52/103

日常～防壁の出現に～

　――――!?

　僕はけたたましく鳴り響くサイレンを聞いて、何が起きたのかと身構えた。ウーという音によって、教室の窓ガラスが小刻みに震えていた。

「敵襲か？」

　剛（つよし）の疑問に対して、何も言えなかった。訓練の可能性もあるが、情報は入って来ない。ピンポンという音が二度聞こえ、教室のスピーカーを見るんだ。

「生徒のみなさんは教室に戻り、指示があるまで待機してください。繰り返します……」

　生徒に状況を知らせることなく、先生に従えと言うだけだった。不安がなくなる訳がなくて、困惑していた。居ても立ってもいられずに、窓を開ける。

「あれを見ろ！」

「壁が迫（せ）り上がっていくぞ！」

　窓辺の誰かが叫んだ声を聞いて、僕も窓から顔を出す。指し示された方向を見れば、確かに防衛設備（ナショナル・ディフェンス）が展開されている。国内の各所にある物の一つで、防災紅壁（ルビー・ハート）と言うんだ。

「敵襲、なのか？」

　妖異（ようい）相手だったら結界を展開して、被害を最小限に抑えるはず。残念ながら視（み）えない。未（いま）だに外からサイレンが、聞こえていた。

「せやなぁ。にしては……」

「気付いた？」

「ああ。音がせえへんな。戦いの……」

「武器を使ってなさそうだね」

　剛と疑問を話していると、不意にサイレンが鳴り止んだ。非常時だと思っていたのに、静かになった。頭の中ではまだ鳴っている。忘れられない。

「あれ、なんで……」

「おかしくねえ？解決したのか？」

「壁が下がっていくぞ！」

「何だったんだ？」

　窓辺の仲間たちが口々に、疑問を発する。外からピンポンパンポンという音が聞こえ、町内放送が流される。耳を傾けた。

「えー、ただいま、点検中、点検中。お騒がせしております……」

　何だよと、思わずには居られなかった。開いた口が塞がらない。何事もなかったのなら、それでいいのだろうか。本当に、緊張感が半端なかった。前もって知らせてほしいものだ。苦情を一つ入れたい。

「驚かすなよなー……」

「先生は知っていたと思うよ。三分は経っているのに、来ないもん」

「え、ほんまや。どうなっとんねん」

「避難訓練でもしてくれたら良かったのにー」

「せやなぁ。授業はせえへんでな」

「違うよっ。授業はしてもいいけどね」

「は？」

「本格的な状況の中で動くことは、経験になるからさ」

「せやけど、終わった後の話って、長いよな？」

「あー……。だよなー……」

　再び校内放送が流され、休憩が五分延長された。次の授業は苦手意識から、サボりたい気分だ。時間が短縮されたことに対しては、喜べそうだった。