゃないと目を覚まして、正門付近にある駐輪場へと歩いて向かう。帰り支度の時にズボンのポケットにいれたモバイル端末を出して、電源を入れたら画面を指でタップして、母にメールを送った。

　――よしっ。

　歩きながら見ていたモバイル端末から視線を上げて、駐輪場に置いた自分の自転車を探した。十台以上は残っているのを見て、部活なのかなと思った。

「あった」

　記憶通りの場所に自転車を認めるや、籠（かご）に背負っていた鞄（かばん）を入れた。後輪と前輪の電子錠にモバイル端末を翳（かざ）して、所有者認証と解除を行った。完了と同時にロックが引っ込む音にはビクッとするんだ。

　――慣れないなぁ……。

　何を怖がっている自分に苦笑しては、自転車のハンドルを握り駐輪場から出した。そして、サドルに跨（また）がっては、ペダルに足を置いて漕（こ）ぐんだ。正門はそんなに遠くない。

「フッ、フッ、フッ……」

　足に体重を掛けて漕ぐ度に、力の籠（こ）もった息が漏れた。少し腰を浮かせながら、徐行運転で、学校の敷地を出た。横断歩道を渡らずに曲がり、街道に沿って真っ直ぐ自転車を走らせた。

　――急ごう。

　暗くなる前には帰りたいと思いながら、国道を目指した。白亞（はくあ）の壁の上で光を放っている西日の空は薄くなって、黄色みを帯びてきた。眩（まぶ）しさの中にある寂しさを感じながら、自転車を漕いだ。国道に達するや環状交差点（ラウンダバウト）を右回りして、国道は央都（おうと）方面へと走らせた。南区を縦断する大動脈の果てに、最後の砦（とりで）がある。

　――疲れたなぁ……。

　今日はいつもと違うことがあって心身ともに重く、只（ただ）でさえ遠い家が更に遠く感じた。視線を上げて見る先に、央都があり、古跡（こせき）台地があり、第四層が帰る場所だ。決して楽な道のりではない。

　――空間魔法が使えたらな。

　無い物ねだりしても仕方ないと分かっているけれど、近道なんて一つもないから嫌になるんだ。毎日と通わずに通信教育でも受けたいが、多くの人と交流することが大事なんだと祖父が認めない。子供でも運転できる物がほしい所だ。