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日常～宿題は自力で～

「頼むから。なあ。前だって見せてくれたやろ」

「あ、あれは、仕方なく……！」

　僕は少なからず動揺して、思うように言い返せなかった。剛（つよし）が必死にしつこく頼んでくるから、投げ遣りにだってなる。

「どうしたの？」

　後ろから聞き慣れた声がして、振り向けば。幼なじみの小枝（こえだ）栞（しおり）さんが、立って居たんだ。今の状況を尋ねられて、隠さず話す。

「それがね。数学の宿題をやってないんだって」

「はあ!?」

「言うなってば……」

「隠しても、どうせすぐにバレるんだから」

「旒（りゅう）の言う通りよ。二年生になってから、何度目かしら？」

「ううっ……」

「全く、学習能力がないわね。運動が出来るのなら、体で覚えなさい」

　栞の口から放たれる正論によって、剛は見る見る小さくなる。何も言い返せずに項垂（うなだ）れている様子から、可哀想（かわいそう）だと思ってしまう。

「終わってもうた……」

「終わってないわ。今の内に少しでも進めたら？」

「一問でもやっておけば、先生も強く言うことはないよ」

「……分かった」

「宿題が出来てないくらいで、大袈裟（おおげさ）なことはやめてよね」

「……すまんかった」

「ま、頑張って」

　最後に栞はそう言い捨てて、自分の席へと踵（きびす）を返した。僕は凜（りん）とした後ろ姿を見ながら、気まずさを感じていた。大声を出した覚えがあるから、他人事（ひとごと）とは思えなかった。

「言われてもうたからには、やらんとな……」

「急げよ。二分しかないんだから」

「分かっとる。できるものを、やろ？」

「ん、頑張れ」

　僕も応援の言葉を送ったが、聞かずに行ってしまった。剛は背を向けて早足で、近くの席に向かった。慌ただしくタブレット端末を机の上に出し、数学の宿題に取り組む。右手にタッチペンを持って、器用に回しながら。

「ふう……」

　一人にようやくなれた。一息ついては気付く。窓から差し込む光の角度が、変わっていることに。

　――疲れたなぁ……。

　何だか帰りたい気分になるも、本日最後の授業が残っている。嫌になるのは、苦手意識があるからだ。数学担当教師は生徒指導室の一人で、色々と細かい。

　――サボりたい。

　思いつつ教室の中を見回せば、栞は真面目（まじめ）に座って待ち、剛はせっせかと宿題を進めていた。今更チャイムを聞かなかったなと、首を傾げた。電子黒板の上に掛けてあるアナログ時計を見る。針は午後二時四十四分から五分になった。教室のドアを開ける音がして、視線を移せば。眼鏡をした女性教師が、鋭い目を光らせ、無言で入って来た。群れていた仲間は恐怖を感じてか、半分自主的にそそくさと席へ戻る。誰もが口を閉ざすほどに、おっかない。